Лягушка Игровая (джен)

Принц нашёлся на третьем уровне подземелий. Там почти не воняло, а комната, где разместился монарх, была практически точной копией той, что была в Тир-Фасуле. Лица тоже были те же — Валор, Вилья и Шарифа. Когда мы вошли, его величество созерцал пейзаж на стене, баронесса чистила свой лук, а придворная волшебница просто стояла посреди комнаты. Это было совершенно не похоже на штаб готовящейся революции. Виктор подошёл к Шарифе и открыл своё подпространство.

— Мы выяснили, что гонит орков в Анкарию, — произнёс он, доставая доказательство.

— Это рог демона Саккары, — изрекла я.

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Шарифа, бросив на меня взгляд.

— Серьёзно? — меня скептически перекосило. — Откуда демону знать это?

— С появлением этого предмета в Хорад-Нуре в пустыне начала подниматься нежить, — вмешался маг. — Орки бегут. Они потеряли три города из четырёх.

— Значит, демон Саккары действительно был призван, — покивала придворная волшебница. — Мы отправимся с вами в монастырь серафимов в долине Айс-Крик. Там мы сможем найти ответы на вопросы.

— Вы отправитесь с нами? — чуть нахмурился Виктор.

Шарифа кивнула, присоединилась к группе и открыла портал. В теории, она могла бы открыть его сразу в ущелье, откуда начинался путь к монастырю, а то и к нему самому, но мы миновали лишь первый и второй уровни канализации, оказавшись у входа в таверну. Пешком до ущелья было довольно далеко, и я понадеялась, что Арлетт открыла там портал. Эту мысль я озвучила вслух, и Виктор мои подозрения подтвердил, так что мы направились в замок. А я задумалась: долина Айс-Крик находилась в горах, на границе ледников. Там было холодно, и всегда лежал снег. И для меня это были не самые приятные условия. Да и металлические доспехи, скажем так, совсем не грели. Так что когда мы прошли примерно полпути до ворот в город и увидели пару послушников бывшего культа Саккары, я окрикнула их. Они тут же подошли и склонились.

— Мне нужны две меховые накидки для прогулок по горам, — изрекла я.

— А… — вопросительно протянул один из них, но я перебила.

— Сейчас.

Послушники склонились ещё чуть сильнее, а затем использовали Перемещение, исчезнув с глаз долой. Вернулись они через несколько минут и передали мне два свёртка. Я жестом показала, что они могут быть свободны, и они с поклоном ушли чуть к югу, откуда совсем скоро донёсся шум драки на мечах.

— Даже не поблагодаришь их? — изогнул бровь Виктор.

— Нет, — я мотнула головой. — Они должны быть счастливы уже тому, что я обратилась к ним. К тому же, моя благодарность — это не просто слова. Я ведь их госпожа.

— У тебя есть собственный культ? — нахмурилась Шарифа.

— Это так удивительно для демона моего ранга? — я склонила голову набок.

— В общем, нет, — сделав короткую паузу, признала она.

И породила в моём разуме новую волну подозрений. Потому что даже демонологи не все в курсе ранжирования демонов, а придворная волшебница откуда-то знала. Ну, вряд ли она бы точно назвала ранг и подранг, но, похоже, имела общее представление об иерархии Ада. Иначе объяснить её ответ было нельзя. Не то чтобы это представляло собой большую проблему в принципе, однако меня это напрягало. Просто потому, что она не должна была этого знать. Виктор, например, понятия не имел — для него каждый мой демонский закидон был неожиданным. Так что… Что-то с ней не так. Хотя… Она вообще была мало похожа на остальных магов: те носили длинные балахоны с капюшонами, а Шарифа ходила с непокрытой головой. Она была похожа на чуть полноватую египтянку с чёрными, заплетёнными в мелкие косички волосами, стянутыми обручем. Одета она была в платье чуть выше колена бежево-золотой расцветки с узорами и сандалии с высокой шнуровкой. Это наталкивало на мысль о том, что она могла быть иностранкой. Хотя тогда сомнительно, что она могла бы стать придворной волшебницей. Так что её вид мои подозрения только усиливал.

Замок Брейврок жил своей жизнью — горожане ходили по улицам, общались и делали свои обычные дела. Мы дошли до площади, где находился портал. К торговцу и комбо-мастеру нам было без надобности, но я притормозила, чтобы отдать один из свёртков Виктору. Он озадаченно взял его и развернул.

