Пленники Теней (джен)

Горними тихо летела душа небесами,

Грустные долу она опускала ресницы.

Слёзы, в пространство от них упадая звездами,

Светлой и длинной вилися за ней вереницей.

Встречные тихо её вопрошали светила:

«Что ты грустна? И о чём эти слёзы во взоре?»

Им отвечала она: «Я Земли не забыла,

Много оставила я там страданья и горя.

Здесь я лишь ликам блаженства и радости внемлю,

Праведных души не знают ни скорби, ни злобы.

О, отпусти меня снова, Создатель, на Землю —

Было б о ком пожалеть и утешить кого бы».

А. К. Толстой

Часть I. Пленники Теней

…А в это время слуги-тени привели Стеллу и Элли в Орлиную башню. Они втолкнули волшебниц в круглую полутемную комнату, захлопнули за ними тяжелую дубовую дверь и быстро заперли ее на несколько замков.

Несколько секунд Элли стояла посреди тёмной комнаты, медленно оглядываясь по сторонам. Железные лавки вдоль стен. Одно окно без стекла, но с толстой железной решёткой. За окном — сумерки. Как будто поздний вечер в пасмурную погоду. Неба не видно, солнце не светит…

Элли оглянулась на дверь. Стелла тем временем подошла к скамье возле окна и стала смотреть вдаль. На неё было грустно смотреть. Всегда радостная, улыбающаяся волшебница, которая так часто приносила надежду на спасение, каждый раз помогала Элли — сначала в детстве, когда открыла ей секрет волшебных туфелек, потом — недавно, когда спасла от старости и смерти, — теперь сидела, сгорбившись, опустив руки. Казалось, она сама уже ни на что не надеется.

— Ваше волшебство тут правда не действует?.. — дрогнувшим голосом спросила Элли.

Стелла посмотрела на неё и грустно кивнула.

— К сожалению, да. — Она чуть помолчала и покаянно добавила: — Прости, Элли, это я во всём виновата. Видимо, моя фрейлина Агнет выкрала у меня золотую шапку… Но не могу понять, зачем. Она давно себя вела слишком гордо и высокомерно, но я не придавала этому значения и просто не уследила за ней…

Элли села рядом со Стеллой и всхлипнула. Она не винила свою старшую подругу — просто на душе стало тяжело. Она сама только-только стала феей и даже не успела испробовать свои новые способности. И видимо, уже не успеет… Если только…

— А моё волшебство тут подействует? — с надеждой сквозь слёзы спросила Элли.

Стелла пожала плечами.

— Наверное, тоже нет. Ведь у нас с тобой похожая магия.

— Похожая, но не одинаковая? — полюбопытствовала Элли.

— Не совсем одинаковая. То есть и у тебя, и у меня светлая магия, но она разной силы и от разных магов. Которые опять же переняли её из разных источников и пользовались ею по-разному. Но общее есть.

— А разве ваша магия — не от Торна?

Стелла улыбнулась.

— Когда-то он был моим учителем. Но магия у меня не от него. Он всего лишь показывал, как направлять её в нужную сторону. А основные мои силы — вообще от другого человека…

Невидящим взглядом Стелла смотрела на противоположную стену, голос стал тихим. Элли подумала, что об этом они ещё поговорят, но в другой раз. Ей ещё много о чём хотелось спросить, но она решила сменить тему. Поднявшись, подошла к окну и стала смотреть вниз. Где-то далеко, у подножия башни (Элли даже не смогла осознать, сколько примерно в ней этажей) вился лабиринт узких улочек. Высились шпили серых крыш. Очевидно, Орлиная башня была в городе самым высоким зданием, но Элли не могла сказать точно — из окна была видна только половина города, да и то не до самой стены — окраина терялась в серой дымке.

— Где же находится этот город? — задумчиво проговорила Элли. — Жалко, что Страшила с Алармом ещё не вернулись из похода и не принесли нам карту Виллины. Хотя и она мне о нём не рассказывала. Неужели она о нём тоже не знала?

