Ураган категории V (джен)

Любое расследование начинается со сбора информации. На начальных этапах трудно понять, какие сведения могут пригодиться, а какие лишь запутают и уведут в сторону, потому детектив старается узнать как можно больше. Я не была исключением.

Закинув мелкоячеистую сеть в омут интернета, я была готова получить массу лишних сведений о тёзках нужного человека и потратить время на сортировку данных, но получила кучу информации о том самом Джереми Эмбоне. И всё касалось его бизнеса: оказалось, помимо авиакомпании тот владеет рекламным агентством, сетью фитнес-клубов на западном побережье, является учредителем нескольких фондов… В общем, дефицита ссылок не было. Однако о его личной жизни сходу ничего узнать не удалось, и это не могло не настораживать.

Как любой публичный человек, тем более человек богатый, Джереми Эмбон был вынужден вести открытый образ жизни — посещать всевозможные мероприятия, присутствовать на открытиях, появляться на торжествах, и поскольку он был женат, о сольных визитах речь не шла. И однако же ни в одной из просмотренных по диагонали статей не упоминалась ни миссис Эмбон, ни их дети.

Откинувшись на спинку компьютерного кресла, пару минут я погрызла ручку, сверля глазами монитор, а затем пошла заваривать кофе — дело обещало не быть простым и лёгким.

Искать информацию, не покидая кабинета, одно из величайших достижений человечества. Папа рассказывал, как всего тридцать лет назад детективам приходилось проводить подчас недели в пыльных архивах, в тщетной надежде натолкнуться на выцветшую справку или мятый полуистлевший документ, о которых все успели позабыть. От одной мысли о подобном меня передёргивало. Теперь дело обстояло намного проще, что было несомненным благом: вбей себе в нужную программу известные сведения — и наслаждайся подробностями чужой частной жизни. И обычно это срабатывало… но не с Эмбонами.

Нет, программа выдала мне информацию, если жалкие крохи можно было так назвать. Вместо пухлого досье, которое я ожидала получить, на экране отобразились несколько строк обязательного минимума: дата рождения, номер соцстрахования, три зарегистрированных на имя мистера Эмбона автомобиля, авиакомпания, несколько объектов недвижимости в разных частях страны, в том числе дом в нескольких минутах ходьбы от моего текущего местоположения в качестве официального места регистрации… и всё. Ни штрафов за парковку или превышение скорости, ни судебных исков, ни сведений о браке и детях. Ничего. Это было пугающе странно.

Признавать провал при первых же трудностях — подобное для меня нехарактерно, так что я сделала себе ещё кофе и, образно закатав рукава, стала искать дальше.

На одиннадцатой странице ссылок мне повезло наткнуться на фейсбуковский профиль Чарльза Гарднера, где встречалось упоминание нужного мне человека. И это был первый успех за почти два часа работы. Гарднер был бухгалтером в Омахе, работал в небольшой фирме, был женат и имел троих детей — казалось бы, какая связь с калифорнийским миллионером? Но связь была. В закреплённом сообщении на странице Чарльза Гарднера было размещено приглашение на ежегодную встречу выпускников беннингтонской школы, и в списке имён значился Джереми Эмбон. Просматривая групповые снимки, я быстро нашла нужное лицо — молодой и улыбчивый, с буйной шевелюрой вместо залысин, это вне всякого сомнения был Джереми Эмбон.

Ну и что мне это дало?

Внезапно в голове появилась мысль, что Джон и Пирс совсем не похожи на отца. Нет, оба были такими же темноволосыми и имели карие глаза, но сходство на этом заканчивалось. Оба сына были высокими, я помнила Джона достаточно хорошо, чтобы без сомнений сказать, что он вытянулся лет в пятнадцать, Пирсу сейчас было примерно столько же, и его рост уже составлял более шести футов. Сыновья были тонкокостными, в то время как мистер Эмбон был кряжистым… Пошли в мать? Может быть, я проверю, но между собой Джон и Пирс тоже не слишком-то были похожи.

Ещё через час я была вынуждена смириться, что на этот раз интернет мне ничем особо не может помочь. Было ли это сознательным выбором Эмбонов или неблагоприятным для меня стечением обстоятельств, но информации о них в сети, считай, и не было. И потому больше сегодня я ничего не могла нарыть — нужно было дождаться утра.

Первым делом после пробуждения я позвонила Кейси Ганту. В школе мы мало общались, хотя никогда не ссорились, а затем его родители наняли моего отца, чтобы нарыть грязь на секту Мунков, куда угодил Кейси… В общем, после той истории мы почти подружились, и потому когда мы с Логаном вернулись в Нептун, я без особых усилий приняла Кейси в круг общения.

— Привет, Кейси, найдётся для меня минутка? Нужно поговорить.

