Знание - Сила! (джен)

— Вы сказали, что можете поделиться информацией, от которой зависит само будущее Торговой Федерации, — по скучающему тону развалившегося на королевском троне Набу наместника Нута Ганрея было ясно, что он не особенно в это верит.

— Да, — кивнула Магнета. — И это действительно так. Однажды на связь с вами неожиданно вышел странный человек… в плаще с капюшоном…

— Стойте! — стремительно выдохнул Ганрей. После чего махнул рукой, привлекая внимание других присутствующих. — Все… покиньте нас. Кроме вас, главный адвокат.

Когда все служащие Ганрея, кроме Руне Хаако (он ранее тоже участвовал в переговорах с Дартом Сидиусом) и дроидов-охранников (они были в принципе не способны записать чужие разговоры и передать их кому-то другому) ушли, наместник снова обратился к своей гостье:

— Что вам известно?!

— Однажды на связь с вами вышел незнакомец с лицом закрытым капюшоном, назвался Дартом Сидиусом и предложил вам работать вместе.

— Вы работаете на него? — с опаской поинтересовался Ганрей.

— Нет. Как вы знаете, ранее я работала на короля Веруну. И каким-то образом ему удалось… раскрыть тайну личности человека, который зовет себя Дартом Сидиусом. Я не знаю, как он сумел узнать это, но вскоре после этого король Веруна умер при подозрительных обстоятельствах. К счастью, Сидиус не знает о том, что перед смертью Веруна поделился этой информацией со мной. Мне известны его настоящее имя и внешность — та маска, которую он носит, пребывая среди разумных существ.

— Настоящее имя Дарта Сидиуса?! — повторил наместник. Он пытался обдумать, принесет это знание ему пользу (казалось бы, явную) или вред (Веруна тоже узнал это — и где теперь Веруна?). Знание казалось и страшным, и многообещающим…

— Да. Настоящая личность ситха Дарта Сидиуса — это сенатор от планеты Набу Палпатин, — провозгласила Магнета.

— Что?! — неймодианец выпучил свои красные глаза еще больше. — Чепуха! Это невозможно!

— Просто возьмите голограмму сенатора Палпатина, повертите ее перед глазами и сравните с изображением Сидиуса. Он, конечно, прикрывает лицо капюшоном, но этот нос… этот подбородок… Сходство найти не так трудно, если знать, что искать. Что же касается мотивов Палпатина, то они очень просты. Он абсолютный лицемер и циник, ловко скрывающий свое истинное «я» за маской дружелюбия ко всем. Ему плевать даже на свою родную планету, и весь этот кризис вокруг Набу он организовал лишь с той целью, чтобы воспользоваться возникшей шумихой и всеобщим сочувствием — и объявить вотум недоверия Канцлеру, а потом выставить свою собственную кандидатуру на выборах Верховного Канцлера Республики! Возможно, он уже сделал это. Если еще нет — то скоро сделает. И вы, и королева Амидала — лишь пешки в партии, которую он задумал разыграть. И как только вы или она станете мешать ему на пути к власти, он с легкостью избавится от любого из вас.

— А где сейчас Дарт Мол?! — с беспокойством повернулся Ганрей к Руне Хаако.

— Мы не знаем, — беспомощно отозвался тот. — Он давно не выходил на связь.

Ганрей и Руне Хаако вмиг порозовели — неймодианский аналог человеческой бледности.

— Если это правда… и он узнает об этом… — испуганно пробормотал наместник. — Добудьте мне трехмерное изображение сенатора Палпатина, немедленно!

Хаако тут же кинулся за стоящий неподалеку голокомпьютер, и минуту спустя голографическое изображение доброго лица сенатора предстало перед неймодианцами во всей своей красе.

— Нос… Подбородок… Проклятье! — выругался Ганрей. — Неужели это действительно он?! И что тогда будет с нами?! Вы сказали, что сенатор Палпатин хочет стать Верховным Канцлером Республики?! Тогда нам конец! Он обрушит на нас джедаев! Он сможет призвать нерегулярные войска других систем! Он…

— Он избавится от вас, как только перестанет в вас нуждаться, — уверенно подтвердила попаданка. — Точно так же, как это произошло с королем Веруной.

— Как же нам выпутаться из этой ситуации?.. — перепуганный наместник взглянул на свою гостью чуть ли не умоляюще. — Он избавится от нас, если мы перестанем быть ему нужны, и если мы выступим против него, он тоже от нас избавится, и если он узнает, что мы раскрыли его тайну — и тогда он тоже от нас избавиться!

«А неймодианцы сейчас могут вздумать избавиться от меня после того, как я расскажу им все, что знаю, — подумала Магнета. — Если только не удастся убедить Ганрея, что без меня им не обойтись… Впрочем… если удастся подставить Палпатина, по-настоящему подставить, за это и жизни не жалко… Эх… только умирать так не хочется…»

— Наместник, у нас с вами есть шанс спастись только в том случае, если мы первыми нанесем удар по ситху, — сказала она вслух. — Палпатин, он же Дарт Сидиус, любит прикидываться почти всемогущим перед теми, кого хочет обмануть, но он далеко не всемогущ. Правда, не уверена, что вам удастся совсем без потерь вылезти из этого болота, куда вы, подчиняясь приказам Сидиуса, так глубоко влезли…

— И что же нам делать? — с надеждой спросил Ганрей.

— Есть только одна организация, целенаправленно занимающаяся отловом ситхов — это Орден джедаев, — пояснила попаданка. — Необходимо раскрыть им ситхскую суть Палпатина прежде, чем он сможет стать канцлером.

