Поймать Мотылька. Часть 1: Начало (джен)

Еще раз оглянувшись на странный дом, Плагг тяжело вздохнул и полетел в сторону Эйфелевой башни, благоразумно решив держаться повыше. Машин и людей в центре города было намного больше, чем на окраине, поэтому квами в очередной раз порадовался своему решению путешествовать вдоль крыш, попутно удивляясь, как вся эта толпа уживается в таком шумном и вонючем месте. Как они вообще здесь дышат?

Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в причудливые багровые тона, поэтому квами решил поторопиться с поисками, чтобы не пришлось ночевать на улице. Мягкая подушка казалась ему куда предпочтительнее жесткой ветки дерева или холодного камня, да и запас сыра не помешал бы.

Добравшись до места, Плагг облегченно выдохнул и взлетел на максимально возможную высоту, спрятавшись от ветра за широкой металлической балкой. Как он и предполагал, энергетика главной городской достопримечательности оказалась довольно сильной и светлой, что должно было помочь в поиске. Прижав к себе шкатулку, квами отправил поисковый импульс и стал ждать, боясь очередной неудачи. Есть! Один, два, три, четыре, пять! Всего пять кандидатов?! Неожиданно один сигнал пропал, словно заблокированный кем-то. Возможно, энергетика человека нестабильна, стоит отложить встречу с ним на потом. Четыре кандидата были не слишком большой удачей, сложно подобрать максимально подходящего под все параметры подопечного. Горестно вздохнув, Плагг отправился на ближайший сигнал, расположенный в нескольких кварталах левее.

Вспомнив предыдущий опыт, квами аккуратно подлетел к большой машине с открытым кузовом и присел на кучу досок, привязанных крепкими веревками. Грузовик неспешно двигался в нужном Плаггу направлении, позволяя своему необычному пассажиру разглядывать окрестности. Через несколько минут чутье подсказало что потенциальный подопечный совсем рядом. Сигнал шел со стороны одного из высотных домов, расположенных по левой стороне оживленной улицы. Внизу располагался цветочный магазин с открытой верандой, благодаря чему вокруг витали приятные цветочные ароматы. Прислушавшись к внутреннему компасу, Плагг определил нужное окно и аккуратно влетел внутрь комнаты, спрятавшись за шторой. Сигнал был сильный, яркий, показывающий, что у подопечного были все шансы стать сильным Защитником.

— Угу, лет через пятнадцать, — уныло констатировал Плагг, рассматривая маленького ребенка, копошившегося в кроватке. Судя по оформлению комнаты, тут обитала девочка, которая в данный момент стояла на розовом матрасике, вцепившись в перила кроватки. Она сосредоточенно пыталась просунуть голову между прутьями и абсолютно не понимала, почему столь простое действие не дает нужного результата.

— Ы-ы-гы, зязука, — выразил протест ребенок, плюхнувшись на попу. — Бяк пый пый!

— Еще какая бяка, — поддержал беседу Плагг. — Я бы даже сказал — полный облом! Ну, и что мне теперь делать? Вдруг остальные такие же козявки, как ты. Еще и переночевать где-то надо.

— Уа-а-а, дяй! Кись! Кись! Дяй кись! — пролепетала что-то более осмысленное девочка и радостно улыбалась, демонстрируя неполный набор зубов. — Дяй, дяй! Кись! Азяба ди сюдя кись!

— Прости, но я не настроен на близкое знакомство, — ответил Плагг, на всякий случай, отлетая подальше.

— Дяй, дяй! Ки-и-ись! Лазяба кулбы ди кись! Дяй! — настойчиво требовал чего-то ребенок, начиная хмуриться. — Дяй, дя-а-а-а!!! Ма-а-а! Ы-ы-ы!

— Не-не-не, только не реви! — взмолился квами, но было поздно. Девочка, не получив желаемую живую игрушку, взвыла, словно маленькая сирена. Плагг судорожно заметался и юркнул в кучу мягких игрушек, стоявших на комоде. Через несколько секунд дверь в детскую открылась, и в комнату вошла взволнованная женщина.

— Амели, родная, что случилось? Ударилась? Животик болит? Где больно?

— Ы-ы-ы! Кись! Зыбуля-а-а-а зям, дяй кись! — поделился горем ребенок, тыкая пальчиком в кучу игрушек. — Ки-и-ись!

— О, ты хочешь кису? — догадалась женщина и целенаправленно двинулась к комоду, вынудив Плагга испуганно заползти в самую дальнюю щель. — Вот, держи.

Мамочка выбрала из кучи игрушек крупного пушистого кота с ярким бантом и протянула дочери.

— Вот, смотри, кто пришел. Киса. Сейчас киса песенку споет. Давай-ка ляжем и послушаем песенку, — предложила женщина и уложила ребенка, нажав на лапе игрушки какую-то кнопку. — Спи, малышка, засыпай, баю-баю-баю-бай.

