Злонамеренный обман (джен)

— И не вздумай вернуться на праздники с каким-нибудь пирсингом или татуировкой! Я видела студентов, которые там учатся!

Милдред закатила глаза и усмехнулась, убирая в сумку книги, которые ее мать вручила ей. Она заехала на пару дней в школу Кэкл, прежде чем отправиться в колледж Трех сестер, чтобы получить несколько советов и позаимствовать у матери и мисс Кэкл несколько книг. Она закончила школу Кэкл два месяца назад с такими оценками, о каких пять лет назад не могла и подумать. она даже превзошла Этель Хэллоу, которой, разумеется, это совсем не понравилось. Этель была совершенно ошеломлена, а узнав, что их грозная мисс Хардбрум является матерью Милдред, вообще старалась обходить одноклассницу стороной. После того, как она и Друзилла заключили с Милдред и ее подругами молчаливое перемирие, жизнь в школе Кэкл стала намного приятнее для всего их класса.

Когда же об этом стало известно и остальным девочкам, у них был настоящий шок. Сплетни распространились по школе как лесной пожар, но так же быстро прекратились. На уроках к Милдред относились точно также, как к любой другой ученице, да и сама девочка продолжала называть свою мать «Мисс Хардбрум», и никогда не вела себя так, будто она выше остальных. Единственное изменение было в том, что некоторые вечера Милдред теперь проводила с матерью в ее комнате. Девочка стала больше внимания уделять урокам, стремясь научиться контролировать свою магию, и значительно улучшила самооценку.

В свои последние два года в школе, Милдред проводила большую часть каникул с приемными родителями, не используя магию. Впрочем, она всегда возвращалась в школу за несколько дней до начала занятий, чтобы провести эти дни вместе с Констанс. В эти тихие и спокойные дни они много разговаривали, узнавая друг друга, ходили собирать травы, летали на метле, варили сложные зелья или просто читали в библиотеке или комнате Констанс, наслаждаясь покоем и чашечкой свежезаваренного чая. Констанс обучила Милдред некоторым продвинутым заклинаниям и зельям, которые не входили в школьную программу. В эти дни Милдред частенько общалась и с другими учителями, с которыми у нее завязались по-настоящему дружеские отношения, а особенно с мисс Кэкл, которая вела себя с Милдред как заботливая бабушка. иногда у Милдред даже получалось уговорить мать сходить с ней и с мисс Кэкл в чайную Кози и даже съесть пирожное с кремом.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я сопровождала тебя завтра? — спросила Констанс.

— Я уже говорила тебе, что буду в порядке. В любом случае, представь, если я явлюсь в колледж вместе со знаменитой Констанс Хардбрум! Да все студенты и профессора будут сплетничать обо мне и оказывать давление, прежде, чем я успею распаковать вещи! Конечно, я не стану отрицать того, что ты моя мама, если меня спросят, но сама об этом рассказывать не собираюсь.

Констанс вздохнула.

— Ты права. Знаешь, я сменила два рабочих места, прежде чем меня приняли в школу Кэкл. Несмотря на все мои выдающиеся способности, как только я упоминала имя Хекети Метлы, мне отказывали в приеме на работу. Кажется, ее репутация была широко известна, и люди избегали любого контакта с ней.

— Хмм. Интересно, почему? — спросила с сарказмом Милдред, продолжая складывать книги в сумку.

— Мне пришлось скрывать свое прошлое, чтобы обеспечить себе будущее.

— Но ты не Хекети Метла, и сейчас ситуация совсем другая. Я не собираюсь скрывать свое прошлое и я не стыжусь того, что ты моя мать. Просто я не хочу, чтобы обо мне сплетничали, — Милдред взглянула в глубокие, карие глаза матери. — Ты же знаешь, что я люблю тебя.

Констанс улыбнулась и обняла Милдред, прошептав:

— И я тебя люблю, моя дорогая девочка. Теперь пойдем, посмотрим, какие еще из моих книг тебе могут понадобится. А потом ты можешь отправляться в колледж и быть самой собой.