— Почему ты попросила только две накидки? — нахмурился он.

— Потому что в ущелье и долине Айс-Крик холодно, — я пожала плечами. — Для меня это плохо. И я подумала, что отсутствие тёплого плаща может и тебе навредить, так что…

— Я имел в виду, почему не три, — нахмурился Виктор.

— Вроде как по нашему контракту я не должна заботиться о ком-то кроме тебя, — я поморщилась. — Придворная волшебница в курсе, куда мы собрались. И у неё либо есть тёплые вещи, либо она сама о себе позаботится.

Шарифа пару секунд задумчиво смотрела на накидки в наших руках, а потом направилась к торговцу, у которого потребовала тёплую одежду. И в этот момент на площади появился верховный жрец. Он направился прямо к нам, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Остановившись передо мной, он отвесил почтительный поклон, а затем достал откуда-то — то ли из робы, то ли из подпространства — две руны для меня и Виктора.

— Послушники поведали, что госпоже понадобилась тёплая одежда, — вкрадчиво произнёс он. — Госпожа намерена отправиться в горы?

— А что? — я изогнула бровь.

— Снег и ветер в горах холодны, — отозвался жрец. — Я взял на себя смелость подготовить руны Огненной кожи для госпожи.

— О, спасибо, — я улыбнулась и приняла их. — Какая у вас быстрая система оповещений.

— Она в вашем распоряжении, — поклонился он и ушёл.

— А для него у тебя нашлась благодарность, — поджал губы Виктор, глядя вслед жрецу.

— Он включил голову и сделал для меня нечто полезное, — я пожала плечами и сломала свою руну, передав магу вторую. — И теперь у него есть статус «Отмечен благодарностью госпожи культа». Если я буду раздавать его направо и налево, это приведёт к внутренним разборкам, а мне это совершенно не нужно.

— Мы готовы отправляться, — к нам подошла Шарифа. — Там не будет торговцев, так что если вам что-то нужно, лучше купить сейчас.

— У нас всё есть, — улыбнулся Виктор.

— Тогда идём, — кивнула волшебница.

Портал привёл нас на живописную полянку в окружении пушистых ёлок. Среди свежей зелёной травы цвели разнообразные цветочки, над которыми порхали яркие бабочки. В лесу щебетали птички. Вечерело. Дополняли этот очаровательный пейзаж четверо горных гигантов. Поджарые исполины, которым я была ростом до колен, обладали бронзовой кожей, седыми волосами и носили набедренные повязки из серого меха и сандалии на шнуровке. В руках у них были дубины столь же исполинского размера. Заметив нас, они издали оглушительный рёв и ринулись в атаку, ужасающе потрясая своим оружием.

Несмотря на то, что мир казался реальнее, поведение мобов и урон, который они получали, куда бы не попал удар, не изменились. Хотя удары дубинами и попытки меня растоптать не наносили такого урона, как драконьи лапы, я всё равно предпочитала уворачиваться. При нормальной физике любое попадание в лучшем случае покрошило бы мне рёбра и отправило в непродолжительный полёт, но к счастью всё работало как раньше. Так что я, призвав Диски, рубила колени великанов, пока маги обстреливали их всем, что было. Примечательно, что у придворной волшебницы в арсенале были файербол и Осколки, причём, судя по урону, даже более низкого уровня, чем у Виктора. Да как так-то? В моей голове вообще перестало укладываться, как она получила своё место. Нет, кое-какие догадки как раз по некоторой горизонтальной части у меня были, но от неё не разило блудом. Так как?

Упало с мобов только золото, и мы с Виктором собрали его. Шарифа сделала вид, что вообще этого не заметила. Маг предложил ей разделить собранное, но она сказала, что ей не требуются деньги. Неужели корона так хорошо платит? Ну, по подъёмным в армии и не скажешь… Хотя она же не наёмник, а практически вельможа. Хотя мне всё равно была непонятна причина, по которой вообще можно было отказаться от золота. Тем более, честно заработанного.

Мы дошли до мощёной дороги, за которой у самой реки располагался палаточный лагерь. Он был пуст, но следы побоища там всё же остались: на палатках и столах уже успели побуреть брызги крови, как будто кого-то рвали когтями. Ну, если учесть, что сюда заглянула Арлетт, это вполне могло быть именно так. А вот тел не было — видимо рассеялись пылью. Сундуки в палатках стояли открытыми, так что там можно было даже не думать что-нибудь найти. А в самой северной части лагеря, под скальной стеной у водопада, располагался загон, в котором уныло топтались три лошади — гнедая, каурая и в яблоках. Скотину, признаться, было жаль, и я подумала, что на обратном пути надо будет их свести в ближайшую деревню — всё больше пользы, чем если тут оставить.

