Лягушка Игровая (джен)

Если вам показалось, что самый обычный способ перемещения проявляет признаки того, что работает не так, как полагается, то вам не показалось. В таких случаях должна бы срабатывать в голове сигнализация типа: «Алярма! Код красный! Алярма! Код красный!» Когда я увидела вместо зелёного огня голубой, я подумала: «Ух ты, новое оформление. Класс!» — вместо того, чтобы понять, что что-то не так. Это пламя всегда переносило из точки А в точку Б, если эта самая точка Б была названа правильно. И даже если бы я говорила название пункта назначения с набитым ртом, кладбище всё равно получиться было не должно. Это всё равно, что сложить слово «вечность» из букв «п», «о», «ж» и «а». А оказалась я определённо на кладбище. Довольно мрачном, с мёртвым деревом у самой калитки и с замшелой, каменной, явно пустой сторожкой. Был разгар дня, и прутья кладбищенской решётки тускло блестели на солнце. Прошло пару минут, и у выхода с кладбища материализовался синеватый полупрозрачный силуэт. Это было больше всего похоже на призрак женщины с аппетитными формами, но с рогами, копытами и кожистыми крыльями.

— Не удивляйся тому, что твои демонические силы иссякают… — произнёс призрак, определённо обращаясь ко мне — больше здесь просто не было никого. — Я есть то, что осталось от твоего умения смотреть в будущее. Но и я скоро исчезну. Ты теперь в Верхнем Мире, изгнана и лишена сил. Путь назад, в Нижний Мир, закрыт. Если ты хочешь найти Андукара и отомстить ему, тебе придётся повлиять на происходящее в Верхнем Мире. Ты сможешь вернуться, только когда Шаддар будет повержен. Найди одного знакомого мага к северо-западу отсюда, присоединись с ним к армии людей и помоги им убить Шаддара… Иди…

Кто такой Андукар? Кто такой Шаддар? Что происходит? Я хотела знать ответы, но призрак оставил меня в неведении, просто растворившись в воздухе. Я осмотрелась. Кладбище как кладбище, пустынное и тихое. Там, где был призрак, стоял большой, синий сундук с изображённым на крышке красным драконом. Я озадаченно уставилась на него, когда меня внезапно огрело. Не так чтобы очень сильно — обычно воспоминаний приходило больше и делали они это гораздо более болезненно, но я всё равно осела на сундук. А в этот раз я вспомнила только то, что являлась обиженным, лишённым сил демоном-суккубом, которую терзала жажда мести Андукару. Это верховный демон, который меня просто выбросил. А вот про Шаддара мне было известно, что это был маг, попытавшийся призвать демона Саккары, который в свою очередь нёс в себе некромагию — силу поднимать мёртвых из могил. Что-то пошло не так во время призыва, так что сила демона сработала, а это могло ввергнуть Верхний Мир в хаос. А когда в мире людей хаос — хаос везде, так что за такие вещи недурно бы наподдать. И хотя я, вообще-то, не мстительна по своей натуре, я подумала, что как раз-таки в данном случае можно и поддаться тёмным страстям. В конце концов, я обратилась демоном, так что было бы странно осуждать меня за это. Как накаркала.

Ещё я вспомнила некоторые особенности этого мира: здесь каждый имел своё личное подпространство, в котором можно было хранить множество разнообразных предметов. И подпространство это было достаточно упорядоченным и разбитым на ячейки, в каждую из которых можно было складывать только одинаковые предметы. Например, бутылочек с одним и тем же зельем можно было напихать в такую ячейку аж девяносто девять штук, а вот два разных кольца в одну ячейку положить было нельзя. В данный момент в моём подпространстве лежали три эликсира здоровья и факел. Одета я была в крайне открытый кожаный купальник и, собственно, всё. Точнее, на руке у меня был ещё шипованный кастет. Я была демоном из ада, где, ясное дело, было тепло, так что такой наряд был там вполне к месту. Но в Верхнем Мире было как-то значительно прохладнее. Не то чтобы я прямо мёрзла, но накинуть что-то хотелось. Тем более, что этот мир вряд ли был дружелюбен к демонам.