— Знала, — возразила Стелла. — И даже давно искала. Но не могла найти. Этот город заколдован, только Зло может найти сюда дорогу.

— А кем он заколдован? — с нетерпеливым любопытством спросила Элли. С недавних пор она стремилась узнать о Волшебной стране как можно больше и как можно скорее, но даже Виллина не смогла утолить эту жажду знаний, стремясь прежде всего передать Элли свою магическую силу. Ну что ж, теперь рядом есть Стелла. О том, что знания могут уже не понадобиться, Элли как-то не думала.

И Стелла начала рассказывать. Вскоре Элли узнала историю города Теней, который раньше назывался городом Солнца и был столицей государства, бывшего когда-то на территории Жёлтой страны — в то время ещё обитаемой. Во время давней войны Пакира и Торна король Сагарот предал Торна и перешёл на сторону Тьмы, но в последний момент битвы дрогнул и бежал, пытаясь опять вернуться в армию Света. Разгневавшись на трусливого короля, Пакир превратил его и всех жителей города в тени. С тех пор они ведут тут вечное существование, которое нельзя назвать ни жизнью, ни смертью, а Жёлтая страна закрыта для людей.

Слушая рассказ, Элли всё больше досадовала на себя. Она и так прекрасно понимала, что слишком мало знает об истории Волшебной страны, но в такие моменты это ощущалось ещё сильнее. Хороша новая Хранительница…

История Сагарота и его города напомнила Элли историю Корины. В самом деле, они чем-то похожи: оба мечутся из стороны в сторону, ища, где лучше и безопасней. Неудивительно, что Сагарот её оставил у себя — и вряд ли отправит сюда, в башню. Несмотря на всё дружелюбие, проявленное в последнее время Кориной, Элли ей не доверяла, однако теперь спросила:

— А Корина сможет применить свою магию здесь?

Стелла пожала плечами:

— Как знать… Ей знакома магия Гингемы, вполне возможно, что она тут подействует. Однажды Корина уже использовала её в Лесу Призраков, кто знает, что она теперь сделает…

Элли снова отвернулась к окну. Она прекрасно представляла себе, на что способна Корина. Не в плане магии, но в плане поступков…

В воздухе, невдалеке от башни, что-то мелькнуло. Элли присмотрелась внимательнее. Странная тёмная фигура с крыльями, похожая на огромную летучую мышь, зигзагами спускалась к земле, а в лапах — или в руках — она несла что-то… Что-то зелёное. Это пятно в руках странного летающего человека было таким ярким на фоне серых туч, что невольно приковывало внимание. Чем-то оно было Элли знакомо. Очень знакомо… Да это же Страшила! Как он сюда попал?!

— Страшила! — крикнула Элли, приникнув к железным прутьям. — Страшила!!!

Порыв ветра буквально заткнул ей рот, заставил зажмурить на мгновение глаза, и Элли поняла, что соломенный друг её не услышал. Или он так пострадал, что слышать уже не мог… Элли затрясла решётку. Что они сделали с её другом?! Ну ладно — её заточили в башню, но Страшилу-то за что?..

Стелла вскочила, положила руку на плечо девочки, заставив её успокоиться. Она тоже с волнением вглядывалась в фигуру летающего человека, который уже опускался куда-то за башню. Ещё несколько секунд — и он исчез из поля зрения волшебниц.

Элли внезапно отошла от окна. Её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Она села на скамью, глядя прямо перед собой, в движениях чувствовалась лёгкая напряжённость. Она о чём-то усиленно думала.

— Ты ему не поможешь, — с сожалением заметила Стелла.

Элли ответила не сразу. С минуту она сидела неподвижно, только взгляд перемещался по полу и стенам их тюрьмы. Потом подняла глаза на Стеллу.

— А вдруг моя магия здесь подействует?