Плагг с любопытством смотрел, как женщина поглаживает дочь по животику и тихонько подпевает песенке, звучащей, почему-то, прямо из кота. Амели поначалу сопротивлялась, но затем закрыла глаза и сладко засопела, когда игрушка исполнила колыбельную в третий раз. Неожиданно квами вспомнил другого ребенка, тоже девочку, которая родилась когда-то у его прошлой подопечной. Кажется, в то время процесс укладывания младенца был более трудоемким и занимал гораздо больше времени, но сами воспоминания были достаточно расплывчатыми. Переполненный впечатлениями, Плагг сам не заметил, как уснул.

— Аы-ы-ы, а-а-а! — детский плач заставил квами испуганно подскочить и начать озираться. Плагг не сразу вспомнил, где находится, поэтому сильно удивился наличию рядом ребенка.

— Тише, маленькая, мама здесь, — прошептала вбежавшая в комнату женщина и взяла малышку на руки. — Пить хочешь? Вот, попей водички. Молодец. А теперь давай ты поспишь подольше, мамочка так устала. Ты же не хочешь, чтобы мамочка заболела? Давай хотя бы сегодня поспим до утра. Я знаю, что ты хочешь спать со мной, но доктор сказал так не делать. Попробуем сегодня поспать каждый в своей кроватке? Вон, какая она у тебя красивая, мягкая, я даже завидую.

Плагг видел, что мать на самом деле выглядит уставшей, да и ему не хотелось еще раз просыпаться посреди ночи, поэтому он плюнул на запрет и активировал связь с Потоком, направляя немного светлой энергии. Ребенок, в очередной раз подтверждая свою связь с Талисманом, легко подхватил ручеек силы и, на уровне инстинктов, смог переключить его на мать, почувствовав ее состояние.

— Ого, вот это реакция! — шепотом восхитился квами, наблюдая, как женщина укладывает уснувшую девочку в кровать. — Как жаль, что ты не родилась лет на пятнадцать пораньше.

До утра обитатели квартиры и их маленький гость спали спокойно. Проснувшись от солнечного луча, светившего прямо в глаза, Плагг широко зевнул и подхватил шкатулку. Чутье подсказывало, что неприятности начнутся очень скоро, а это значит, что следовало поторопиться с поисками. В последний раз взглянув на мирно сопящего ребенка, обнявшего плюшевого кота, квами покинул комнату через приоткрытое окно.

Несмотря на раннее утро, в городе вовсю бурлила жизнь, сотни людей двигались по своим делам, превращая некоторые улицы в подобие гигантского муравейника. Из небольшого кафе неподалеку умопомрачительно пахло сыром, но Плагг усилием воли заставил себя вернуться к поиску. Миссия важнее! Сосредоточившись, квами отправил импульс и стал ждать. Ближайший к нему отклик погас, показывая, что этот кандидат не подходит. Следующий находился не так уж далеко, а пятый опять то появлялся, то исчезал. Решив посетить сегодня всех остальных кандидатов, квами уверенно отправился в нужную сторону, воспользовавшись проверенным способом и запрыгнув в кузов большой машины.

Следующий сигнал исходил с небольшой улочки, на которой располагалась пекарня, распространявшая аппетитные запахи по всей округе. Тряхнув головой, чтобы выгнать из нее видение аппетитной горки сыра, Плагг смело направился вперед, потенциальный подопечный был где-то рядом. В это время из дверей пекарни вышла темноволосая девочка, неся в руках небольшую яркую коробку. Розовые штаны, темный жакет и забавные короткие хвостики ввели Плагга в уныние. Опять подопечный женского пола! Помахав кому-то рукой, девочка сделала шаг в сторону, споткнулась на ровном месте, выронила коробку и зацепила стоявшую рядом стойку с велосипедами, устроив веселое звенящее «шоу домино» из падающих транспортных средств.

— Упс, — как-то привычно спокойно констатировала виновница мини-катастрофы, потирая ушибленную коленку.

— Милая, ты не ушиблась? — на улицу выглянул довольно крупный мужчина, с беспокойством оглядывая девочку. — Вот я как знал, что надо две коробки сделать. Держи.

— Спасибо, папочка, — поблагодарила она и поцеловала мужчину в щеку.

Плагг присмотрелся внимательнее. Возиться с очередной девчонкой ему не хотелось, но энергетика у потенциальной подопечной оказалась достаточно сильной. Да и хроническая неуклюжесть, которую та продемонстрировала, споткнувшись по дороге еще раз пять, вполне могла гармонично сочетаться с основной способностью Талисмана. Интересно, Париж переживет настолько глобальный двойной Катаклизм?

Плагг хотел двинуться следом, но неожиданно словно на стену налетел. Образ подопечной стал тускнеть, и через минуту квами даже не помнил, кого он только что видел.