Я поднялась с сундука и с небольшим усилием открыла его. Там нашлась нижняя рубаха, кольчуга на кожаной кирасе, прикрывающая зад, бездонный кошелёк, пока что, впрочем, пустой, пояс с перевязью и короткий гладкий меч в ножнах. Доспехи или ничего — выбор довольно простой, так что я поспешила облачиться. Приладив ножны к поясу, я достала меч и пару раз взмахнула им. Он был умеренно тяжёлым и в целом неплохо сбалансирован. Тот призрак сказал, что мне нужно было найти какого-то знакомого мага к северу отсюда, только вот у меня в этом мире не было знакомых. Ни магов, ни кого-либо другого. И тут до меня внезапно дошло: Франкенштейн же! Единственным в этом мире, кого я могла знать, был он. И мой собственный призрак намекнул мне, где именно его искать. Хоть понятие «северо-запад» и было довольно размытым.

Ориентирование на местности в этом мире тоже оказалось встроенным. То есть мне не надо было рассматривать стволы деревьев или таращиться на солнце, гадая, который час, чтобы понять, где какая сторона света. Я вышла за калитку кладбища и оказалась на дороге. Она была выложена камнем, который от времени потемнел и вытерся. Между булыжниками пробивалась короткая, жухлая трава. За дорогой, едва ли достаточно широкой, чтобы по ней мог проехать катафалк, но вполне способной дать разминуться двум пешим, мрачно стоял тёмный лес. Собственно, этот лес как раз и был на севере от меня, но выглядел он совершенно непролазным. И я повернула налево, где дорога уходила на запад, поскольку это направление определённо было ближе к нужному мне, чем восток, куда уходила дорога направо.

Меня сопровождал цокот копыт. И это была не лошадь — это стучали мои копыта, как если бы я шла на гулких каблуках. А я бы предпочла ходить тихо и не привлекать внимания, тем более в таком мрачном месте. Я увидела впереди мрачное и как будто заброшенное здание, к которому воображение самопроизвольно дорисовывало луну и летучих мышей. И в этот момент инстинкт заставил меня собраться и выхватить меч. Стоило мне принять боевую стойку, как на дорогу передо мной выскочил огромный чёрный волк. Он зарычал и бросился на меня, вынуждая отмахиваться мечом. Из почти забытых уроков биологии в школе в своём далёком реальном мире я знала, что вообще-то волки не нападают на людей. Ну или, в данном случае, на кого-то человековидного. Однако этот вот нападал. Я провела одну, а затем и вторую вполне успешную атаку, и волк рухнул замертво. Однако крови ни на мече, ни вокруг волка не было. Я озадаченно уставилась на него, ожидая, что он вот-вот поднимется, но он даже не дышал. А затем у меня перед носом всплыла полупрозрачная табличка:

Враг: Варг Жураг-Нара

ХП — 120

Атака — 32-34

Получено опыта 120

И едва я успела прочитать её, как она исчезла. А следом и тело волка обратилось белыми искорками и развеялось. Если здесь все трупы так делали, зачем тогда тут кладбища? На месте волка оказался небольшой мешочек и руна навыка — маленький магический предмет в форме круга с парой кожистых крыльев, внутри которого был нарисован взмах меча и крыло. Убрав меч в ножны, я подняла предметы с земли и задумчиво уставилась на них. С мешочком всё было понятно — там были золотые монеты, местные деньги. А вот руна… Итак, я была демоном возрастом в несколько сотен лет, у которого крылья, рога и копыта были с рождения. Было бы логично, если бы я умела летать. Ну, может, не так как птица или там дракон, но всё же. Я попробовала пошевелить крыльями и неожиданно осознала, что они не могли оторвать меня от земли. Как там сказал мой призрак — мои демонические силы иссякли? Я гневно раздавила руну в ладони. Она рассыпалась на зеленоватый песок, который, как-то магически померцав, всосался мне в руку. Я снова попробовала взмахнуть крыльями, и к моему удивлению они приподняли меня над землёй. Да ладно… Мне что, придётся всё изучать заново?