Мощёная дорога упиралась прямо в реку ниже водопада. На другом берегу она продолжалась меж отвесных скал, и там уже был виден снег. Темнело, и оттуда потянуло холодным ветром. Я поёжилась и достала меховую накидку. Она была длиной до середины лодыжек, сшитой из багряного сукна, с каракулевым подбоем и воротником из чёрного волка. Я не ожидала от неё бонусов кроме тепла, но она добавляла небольшой процент к повреждениям огнём. А неплохо так я послала послушников, надо признать. Виктор и Шарифа последовали моему примеру. У мага накидка была такой же, как и моя, а вот у придворной волшебницы она была короткой и едва прикрывала бёдра. Синяя холстина была подбита кроликом, а воротника и вовсе не было. Ну, видимо, не так хорошо платит корона. Хотя послушники, возможно, вытрясли из торговца лучшее, что у него было, а она смогла купить только то, что у него осталось. Хотя на правду это натягивалось плохо — часть Брейврока стояла в вечных снегах, там тёплые вещи должны были прекрасно продаваться и покупаться.

— Далеко до монастыря? — одевшись, спросил Виктор.

— Доберёмся далеко за полночь, — отозвалась Шарифа. Лицо у неё при это было такое, как будто она не куцую накидку на плечи набросила, а королевскую мантию с песцом. — Дорога здесь одна, но довольно извилистая. И на ней полно ледяных ящеров и гоблинов. Серафимы нередко проводят зачистки, да только всё без толку.

— Ясно, — кивнул маг. — Тогда поторопимся.

Непонятно только зачем. Мы перешли реку вброд, когда опустились сумерки. По идее, следовало бы остаться в лагере до рассвета, и только утром отправляться в путь. Потому что нормальные люди даже при наличии хорошей дороги не потащились бы в горы по темноте. Но здравый смысл, он такой. Не местный. Между скалами и правда царил непроглядный мрак, а за ними было гораздо светлее: там лежал снег, и холод вынудил меня активировать Огненную кожу, чтобы было теплее. Дорога петляла на восток от одной скальной стены к другой, многократно пересекая совершенно прозрачный ручей. Там даже рыба какая-то плавала, хотя в любом его месте было едва ли по колено. И ледяные ящеры не заставили себя ждать. Как и гоблины. И Кровососы Оркуса. И Серебряные волки. Впрочем, не кучей. Мобы выходили к нам по двое-трое, но часто даже не добегали до ближнего боя, натыкаясь на залпы файерболов, Осколков, Молнию, Метеоритный дождь, Диски… Короче, чтобы добраться побыстрее, мы старались долгого боя избегать.

В долине Айс-Крик некогда стояло поселение. Очень давно. Возможно, ещё во времена Аарнума Первого или первых серафимов. Хотя эти времена недалеко друг от друга, в принципе. Оно было небольшим и как будто строилось вокруг колодца. Брошенные здания потемнели, покосились и частично обрушились, и снег лежал там на прогнившем полу. И там обитали гоблины. Ну, они не так обитали, как орки в пустыне — не городом с постройками и бытом. Они просто были в этих развалинах и нападали на всех, кто проходил мимо. А проходили тут, надо заметить, нечасто.

Здание монастыря серафимов было монументальным. И находилось оно внутри горы. Мы перешли обледенелый деревянный мост и ворота в толстенной стене. К востоку располагалось нечто такое же заброшенное, как и поселение за мостом. Видимо, со временем обитатели остались только в самом монастыре, а всё остальное пришло в упадок. И там, прямо на дороге к крыльцу, на нас напали ледяные гиганты. Они напоминали джиннов из мультика — были синими и лысыми. Собственно, они только этим от горных и отличались. Добивая последнего, я вспомнила про Призыв, и активировала его, когда гигант, растеряв все свои ХП, заваливался на меня лицом вперёд. ХП у гигантов было много, да и урон они наносили заметный. Когда попадали, впрочем.

Перед крыльцом стояли серафим и несколько послушниц. Одна девушка плакала, уткнувшись в плечо другой, остальные, бледные и измученные, стояли с каменными пустыми лицами. В монастыре определённо что-то случилось, иначе они бы тут на холоде не торчали. Мы подошли ближе, и Виктор обратился к серафиму:

— Нам нужно посетить библиотеку монастыря.