— Вот же пакость! Подопечных прямо из-под носа уводят! — возмутился Плагг, поняв, что именно случилось. — Когда только успели ей шкатулку подкинуть? И почему я сразу не почувствовал? Интересно, кто все-таки достался в напарники? Если Волчица, то в паре с этой мадемуазель катастрофой тот еще дуэт выйдет. Или Тикки? Бр-р-р! Спаси Создатель от такого партнерства. Ладно, пора идти дальше, время поджимает!

Третий потенциальный подопечный обнаружился на другом конце города и заставил маленького квами взвыть от досады. Да, он был сильный, да, он мог управлять небольшим потоком силы даже без помощи Камня чудес, благодаря чему стал неплохим целителем, вот только встретиться с ним Плаггу следовало лет шестьдесят назад. Невысокий морщинистый старичок, бодро передвигающийся по небольшому кабинету маленькой частной клиники нетрадиционной медицины, явно оказался неподходящим кандидатом в супер герои.

— Хе-хе, поздновато ты пришел, мой маленький друг, — неожиданно произнес старик, в упор глядя на квами, зависшего в воздухе.

— Ч-чего? Ты… ты меня видишь? — запаниковал Плагг.

— Успокойся, я знаю, кто ты такой. Когда-то в нашей семье тоже был Защитник, поэтому с тех самых пор мы ждали появления кого-то из твоих сородичей. Жаль, что ты пришел так поздно, я бы хотел попробовать свои силы в борьбе со злом, — улыбнулся целитель. — Я всю жизнь ждал этого, но потом понял, что мое предназначение в другом. Я использую силу для помощи людям, хотя ее у меня очень мало. Не бойся, ты найдешь своего партнера, нужно лишь внимательнее смотреть вокруг. А теперь иди, малыш, не стоит нам долго беседовать, я помню правила.

— Прощай, старик, — ошарашенно прошептал квами и вылетел на улицу, пытаясь осмыслить услышанное. Да, он читал что-то о том, что в некоторых семьях передавались знания о существовании героев, но не ожидал, что встретит представителя такой династии.

— Прощай, маленький Плагг, — прошептал старик, когда неожиданный гость исчез за углом. — Да-да, я помню правила. Более семидесяти лет назад ты сам мне их рассказал. Надеюсь, что в этот раз ты сможешь справиться с тьмой в твоем сердце.

Плагг сидел на ветке раскидистого дерева и сосредоточенно размышлял о том, что делать дальше. Трое из пяти, а точнее из четырех, не подошли. Пятый кандидат, который периодически исчезал с внутреннего «радара», казался бесперспективным. Если и четвертый будет столь неподходящим, то придется признать поражение и звать на помощь Наблюдателя, который свяжется с Убежищем и решит, что делать. При воспоминании о Наблюдателях у квами промелькнула какая-то мысль. Показалось, что с этим связано что-то важное, но странное чувство быстро исчезло, вытесненное голодом. Принюхавшись, Плагг сдался и полетел на запах сыра, манивший словно змей-искуситель. За углом располагался один из этих больших магазинов с едой, а возле его крыльца — о, счастье! — проходила дегустация продукции нового производителя сыров. На небольших подносах лежали аккуратные кусочки различных сортов сыра, насаженные на маленькие острые палочки. Плагг чуть слюной не захлебнулся, пока придумывал, как же подобраться к еде незаметно. На его счастье рядом обнаружился человек, одетый в довольно нелепый костюм, напоминавший помесь яичницы и круассана. Квами было плевать, кого изображает странный работник, но вот сзади у костюма был очень удобный карман, нырнув в который, можно было незаметно таскать со стола еду, когда человек поворачивался спиной.

Дождавшись, когда рядом никого не будет, Плагг смело запрыгнул в приглянувшийся карман. Буквально через секунду он горячо пожалел об этом опрометчивом поступке. Смесь ароматов, обрушившихся на его чувствительный нос, заставила дышать исключительно ртом, при этом утирая выступившие слезы. Неизвестно, что хранили здесь носители сего гордого одеяния, но вонь эта штука после себя оставила исключительную. Попытавшись вылезти, квами зацепился за какую-то нитку и провалился еще глубже. Человек в костюме в очередной раз выкрикнул рекламный лозунг и, на беду Плагга, решил присесть. Каким образом его не расплющило, тот не знал, но выскочил из кармана на скорости, явно превышающей звуковую волну.

Жадно хватая ртом воздух, квами постарался оказаться как можно дальше от источника потенциальной опасности. Единственным плюсом данной ситуации являлось то, что аппетит отбило напрочь! Любая мысль о еде вызывала воспоминание о мерзком аромате, заставлявшем желудок совершать резкие кульбиты внутри несчастного организма.

— Ох, милая, в твоем возрасте стрессы очень вредны! — заявила проходящая недалеко женщина, общаясь с подругой.

— В моем тоже, — буркнул Плагг, крепче обнимая драгоценную шкатулку. На данный момент этот кусочек дерева был единственной родной вещью в этом чужом и страшном мире.