Мешочек с золотом всё ещё был у меня в руке, и я сунула его в бездонный кошелёк на поясе. А потом сделала незамысловатый жест рукой, чтобы взглянуть на содержимое своего подпространства. Передо мной возникла такая же полупрозрачная табличка, только информации в ней было гораздо больше. Помимо большой панели с ячейками там было ещё три, на одной из которых размещались изображения моей экипировки — в данный момент кольчуга, пояс и меч, на другой были мои параметры — ХП, который запас жизненных сил, сила атаки, умения и характеристики, а на третьей были значки навыков, которые я могла выучить. Кроме только выученного Парящего демона активным был ещё навык Сильная атака, а все остальные были серыми — то есть использовать их я пока не могла. ХП у меня было всего двести сорок, что определённо не было большим числом — тому волку, например, хватило бы восьми точных ударов, чтобы меня прикончить. Из характеристик довольно высокими относительно остальных были значения силы и ловкости, зато вот харизма была едва ли не в отрицательных значениях. Это означало, что если бы я сдуру заявилась в какой-нибудь город, на меня кинулись бы селяне с вилами. И самое дрянное в этой ситуации было бы то, что не попытайся я отмахаться, меня бы убили, а попытайся — харизма ушла бы ещё дальше в минуса, и меня бы всё равно убили. А начальные умения включали в себя Магические знания — непонятно зачем, раз ни одного заклинания использовать я всё равно не могла — и Владение оружием, что было куда более логично.

Закрыв подпространство, я двинулась дальше. Через несколько шагов на меня снова напали волки, но на этот раз их было трое. На каждого мне хватило по два точных удара. Но надо признать, и им удалось попасть по мне клыками. Стоит заметить, это было больно, но не так чтобы очень. К тому же сами раны не болели и заживали буквально на глазах. Не мгновенно, конечно, но всё равно довольно быстро. Это, честно говоря, было приятным бонусом. Я пошла по дороге дальше, и лес стал потихоньку редеть. А мне навстречу вышли трое бандитов. На двоих были доспехи явно с чужого плеча, а на третьем — грязная серо-зелёная хламида. Я ещё раздумывала, драться с людьми или нет, когда они повыхватывали оружие и бросились на меня. Я едва успела отступить и вытащить меч.

Инстинкт оказался здесь довольно интересной штукой — именно он подсказал, что с бандитами мне драться можно и даже нужно. Более того, он вопил мне считать их такими же врагами, как волков. Я отбросила колебания и атаковала. И тут я заметила то, на что не обратила внимания, когда дралась с волками — вокруг ног бандитов оказались полупрозрачные круги красного цвета. По мере того, как мои удары попадали по ним, краска между внешней и внутренней границей пропадала. Добив всех троих, я задумалась — было ясно, что сама окрашенность обозначала ХП, потому что именно этот параметр снижался от ударов. А что означал цвет? Разницу в уровнях? Враждебность? Можно или нельзя убивать? Почему нет никаких подсказок?!

Я едва успела собрать выпавшие с бандитов предметы — ещё два мешочка золота, эликсир здоровья и лук — как откуда ни возьмись выскочил волк. От неожиданности я с разворотом поднырнула под его прыжок и пронзила мечом туда, где у него должно было быть сердце. Удар оказался критическим, и волк рассыпался белой пылью прямо с меча, ничего не оставив мне взамен. Н-да… Я убрала оружие и прошла к краю леса. Солнце палило нещадно, сказала бы я, если бы не привыкла к адскому пеклу. В его ярких лучах моему взору предстало небольшое поселение, полное людей, шума и детского смеха. И никак мне было его не обойти с этой стороны, если я хотела попасть на север. Я развернулась и пошла назад.

Вообще-то я была босиком, но копыта благополучно скрадывали это ощущение, так что я вполне спокойно дошла до того ветхого здания и остановилась у колодца. Чтобы поесть, мне надо было попасть в поселение, а чтобы попасть в поселение, мне надо было найти мага. Однако пить всё равно хотелось, и я опустила в колодец ведро. Когда я подняла его, в нём оказалась на удивление чистая вода, а на самом дне лежало два бутылька с эликсиром здоровья. Надо запомнить, что в колодцах есть такая полезная штука. Напившись, я подумала, как бы мне взять воды с собой. Мне не хотелось задерживаться, потому что чем дольше я откладывала поиски Франкенштейна, тем больше была вероятность, что они затянутся. Однако я всё же вошла в здание. На первом этаже оказался холл-столовая, в центре которого стоял стол в окружении стульев. В нишах я заметила сундуки, а у стены слева был стеллаж с какими-то бутылками. Отыскав среди них пару кувшинов с пробкой и большой кожаный бурдюк, я решила обшарить и сундуки — даже если для меня там не было ничего полезного, их содержимое можно было потом продать. Впрочем, там оказался подходящий мне амулет, защищающий от огня, и мешочки с золотом. Я вернулась к колодцу, наполнила кувшины и бурдюк водой и убрала в подпространство. И едва я приготовилась идти дальше, как на меня опять выскочил волк. Я для них как магнит, что ли?