— Привет, Вероника. Если минутка, можешь подъехать ко мне в офис, а если разговор может затянуться, придётся тебе ждать обеда.

— Обед меня полностью устроит, — обрадовалась я, не зная, каков будет ответ Кейси: то ли пара фраз, то ли он сможет рассказать мне интересную историю о Джоне. — Спасибо!

— Да пока не за что, — рассмеялся тот и отключился.

Издательство Миранды Ворнер приносило отличный доход и после её смерти перешло к Кейси — единственному внуку. В школе он был типичным избалованным наследником, но после Мунков изменился, причём в лучшую сторону — стал спокойнее, добрее, даже адекватнее и приятнее в общении. Правда, его родители, напуганные, что сын отдаст всё наследство сектантам, обратились за помощью к странному типу, практикующему хоть и легальные методы воздействия на неокрепшую психику подростка, вызывающему серьёзные вопросы о этичности. Кейси увезли прямо с похорон бабушки, а когда он через пару дней вернулся в школу, его было не узнать… или, напротив, он снова стал собой — наглым, самоуверенным засранцем. Чуть ли не единственным, что сохранилось в нём от времени, проведённого в секте, было хорошее отношение ко мне.

После школы Кейси уехал из Калифорнии, и я о нём ничего не слышала, а когда вернулся после университета, в нём удивительным образом ужились обе стороны его личности. Он был милым и добрым со своими, но наглым и самоуверенным в бизнесе, который возглавил.

В ожидании обеда я продолжила поиски в сети. Сейчас меня интересовали младшие Эмбоны. Сервер больницы никогда не имел серьёзной защиты, так что войти в их базу могла даже я — прошедшая курсы хакерства имени Мак или попросту натасканная лучшей подругой на выполнение строго определённой последовательности команд, нужных для обхождения слабенького файервола. Электронные карточки наконец дали ответы на несколько вопросов: даты рождения Джереми, Эйприл и Джона, группа крови — вторая у всех членов семьи, кто чем болел… Пирса в записях не было. Пока зацепиться было не за что. Но чем больше я копала, тем очевиднее становилось, что дело нечисто.

По пути к Кейси я заехала в банк и обналичила чек, вручённый мне вчера Пирсом. Никаких проблем не возникло, у Пирса Эмбона действительно был счёт в банке и право им распоряжаться и выписывать чеки.

Офис «Ворнер дайджест» располагался в красивом двухэтажном здании в деловой части города. Никакого стекла и хрома, изобилующих в современных интерьерах, не было в помине, напротив, издательство было уютным и даже немного старомодным.

— Здравствуйте, — с интересом осматриваясь, приветствовала я.

Секретарь — длинноногая красотка — одарила меня оценивающим взглядом и, кажется, хотела указать на дверь, но мой голос услышал Кейси:

— Проходи, Вероника, — позвал он через открытую дверь, и секретарь тут же заученно улыбнулась.

Интересно, с материнством Мэддисон утратила способность ревновать или просто не в курсе, с кем её муж проводит по восемь часов ежедневно? Уж на что я неревнивая, а такая секретарша заставила бы подозрительно хмуриться.

— Всё в порядке? — уточнил Кейси, гостеприимно указывая мне на диван и сам выбираясь из-за заваленного бумагами стола. — Раз ты не зашла к нам, а пришла в офис…

— У меня всё отлично. Я по работе.

— А! Понятно. Ну тогда спрашивай.

Что мне нравится в Кейси — отсутствие лишних вопросов.

— Джон Эмбон. Вы, кажется, дружили в школе?

Если он и удивился, виду не подал.

— Не то чтобы прямо дружили, но общались немало. Что именно тебя интересует? В чём дело, ты же не скажешь?

Я улыбнулась.

— Расскажи про его семью.

— У его отца разносторонние интересы. Самолёты, фитнес-клубы… Родители Джона постоянно отсутствовали, так что мы часто зависали у него. В выпускном классе мы потеряли связь… Ну, ты помнишь, я сменил круг общения…

Я кивнула и улыбнулась:

— Мунки были достойной заменой. Что можешь сказать о родителях? Другие члены семьи?

Кейси на минутку задумался, однако по итогу лишь пожал плечами:

— Если честно, почти ничего. Мистера Эмбона я видел всего пару раз, причём у нас дома — бабушка приглашала. А миссис Эмбон… она болела, редко спускалась к гостям.

Странно… в медицинских записях Эйприл Эмбон не было ничего о серьёзных заболеваниях. Карты этой семьи вообще были на удивление тонкими.

— Чем болела, ты, конечно, не в курсе?

— Что-то с кровью, — Кейси развёл руками.

— Ясно. А брат?

— Чей?

— Джона, — хмыкнула я, уже зная, что сейчас услышу.

— Джон был единственным ребёнком.

— Чёрт.

— Что такое? — не понял Кейси.

Я вздохнула.