— Вряд ли…

— Попробовать-то можно, — упрямо возразила девочка. — Ведь если Торн победил Пакира, то его магия должна быть сильнее!

— Да, но магия ещё зависит от волшебника…

— Я всё равно попробую, — непоколебимо заявила Элли. — Я сейчас в ответе не только за себя. Если я — Хранительница, то у меня может получиться.

Стелле стало неуютно и даже немного стыдно. Получилось, что она, самая старшая из волшебниц, сдалась, спасовала перед Тьмой, ничего не предпринимая — ни ради себя, ни ради других. А эта девочка, толком ещё не освоившая магию, сдаваться не собирается. А ведь Стелла тоже в ответе не только за себя. За саму Элли тоже. И ничем не может ей помочь… Разве что дружеской поддержкой. Элли ещё не умеет чувствовать, где она может творить волшебство, а где нет. И не может контролировать свои силы — вряд ли Виллина успела её научить. И вряд ли сообразит, какое из сотен заклинаний надо применить в конкретной ситуации. Значит, Стелла не останется в стороне…

Она села рядом с девочкой.

— Ты ещё многого не знаешь, — нерешительно начала Стелла. — Ты твёрдо уверена, что хочешь попытаться?

— Ну, а что мне ещё остаётся? — хмуро спросила Элли.

Стелла вздохнула.

— А ты хотя бы примерно представляешь, какие заклинания тебе понадобятся и что ты будешь делать?

Элли задумалась, а потом мотнула головой:

— Не очень. Но что-нибудь придумать надо.

— Тогда давай думать вместе, — чуть улыбнулась Стелла.

Элли взглянула на неё и радостно закивала.

* * *

— Осталось только две свечи, — грустно сказал Страшила, поднимая с пола почти пустой мешок. — Надолго их не хватит. Жаль, что скамьи здесь железные, правда, я весь набит соломой, а она прекрасно горит…

— Даже и не думай, — отозвалась Элли слегка рассеянно.

Девочка уже вторые сутки сидела на скамье и почти не разговаривала. Стелле было её жаль, но сейчас она ничем не могла помочь. Сама Стелла осваивалась со своей магией постепенно, её учили несколько лет… А Элли приходилось становиться волшебницей практически в экстремальных условиях, когда дело решали часы и минуты. И начинать не с простых заклинаний, а, возможно, сразу с боя…

Две свечи. Стелла взяла одну и зажгла от дрожащего пламени предыдущего огарка. Вставила в щель между камнями. Ей показалось, что тёмные фигуры в столбе лилового света чуть приблизились к башне… Да, так и есть. Как будто они догадались, что свечи кончаются…

Стелла обернулась к друзьям.

— Мы продержимся ещё часа два-три, — вполголоса сказала она. — Элли… Как ты?

Элли ответила после длинной паузы, как будто не сразу услышала вопрос.

— Н-н-не знаю… Думаю.

— Только не торопись, — предостерегла её Стелла. — Ты должна точно рассчитать собственные силы и понять, на что ты способна, а на что — нет. И какие ты будешь применять заклинания…

— Я просто не представляю, что тут можно сделать, — задумчиво призналась Элли. — Я ведь не знаю, на что была способна Виллина…

— Не замахивайся на возможности Виллины, — остановила её Стелла. — Сравни, сколько она была волшебницей и сколько — ты. И вообще неизвестно, получится ли у тебя.

— Ну а если не получится, что будем делать? — Страшила опередил Элли с этим вопросом.

Стелла не стала отвечать. Она не знала. Бороться с воинами Тьмы? Это же просто невозможно. Вообще, непонятно, зачем они понадобились Пакиру живыми. Почему их не убили сразу? Или просто некому было это сделать? Тень ведь не может убить. А может, Пакир захотел завладеть их магической силой? Но сможет ли он её использовать? Впрочем, если не для себя — то для своих сторонников, ведь вряд ли Пакир сам пользовался бы заклинаниями Торна. Хотя, в любом случае, у него теперь есть Корина — наверняка она опять перешла на его сторону, если судить по тому, что здесь, в башне, её нет. А у неё целых две книги Торна.