— Но… джедаи… После того, как мы… Боюсь, они тоже сейчас настроены против нас, — промямлил наместник.

— Пока да. Но как думаете, если вы им подадите на блюдечке настоящих ситхов, джедаи не улучшат свое мнение о вас? И джедаи — единственные, кому мы сейчас можем доверять. Вот что я предлагаю вам сделать, наместник. Когда Дарт Сидиус в следующий раз свяжется с вами, чтобы дать инструкции, сделайте голозапись этого разговора, при этом во время беседы называйте его ситхским титулом. А как только разговор закончится — немедленно свяжитесь с джедаями. Умоляйте их о пощаде, говорите, что это ситх вас совратил, соблазнил, запугал, заставил… сделать все, что вы сделали по его приказу. Скажите, что вы хотите сдать его Ордену. Перешлите джедаям голозапись разговора — пусть увидят своего врага воочию. А затем расскажите о своих подозрениях по поводу сенатора Палпатина, предложите провести сравнение голограмм… И еще скажите, что есть свидетель, который знает все о двойной жизни Палпатина и может рассказать это джедаям…

— Этот свидетель — вы? — Ганрею показалось, что он начал понимать план Магнеты.

— Нет. Я, разумеется, тоже могу свидетельствовать в суде или перед джедаями и сделаю это, — соврала попаданка. — Но, к сожалению, я знаю о скрытой жизни Палпатина лишь со слов уже мертвого короля Веруны. Этого будет недостаточно. Однако есть другой свидетель, гораздо лучше — это один из помощников Палпатина Сейт Пестаж. Он посвящен в тайны своего хозяина, в отличие от остальных его слуг и агентов. Но объясните джедаям, что действовать надо немедленно, пока Палпатин не понял, что на него вышли, и не начал заметать следы, убивая всех свидетелей…

Ганрей и Хаако порозовели еще больше.

— Если джедаи сумеют быстро провести операцию по задержанию Палпатина и Пестажа, то у них в руках будут и ситх, и свидетельские показания против него, — завершила попаданка. — А вам останется только просить, чтобы за эту помощь в поимке ситха джедаи попросили власти быть снисходительными к вам и учесть, что вы действовали под принуждением и что помогли ситха схватить.

— Отлично! — к наместнику постепенно начал возвращаться нормальный неймодианский цвет лица. — Да, я так и сделаю. Но… есть же и второй ситх, ученик Сидиуса, этот Дарт Мол, который сейчас на Набу. Что нам делать, если он будет здесь, когда мы… будем делать все это? — спохватился Ганрей. — При нем… мы же не сможем…

— Молитесь, чтобы этого Мола здесь в тот момент не было, — пожала плечами Магнета, прекрасно зная, что Мола тогда на Набу и не будет. Однако неймодианцам это знать было не нужно. Пусть поволнуются о своих жизнях, меньше будут думать о своей нежданной союзнице. — Надеюсь, у него есть другие дела, чем бы он сейчас ни занимался. Да, и ни в коем случае не показывайте свое волнение перед Дартом Сидиусом, когда будете с ним говорить — чтобы он не заподозрил, что вы что-то готовите. Может быть, вам стоит заранее принимать успокоительное перед разговором с ним?

— Да… Возможно… — пробормотал Ганрей.

Тем не менее, весь этот день неймодианцы сидели в королевском дворце Набу, как на иголках. Через несколько часов пришли новости с Корусканта, полностью подтвердившие прогнозы Магнеты: Верховному Канцлеру Валоруму был объявлен вотум недоверия по требованию юной королевы Амидалы, а одним из кандидатов на пост Канцлера в новых выборах стал сенатор от Набу Палпатин. А еще через несколько часов на связь с Ганреем вышел Дарт Сидиус, поинтересовавшийся тем, как продвигается захват планеты, и сообщивший, что королева Амидала с двумя джедаями отправились обратно на Набу и явно не затем, чтобы мирно сдаться.

Неймодианцы неуверенно квакали, что полный захват планеты задерживается — то есть города набуанцев все уже захвачены, но вот подводные поселения примитивных гунганов… их так и не удалось обнаружить… пока… Про таинственное исчезновение Дарта Мола не упомянул никто: неймодианцы, «потерявшие» забрака, полагали, что это Сидиус его отправил куда-то в другое место с другим заданием, не предупредив их — ну и хорошо, и лучше не напоминать ему об этом, а то еще передумает и снова пришлет младшего ситха к ним; Сидиус же, с которым Мол почему-то перестал выходить на связь, волновался из-за этого, но молчал, чтобы неймодианцы не поняли, что что-то вышло из-под его контроля… Вообще у Сидиуса-Палпатина сложилось впечатление, что чересчур часто величавшие его Дартом Сидиусом и владыкой представители Торговой Федерации были немного пьяными во время этого сеанса связи, но и об этом он ничего не сказал — чего еще ждать от таких бестолковых подручных…

А затем Нут Ганрей связался с Орденом джедаев и принялся валяться у них в ногах и умолять о прощении, сваливая все, что натворила Торговая Федерация, на приказы проклятого ситха и выкладывая одно доказательство преступной сущности сенатора Палпатина за другим — в общем отыграл свою роль в точности по сценарию Марис Магнеты.

Джедаи, которым уже было известно про появление на Татуине ситха-забрака, теперь, получив новые и неожиданные сведения, устроили экстренное совещание Совета, после чего приказали Ганрею пока для вида продолжать выполнять приказания ситха, а тем временем делать новые записи переговоров с ним и отправлять Ордену. За это неймодианцам было обещано снисхождение. Так наместник Нут Ганрей неожиданно для самого себя стал двойным агентом…