— Ко мне обратился Пирс Эмбон. Младший брат Джона. Сын мистера и миссис Эмбон. Но сначала Дик сказал, что никакого Пирса не существует, теперь ты это говоришь…

— А ты уверена…

— Он выписал чек, — пожала я плечами, — и я его сегодня без проблем обналичила. Так что такой человек точно существует. Он учится в нашей школе, как минимум три года играет в сквош, занимается в радио-кружке и участвует в школьной жизни. Это я проверила в первую очередь. За ночь я, конечно, не успела раскопать всю его жизнь, но он точно не обычный самозванец, если допустить мысль, что кому-то захочется заплатить мне просто шутки ради. Но почему-то никто не знал о его существовании несколько лет назад, будто он появился на свет не шестнадцать лет назад, а пять.

— У Джона точно не было брата, — помолчав, качнул головой Кейси. — По крайней мере в доме Эмбонов не жил ребёнок — за это я ручаюсь. Я правильно понимаю, что спросить его самого ты не можешь?

— Нет, конечно. Если бы всё было так просто, я бы не приставала с вопросами к тебе.

— Тоже верно. Извини, что не смог помочь.

— Наоборот, ты помог. Теперь я точно знаю, что дело нечисто.

— Что нужно для счастья Веронике Марс? Загадка!

Мы рассмеялись, и я покачала головой:

— Те времена прошли, Кейси, теперь мне нужно больше.

— От Логана нет вестей? — верно понял он суть моего недовольства.

— Он на операции, предупредил, что недели две будет без связи. — Я вздохнула. — Зато ничто не отвлекает от расследования.

— Заходи к нам вечером?

Я улыбнулась. Дик звал меня чуть ли не каждый день, Мэддисон с Кейси лишь слегка от него отставали по числу приглашений. Было немного странно получить вместе с парнем и его друзей, тогда как мои собственные друзья не проявляли такого желания проводить со мной время, но, пожалуй, даже приятно.

— Посмотрим. Спасибо за приглашение, но скорее всего я не смогу — надо расследованием заниматься.

— Ну, если что, мы тебе рады.

Поблагодарив Кейси, я простилась и покинула его офис. Но мысли увели в сторону от тайн семейства Эмбонов.

У меня всегда были проблемы с общением. После смерти Лилли я разучилась доверять людям и не стремилась впускать кого-то в свою жизнь. Страшно было вновь столкнуться с болью разочарования, предательством, одиночеством. Но через год в Нептун переехал Уоллес Финнел, и обстоятельства вынудили нас сблизиться: он был новичком, умудрившимся перейти дорогу PCH — банде байкеров, и мою помощь воспринял как знак. Мы дружили два года в школе, сохраняли близкие отношения в Хёрсте, но когда я сначала перевелась в Стэнфорд, а затем вообще переехала в Нью-Йорк, наши пути разошлись. Мы не теряли друг друга из виду, но общались мало. По привычке называя Уоллеса лучшим другом, я не была уверена, что мы по-прежнему друзья. А ещё Уоллесу не нравился Логан, и хотя он старался не демонстрировать откровенную неприязнь и даже ничего не говорил, меня это задевало.

С Мак ситуация была обратной. С ней всегда было интересно, она легко приняла Логана — просто отмахнулась от былой неприязни, признав, что с ним я счастлива, а только это и важно, — но у неё никогда не было времени. С детства увлечённая компьютерами, после колледжа Мак даже не успела задуматься о работе — ещё до выпуска получила предложение от «Кейн-софтвейер», и с тех пор трудилась на благо Джейка Кейна и своё собственное. Мак никогда не отказывала в помощи, но вот просто встретиться и поболтать… это случалось до обидного редко. Живя в двадцати минутах езды друг от друга, мы не виделись месяцами.

Зато друзья Логана всегда были рядом.

Интересно, у мистера и миссис Эмбон есть друзья?.. Пирс называл пару имён…

Из издательства я поехала в свой офис. Была мысль заехать к папе, но шериф Марс обязательно прочитал бы мне лекцию о добросовестной детективной работе, которая не предусматривает свободный допуск к полицейской базе, и я решила не наглеть.

Проверив мистера Эмбона, занялась миссис Эмбон, в девичестве Климсон, однако и тут меня поджидала неудача: как и супруг, Эйприл Эмбон не имела страниц в соцсетях и не фигурировала на снимках с общественных мероприятий. По дате рождения с медицинской карты мне удалось отследить её до небольшого городка в Айове — судя по карте, в часе езды от родного города Джереми Эмбона, — но на этом и всё. Очень странная семья… Лететь в Небраску или Айову у меня не было желания, но и расписываться в профнепригодности я не была готова, а потому вооружилась блокнотом и телефоном и принялась разыскивать бывших сокурсников супругов Эмбон, надеясь получить хотя бы от них полезную информацию.