От мрачных мыслей Стеллу отвлёк оптимистичный ответ Элли Страшиле:

— Вот если не получится, тогда и будем думать, что делать дальше…

— В любом случае сдаваться так просто я не собираюсь, — упрямо заявил Страшила.

— А кто собирается? — отозвалась девочка.

Она встала и подошла к окну. Долгое время все молчали. Элли стояла практически неподвижно — Стелла заметила, что она даже глаза закрыла. Бедная девочка. Столько всего сразу навалилось на неё…

Элли же думала о том, что она ведь даже не очень представляет, как это — творить волшебство. Раньше за неё всё делала Виллина. Всё равно что маленький ребёнок, руку которого сначала направляют взрослые, не сразу может самостоятельно взять карандаш и начать писать буквы. Элли не очень понимала, что именно в ней изменилось. Да, теперь она — волшебница, но что она должна делать? Виллина то ли не успела объяснить, то ли сочла это ненужным. У неё теперь есть огромное богатство заклинаний и способностей — и ни малейшего представления о том, как это происходит.

«Сосредоточься», — мысленно приказала себе Элли. Среди сотен заклинаний — найти нужное. Придумать, что можно сейчас сделать. Как спастись? Улететь? Виллина могла переноситься с места на место мгновенно, но как это происходило? И гарантии того, что Элли сейчас, в этом страшном тёмном городе, сможет сделать так же, никакой. И потом, вместе с ней — Стелла и Страшила. Она не может их бросить.

Страшила тихонько ворчал за спиной. Краем уха Элли слышала, что он рассуждает об Аларме, о Дровосеке… Элли почувствовала себя просто обязанной найти выход из этой страшной ситуации. Она в ответе за Волшебную страну и своих друзей.

Постепенно Элли перестала слышать и видеть всё, что происходило, погрузившись в себя и свои мысли. Она не чувствовала времени, не заметила, как Стелла рядом с ней зажгла последнюю свечу. Страшила уже несколько раз порывался как-то привлечь внимание девочки к себе, но волшебница его останавливала. Она лучше понимала, что происходит сейчас с Элли. И ей было жутко думать о том, что будет, если у Элли ничего не получится…

Время шло. Последняя свеча превратилась в огарок, а Элли так и стояла, как изваяние, возле окна, ничего не замечая кругом. Вдалеке, на фоне лилового столба, стало заметно какое-то движение. Они дождались.

Стелла и Страшила и ахнуть не успели, когда один из всадников внезапно вынырнул откуда-то сбоку и оказался прямо перед башней. Вот он занёс копьё…

Страшила схватил Элли за руку и изо всех сил дёрнул в сторону. Она даже не ощутила его прикосновения, послушно шагнув в тёмный угол возле окна. Копьё пролетело сквозь комнату и ударилось в дверь. От удара доски раскололись, но замки выдержали.

Хуже всего было другое. Порыв ветра от пролетевшего копья погасил огарок свечи. Комната погрузилась во мрак, и воинам Тьмы это было только на руку. Человек пять одновременно ринулись к башне. Двое из них, летевшие первыми, разом метнули тяжёлые палицы. От мощного удара часть передней стены рухнула. Страшила и Стелла едва успели оттащить Элли к дальней стене, иначе она погибла бы под обломками.

На месте окна образовалось отверстие с неровными краями. Оно было довольно широким, но все равно попасть внутрь комнаты воины Пакира могли только по одному. Первый из них вырвался вперёд, занося копьё для удара, и Стелла не выдержала.

— Элли, ставь барьер! — крикнула она.