Едва бездыханная тушка волка пала к моим копытам, как я услышала негромкий удар гонга. Возникшая полупрозрачная табличка оповестила не только о характеристиках только что убитого зверя, но и о том, что у меня повысился уровень. Интересно, что в этом мире уровни были вообще у всех — хоть у пекаря, хоть у солдата, хоть у учительницы. Он определял параметры характеристик и умений. В панели подпространства с оными я увидела свободные очки и того, и другого. А ещё около каждого из них появилась шкала разной степени заполненности. Например, у Магических знаний она была совсем пустой, а у Владения оружием близка к полной. В принципе, это было логично — использование навыка или умения повышало его параметр. Я решила пока не распределять очки, но всё равно обратила внимание, что мои ключевые характеристики сила и ловкость чуточку подросли. И ХП увеличилось на шестьдесят очков.

Продравшись через волков и бандитов по дороге на восток, я вышла к укреплённому входу в подземелье. Мощёная дорога здесь уже превратилась в полузаросшую тропинку, которая вилась между старыми и большими деревьями с пышной зелёной кроной. В этом месте она круто поворачивала на северо-запад, что было мне только на руку. Однако я решила сначала заглянуть в подземелье — если очень повезёт, там могли оказаться сундуки с полезными вещами и золотом безо всякой охраны. Но, разумеется, не повезло. Едва я спустилась вниз, как на меня с диким воплем бросился бандит. Бросился, потому что я демон, или потому что он злодей? Впрочем, его круг ХП был красным, и я решила, что он враг.

Помимо нескольких бандитов в подземелье оказалось несколько людей в чёрных робах. Если приверженцы Церкви бога — или кто там у них — здесь носили белые одеяния, то поклоняющиеся демонам — чёрные. По идее, при виде демона они должны были пасть ниц и просить им приказывать, но какого-то рожна они обстреливали меня ледяными кольями и кидались на меня с серпами. Странные ребята. Самым сильным из них оказался мужик с неприятным голосом. Он встретился мне рядом со светящейся магической тюрьмой, которую бросился оборонять от меня так, будто я пришла за его пленником. А я, вообще-то, всего лишь искала, чем бы поживиться. В итоге он был повержен, и темница пала. В ней оказалась Серафима, дочь богов, которым и поклонялась местная Церковь. Мы с ней озадаченно уставились друг на друга. А затем я заметила, что её круг ХП был зелёным.

— Это тебе меня собирались принести в жертву? — спросила она, как будто размышляя, готовиться к драке или нет.

— Эм, нет, — отозвалась я, убирая меч. — Я просто мимо проходила. Дай, думаю, зайду, может, чего полезного найду — снаружи-то вход совсем заброшенным выглядит.

— То есть ты здесь не ради моей крови? — Серафима склонила голову набок.

— Конечно, нет, — я покосилась на ещё не исчезнувшее тело чёрного жреца. — И будем честны, к такому как он нормальный демон бы не явился. Тюрьмы твоей больше нет, а мне ты без надобности.

— Удивительны бывают изгибы судьбы, — вдруг улыбнулась она. — Быть спасённой кем-то вроде тебя довольно неожиданно. Но я могу быть благодарной. Прощай.

Её окутал свет, а когда он рассеялся, на том месте, где она стояла, остались две руны навыков. Они определённо предназначались мне, так что я по очереди подняла их и разломала в ладони. Первый навык назывался Пылающий диск и представлял собой пентаграмму, которая должна была следовать за мной и атаковать врагов в полёте, нанося повреждения огнём. Второй навык был Адская сфера, и он полностью соответствовал своему названию — позволял сколдовать шар, который обстреливал врагов огненными лучами. Пока они наносили довольно слабый урон, но этот вопрос можно было решить частым использованием. Обшарив сундуки и шкафы, я отыскала ещё немного золота и сапоги. Одна пара была на мои копыта — кожаные, обшитые сталью с когтями, а вторая пара была мужской, и я убрала их в подпространство. Там они оказались обозначены как «Сапоги отравления для боевого мага». Ну, понятно, кому я их сдам.