— Ледяные великаны стали отважнее, — как в записи произнесла она. — Вам придётся силой проложить себе дорогу туда.

— Что здесь случилось? — нахмурился маг.

— Они напали на закате, — её голос сорвался. — Это все, кому удалось уцелеть. В монастыре проломили стену, и оттуда хлынул поток ледяных гоблинов, а за ними шли великаны, — я смотрела на Шарифу. На мгновение её лицо исказилось злорадной ухмылкой, но она почти сразу вернула прежнее, спокойное и чуть скорбное выражение. А ведь если подумать, причины для злорадства были как раз у меня — как-никак серафимы перебили множество моих сородичей в прошлом. Так что этот момент я тоже записала в разряд подозрительных. — Послушниц перерезали, а я… мы с двумя другими серафимами попытались дать отпор. Мои сёстры пали в бою, и это все, кого мне удалось вывести. Из монастыря они пока не выходят, но я не знаю, что будет, когда это случится.

— Тогда уходите отсюда, — Виктор глубоко вздохнул. — В храм в Брейвроке или Маскарелле, или в монастырь в Белльвью. Позднее корона может поддержать вас и направить сюда части, чтобы освободить монастырь и починить стену, однако сейчас вам нужно сохранить свои жизни. Чтобы потом было кому вернуться сюда.

— Спасибо, — грустно улыбнулась серафим. — Мы так и сделаем.

Она повернулась к послушницам и сказала, что нужно убираться отсюда, пока гоблины и великаны не настигли их. Девушки мрачно посмотрели на нас, покивали и вместе с ней направились по дороге, по которой мы пришли. А мы прошли к самому крыльцу. В монастырь вело три пролёта каменной лестницы, и все они вели в один холл. Пол в монастыре был выложен голубой плиткой, стены — белым камнем. Это было красивое здание, построенное очень давно. И сейчас оно представляло собой печальное зрелище. У ближайшего выхода из комнаты лежало тело послушницы, белые одежды которой были залиты кровью. Под ней расползлась алая лужа, брызги портили стены, а на плитке были маленькие следы. Ледяной гоблин перешагнул её и бросился к нам. И тут же встретил сразу три файербола, которые сняли его ХП почти до нуля. Следом за ним появилось ещё двое, а из боковых коридоров к нам уже бежало десятка два уродливых коротышек с серо-голубой кожей. Они гадко вопили и потрясали оружием — короткими кинжалами и луками. Виктор решительно вышел ближе к центру холла и использовал кратный каст.

Серафим нисколько не солгала о том, что путь придётся прокладывать силой. Даже преуменьшила, я бы сказала. Гоблинов в здании было столько, что за час мы едва прошли половину пути до второго выхода, который вёл во внутренний двор. За это время я даже успела прокачать свой файербол аж на два уровня. Хотя использовала я далеко не только его. Собственно, я использовала вообще всё, что у меня только было.

Наконец ряды врага начали редеть, и мы смогли перевести дух. Противниками они были не особенно сильными по отдельности, но могли банально задавить числом. Однако пробиться во внутренний двор нам всё же удалось. Там гоблины если и попадались, то какие-то редкие одиночки, которых удавалось порешить ещё на подходе. А вот лут в монастыре мы вообще не собрали, пообещав себе просто вернуться туда позднее. Разумеется, там опять будут гоблины, но я надеялась, что по крайней мере не в таком количестве. Библиотека находилась в северной части внутреннего двора, и там были не только гоблины, но и великаны. Глядя на них я вспомнила, что у меня же был среди существ призыва один такой, и решила его использовать. Я ожидала, что из розового свечения выйдет исполин с дубиной, но он не вышел, а выпал. Буквально. На ледяного великана просто выпало гигантское тело, не подающее признаков жизни. Я, мягко говоря, опешила. То есть, надо было затолкать туда моба, пока он был ещё в состоянии сражаться, и уж точно не после обнуления ХП…

Расправляться с ледяным великаном мне пришлось в одиночку. Потому что Шарифа занялась гоблинами, а Виктор… Маг ржал. Мой Призыв до слёз развеселил его и временно вывел из строя. Библиотека была гораздо меньше монастыря, да и врагов там было полторы калеки, так что зачистку мы закончили быстро. Почти сразу после того, как Виктор пришёл в себя. Чтобы убедиться в отсутствии каких-либо мобов, мы ещё на раз обошли все помещения и никого живого не нашли — только полный разгром. В самой дальней от входа комнате мы обнаружили голограмму серафима, синюю и полупрозрачную. Интересная такая замена библиотекаря. С другой стороны, гоблины и великаны не могли ничего с ней сделать, так что у нас был шанс получить ответы, не прибегая к тотальному перебору развороченных книжных стеллажей. Шарифа подошла к голограмме и чётко произнесла:

— Сердце Анкарии.