Я как раз завершила двадцатый по счёту звонок, так и не узнав ничего полезного, когда в приёмной появился дорого одетый мужчина с каменным выражением лица.

— Мисс Марс, полагаю? — холодно спросил он и, не дожидаясь кивка, прошёл в мой кабинет. — Вы занимаетесь страховыми мошенничествами?

На язык просился саркастичный ответ, мол, если и занимаюсь, то вслух не признаю, но этот человек не располагал к шуткам, так что я ограничилась спокойным кивком.

— Здравствуйте. Присаживайтесь. Что конкретно вы имеете в виду под страховыми мошенничествами? Подстроенные несчастные случаи?

— Почти. — Он сел напротив и уставился на меня немигающим взглядом. — Дело о поджоге. Вы наверняка слышали о происшествии на Симп-лейн.

Ни о каком поджоге я не слышала, но говорить об этом не стала. Сложила свои записи по делу Эмбона в аккуратную стопку и убрала их в ящик, и только после этого открыла блокнот на чистой странице, демонстративно приготовившись записывать. Визитёр правильно понял пантомиму.

— Я представитель страховой компании, — небрежным жестом он бросил через стол визитку. «Картер Браун» значилось на ней. Строкой ниже была написана его должность и номер телефона, фоном же был логотип крупного калифорнийского страховщика. — Владелец сгоревшего магазина в прошлом месяце оформил страховку на солидную сумму, потому я заинтересовался этим случаем. Расследование пока не завершено, но в предварительном отчёте следователь не исключил поджог.

Ещё когда я училась в школе, у папы был такой же клиент — тоже представитель страховой компании. Тогда нам с отцом пришлось немало часов провести в наблюдении, стремясь застать мошенника в тот момент, когда он своими действиями опровергнет своё же заявление, а именно встанет с инвалидной коляски. Никакие обследования не выявили у пострадавшего серьёзных травм, однако он утверждал, что не может ходить после аварии. Страховая ему не верила и платить не желала, вот и обратилась в «Марс-инвестигейшн». К слову, разоблачительный снимок сделала я, умудрившись заснять мошенника без штанов на лестнице его собственного дома, и получила за него целых сто пятьдесят долларов — на тот момент моя самая крупная оплата.

Но вот с поджогами я дел не имела.

— Что вы хотите от меня? — прямо спросила я. Отказывать клиенту не хотелось, но я с трудом представляла, чем могу помочь, тем более когда делом занимаются профессиональные следователи по поджогам.

— О, я не прошу вас мешаться под ногами у наших следователей, — покачал головой Браун. — Соберите сведения об этом Джозефе Барри, возможно, он уже проворачивал что-то подобное. Ну да вам виднее, что может пригодиться.

— Хорошо, — с этим можно было работать и я с радостью согласилась. — Что вы можете рассказать?..

Мистер Браун оставил мне папку, куда предусмотрительно сложил не только анкету Барри, но и ксерокопии его документов. Я покосилась на ящик, куда убрала бумаги по делу Эмбона, и решила, что небольшое отвлечение пойдёт мне на пользу.

Мистер Барри на первый взгляд был добропорядочным гражданином, на второй -стала очевидна причина, заставившая его обратиться в страховую за привилегированным полисом. Это был не первый случай уничтожения собственности в том районе, где располагался его магазин. Всего за полчаса я узнала достаточно, чтобы писать отчёт клиенту, но торопиться, разумеется, не стала. Хоть всё и выглядело прозрачно, гарантировать непричастность Джозефа Барри к происшествию и исключать его виновность я не могла.

Кейп-Крессент был любимым местом для сёрферов не только Нептуна, но и большей части Калифорнии, туда приезжали и из западных штатов, и даже с восточного побережья, а это означало, что магазины и кафе, расположенные в шаговой доступности, приносили немалый доход. Ну и конечно же это не могло не привлечь внимания тех, кто собирал дань. «Навигатор» за последние месяцы уже трижды писал о «несчастных случаях», случавшихся как с торговыми площадями, так и их владельцами. Прямо об этом не говорилось, но между строк явно проглядывали намёки, что всё это — следствие упрямства владельцев, то ли отказавшихся платить дань вымогателям, то ли вовсе отдавать своё имущество за бесценок. Сначала неизвестные напали на кафе, перебив витринные окна и посуду, поломав мебель и кости хозяина. Затем был подожжён магазин, торгующий пляжными товарами. Следом пострадал хозяин палаток с фастфудом. Ну и последней жертвой стал мистер Барри и его продуктовый магазин, спаленный дотла.

Браун просил собрать сведения о потенциальном мошеннике, но тут явно дело намного серьёзнее, и бедняга Барри почти наверняка жертва, а не преступник.

Кажется, в управление шерифа мне всё же придётся заехать.