Я вышла из подземелья и устремилась на северо-запад. Тропинка провела меня мимо площадки с виселицей — к счастью, пустой — и вывела прочь из леса. Деревья остались по левую руку, а по правую плавно текла река. В воде отражалось ясное голубое небо. Я двинулась вдоль русла. Надо заметить, что с преступностью в этом мире дела, конечно, полный швах: каждые шагов тридцать мне приходилось отбиваться от бандитов. И я заметила, что Пылающий диск был весьма полезен в ближнем бою, атакуя мечников, копейщиков, волков и тех, кто размахивал короткими кинжалами, а Адская сфера эффективно противостояла лучникам и арбалетчикам. Мне ещё не приходилось пить зелье здоровья, чтобы экстренно подлечиться, но нападения были столь частыми, что мои ХП вообще не добирались до максимума. Мой уровень поднялся, благодаря нападающим, до третьего.

Река вновь привела меня к поселению. Мостов через неё, как и бродов, по пути я не заметила. Всё ещё не желая знакомиться с крестьянскими вилами, я решила попробовать перелететь реку. Перебравшись на другой берег, я прошла ещё немного на запад вдоль неё, оставляя какую-то ферму справа. Рассчитывая улучшить навык, я постоянно поддерживала Пылающий диск — как только магия его создания иссякала, я призывала его заново. Так я не только повышала параметры этого навыка, но и умение Магические знания. Ну, и врагов он начинал атаковать, так сказать, на подбеге. Не так уж далеко я прошла, когда увидела северный приток реки и на противоположном его берегу круг камней, внутри которого маг бился с анкарианским троллем. Длиннорукое чудище с серо-зелёной кожей прыгало на него, стараясь ранить своими монструозными конечностями, и натыкалось на один фаербол за другим. Ничем другим маг его не атаковал. Я подошла ближе к воде, но лица мага рассмотреть не смогла. Однако в какой-то момент в глубине его капюшона я увидела знакомый блеск голубых глаз. Я понадеялась, что не ошиблась, и перелетела на тот берег. Как только маг разделался с троллем, магический барьер пал, и я смогла пройти в круг между камней. Он стоял ко мне спиной и негромко говорил с другим магом в синих расшитых одеждах, который меня и заметил. У них обоих были зелёные круги ХП, однако тот колдун при виде меня перехватил посох и принял боевую стойку.

— Виктор! — позвал он и кивнул на меня. — Здесь демон!

— Это ваше последнее испытание для меня, учитель? — спросил сражавшийся прежде маг. Голос его тоже показался мне знакомым.

— Нет! — отозвался маг в синем сана явно довольно высокого. — Если бы я мог призывать таких демонов, битва с Шаддаром не была бы проблемой. Мы с тобой должны победить её ради безопасности Анкарии!

— Стоп-стоп-стоп, — подала голос я. — Я пришла не сражаться, а поговорить! — «Мы пришли с миром» блин.

— Нет в мире существ опаснее демонов, — заявил маг в синем.

— Вот неправда, — обиделась я. — Обычно мы без приглашения в Верхний Мир не суёмся, да и не задерживаемся. А если уж и учиняем беспорядки, то только по воле хозяина.

— И кто же твой хозяин? — спросил он.

— Об этом, собственно, и пойдёт речь, — глубоко вздохнула я. — Видите ли, меня изгнали, и я хочу назад в свой мир. Но вернуться туда я смогу, только когда Шаддар будет повержен. Идиот играл с магией, с которой не смог совладать, чем призвал силу, способную поднять мёртвых… Так что я бы хотела заключить сделку с магом и уничтожить Шаддара. И демона Саккары заодно.

— Я… — начал было молодой маг, но старый придержал его за плечо.

— Демоны лживы, — изрёк он. — Она обманет, не моргнув глазом.