— Сердце Анкарии (метафизический трактат Урисана): Во времена Войн хаоса мы извлекли из души мира стихии, чтобы защитить наших серафимов и сделать их священными… Эти стихии приводят в движение колесо жизни и смерти. Если объединить эти стихии, можно получить власть над жизнью и смертью… Старейший серафим спрятал артефакты, символизирующие стихии, на всех четырёх сторонах света в местах, где шли кровопролитные войны…

— Я могу прочитать эти тайные указания, — произнесла придворная волшебница, развернувшись к нам с Виктором. — Священный артефакт был разобран, и его части были сокрыты. Артефакт стихии воздуха находится в ледяном дворце Фростгард, стихии огня — в пещерах Альказабы-нок-Драко, где обитают драконы, стихии воды — в разрушенной крепости Вераг-Нар, а стихии земли в — пещерах тёмных эльфов Жураг-Нара. Когда найдёте все четыре артефакта, направляйтесь в Анклав волшебников в замке Мистдэйл. Я буду ждать вас там.

И, не дожидаясь от нас да или нет, она просто открыла портал и ушла. Более того, закрыла его за собой. Ясно-понятно. Я глубоко вздохнула, покачала головой и направилась назад во внутренний двор. Помимо полуразрушенных построек там была статуя серафима и кладбище. За его оградой росло огромное сухое дерево, и я решила попробовать срубить его. Это, по идее, не должно было у меня получиться, но некогда могучий ствол поддался мечу, и в разные стороны полетели щепки.

— Что ты делаешь? — раздался из-за спины голос Виктора.

— А на что похоже? — отозвалась я, не оборачиваясь. — Я рублю.

— А зачем? — озадаченно спросил он.

— Магия демона Саккары не должна касаться кого-то вроде послушниц, — я повернулась к нему. — Их души уже отлетели, а тела остались здесь. Я хочу устроить им погребальный костёр. Это, конечно, не совсем в традиции, но всё лучше, чем восстать нежитью.

— А я и не подумал… — протянул маг. — Рубить я не помощник, но тогда хоть тела принесу.

— Ага, — кивнула я и вернулась к прерванному занятию.

Вскоре дерево пало, и я к своему удивлению даже получила за это опыт. А могла бы ещё умение получить, если бы орудовала топором там каким-нибудь. Типа Дровосек. Хотя я ума не приложу, зачем бы оно потом пригодилось. Так что нет и не надо. Дерево было достаточно большим, чтобы его одного мне оказалось достаточно, чтобы сложить костёр. Виктор бережно переложил на него тела послушниц, изрядно вымазавшись в крови, а затем поджёг мелкие щепки. Пламя на холоде занималось медленно, постепенно охватывая всё больше и больше дров. И мы стояли и смотрели, как в нём исчезают послушницы, как чернеют, обугливаясь, их одежды. И это точно были не те похороны, которых они ждали и хотели бы для себя.

Оставшиеся угли едва тлели, а от тел ничего не осталось. Я была уверена, что они не встанут ни зомби, ни скелетами. Ветер сдул последний язычок пламени и подхватил горсть пепла, разметав её где-то над горами. Виктор глубоко и скорбно вздохнул.

— Теперь во Фростгард? Это к северу… — он покосился на меня.

— Вот уж дудки, — фыркнула я. — У меня на этот счёт слишком много вопросов, и без ответов я из этой древней библиотеки не уйду.

— Какие вопросы? — маг озадаченно дёрнулся.

— Разные. И к артефакту, и к Шарифе, — я направилась к библиотеке. — Для начала — на кой вообще было его разбирать?

— Ну… Чтобы никто не завладел силой повелевать жизнью и смертью, — протянул он. — В эту библиотеку ведь не каждый может попасть.

— Ага, — меня скептически перекосило. — И как же это меня-то сюда пропустили?

Виктор промолчал. Видимо, мой аргумент попал в цель.