— Ну вот опять, — скривилась я. — Неправда это. Демоны как раз следуют своим сделкам. Это люди вечно пытаются их переиграть. А если результат не соответствует желаниям — так это проблема формулировок.

— Я заключу с тобой сделку, — молодой маг шагнул ко мне. — Ты поможешь мне уничтожить Шаддара, и ещё я хочу найти кое-кого.

— Поиск, вообще-то, не входит в список моих специализаций, но сделаю, что смогу, — я пожала плечами. — Давай чётко пропишем все условия, чтобы не оставить никому из нас лазейки для нарушения договора.

— Если ты и правда не опасна, как говоришь, постой внутри сдерживающей пентаграммы до заключения сделки, — ехидно произнёс маг в синем.

— Ладно, — я кивнула. — Тогда я поставлю здесь Адскую сферу. Если вы двое вдруг решите меня атаковать, она примет вас за врагов и ответит огнём.

— Учитель, — усмехнулся молодой маг. — У неё зелёный круг, — он указал мне под ноги. — А если бы она хотела на нас напасть — давно бы напала.

Я уселась на землю, а напротив расположился молодой маг. Я протянула руку вперёд, и в ней оказался пустой свиток для договора. Это умение у демона отнять было нельзя, к счастью. Ловким движением руки я швырнула его так, чтобы бумага раскаталась между нами. Мы начали обсуждать условия и детали, и все они сразу же возникали надписями на свитке, а если мы отказывались от какого-либо условия, оно исчезало. Мага звали Виктор, и он был дотошен в каждой детали. И это было хорошо, потому что такой подход не давал нарушить договор ни мне, ни ему. Не то чтобы я собиралась обходить контракт, однако я не могла полностью исключить риск того, что могло взыграть, как в притче про скорпиона и черепаху. Начинало темнеть, когда вроде бы все условия были оговорены и включены в договор. Виктор подтянул его к себе, чтобы подписать, а затем подтолкнул ко мне. Под контрактом на месте его подписи стояла изящно начерченная буква «F» в готическом стиле.

— Если вдруг ты не знал, договор с демоном подписывают кровью, — изрекла я, разрезала палец о свой меч, чуть вытянув его из ножен, и прижала ранку к месту, где должна была стоять моя подпись. — Вот так.

— Я такого раньше не делал, — признался молодой маг. — Дашь меч?

— Держи, — я вынула своё оружие и протянула ему рукоятью вперёд.

Виктор порезал палец и прижал к своей подписи, вернув мне меч. Свиток тут же скатался и исчез. Передо мной всплыла полупрозрачная табличка. Судя по взгляду мага — перед ним тоже, однако я не могла её видеть. На табличке значилось:

Вы вступили в группу.

Лидер группы — Виктор, боевой маг.

Распределение опыта между членами группы равномерное.

Перенос в точку возрождения только при достижении 0 ХП всеми членами группы.

Точка возрождения? Значит, если ХП опустится до нуля, я не умру, а воскресну где-то. Интересно. А те, кого я убила по пути к каменному кругу, тоже где-то воскресли, или они с концами? Как бы мне это выяснить?

— Теперь можно идти. Наконец-то, — я поднялась с земли и отряхнула зад.

— Да, Виктор, — подал голос маг в синем. — Командир Ромата уже, верно, заждался. Лейтенант Вестон проводит тебя.

— Не думаю, что мне потребуется его помощь, — пожал плечами молодой маг. — Однако, как я понимаю, ему нужно вернуться в часть. Так что мы пойдём вместе.

Темнело. Мы вышли из каменного круга и направились на запад, где была мощёная дорога. Она вела от монастыря, находившегося к северу, к жилому району Белльвью, что стоял южнее. И кроме дороги их разделял кусок леса, который кишел волками и гоблинами. У меня появилась кое-какая догадка после того, как я увидела подпись Виктора, однако поговорить об этом мы пока не могли — мне пришлось достать меч и отмахиваться от нападающих гоблинов. Маг, надо заметить, тоже не в сторонке стоял — от него по гоблинам летели большие огненные шары. И если такой шар пролетал поблизости от меня, урона он мне не наносил. Интересно, это потому, что на мне был амулет, потому, что я исчадие ада, или потому, что мы в одной группе? Ещё один вопрос без ответа. Много вопросов, мало ответов. Неудобненько, надо признать.