Элли как будто проснулась. Мгновение она не понимала, что происходит. Барьер? Ах, да. Вскинув руку, она шепнула короткое заклинание, и вокруг башни выросла невидимая — и непреодолимая — стена. Воин Тьмы на своём коне с размаху налетел на неё. Крик, нелепые движения, попытка удержаться — и оба исчезли где-то внизу. Следующий всадник едва успел свернуть в сторону.

И только тогда Элли поняла, что случилось. Всё произошло так легко и естественно, словно она всю жизнь этим занималась — но это было в первый раз. Она стала волшебницей, у неё получилось! Даже здесь, в городе, где царствует Тьма, перед носом у воинов Пакира, она легко воспользовалась магией Торна. Как это произошло? Может, она просто от неожиданности — услышав возглас Стеллы — автоматически сделала то, что надо, не осознавая, что именно делает. Может, напряжённое перебирание заклинаний в течение последних нескольких часов сыграло свою роль. Может, тревога и волнения за друзей заставили магическую силу действовать. В любом случае теперь Элли ощутила странное спокойствие и уверенность. Такое уже было, когда Виллина передавала ей временно часть своих сил — но теперь эта уверенность усиливалась осознанием того, что она делала это сама, а не кто-то её руками. Теперь не она надеялась на кого-то и ждала защиты, она сама могла защитить…

Новоявленная фея оглянулась на друзей. Стелла смотрела на неё с волнением и восхищением. Коротко кивнув, Элли встала у окна — точнее, у разлома стены. Пусть нападают, если хотят. Она была готова.

Правда, теперь главным был вопрос, как отсюда выбраться. Но теперь легче: теперь, по крайней мере, Элли знала, что её магия здесь действует.

* * *

…Элли попыталась поднять с земли несколько зданий, чтобы преградить путь новому отряду врагов, но у нее ничего не получилось. По неопытности она израсходовала слишком много магических сил — а может быть, потому, что здесь и сейчас, во владениях Пакира, сил на магию Света действительно требовалось больше, чем нужно.

Элли закрыла лицо дрожащими от напряжения руками. Нужно было срочно что-то придумать. Её сил намного и надолго не хватит. И выход оставался только один. Помочь друзьям пробиться на волю — а самой прикрывать их магией из последних сил, ведь Стелла здесь ничего сделать не может…

«А если я сама не спасусь?» — мелькнула в голове мысль. Ну, похоже, Пакиру пленники нужны живыми, вот только если он получит в плен Хранительницу, то во всей Волшебной стране останется лишь одна светлая чародейка — Стелла. А если он захватит обеих, тогда ему вообще никто не сможет чинить препятствий… ну разве что армия друзей Элли. Но магов среди них нет. Если даже Элли поможет сейчас друзьям выбраться, а сама застрянет и попадёт в плен к Пакиру, то Волшебной стране придётся плохо… И нужен кто-то ещё, кто сможет чем-нибудь помочь. Идея, может быть, неуместная и даже в чём-то абсурдная, пришла мгновенно. Элли повернулась к Стелле и схватила её за руку.

— Сейчас я попробую сделать так, чтобы мы смогли вылететь наружу, — начала торопливо объяснять она. — Но если со мной что-то случится, то позовите из Большого мира Энни. Мою сестру. Вы её знаете.

— Элли, что ты задумала? — ахнула Стелла. Страшила между тем не испытывал никаких сомнений — по его сосредоточенному лицу было видно, что он готов на что угодно.

— Если что, можно вытряхнуть из меня солому и сжечь её, — пробормотал он, но волшебницам было сейчас не до соломы.

— Сейчас я сниму защиту, а потом попытаюсь сотворить волшебное облачко или ещё что-нибудь в этом роде, — продолжала быстро говорить Элли. — Но как только защита снимется, на нас могут напасть. Я, конечно, буду прикрывать нас магией, как могу, но моих сил может не хватить, — Элли не стала признаваться в том, что и так чувствует почти полное бессилие и страшную усталость. — Но вам надо прорваться обязательно. Чем ближе к границе города, тем больше будет возможностей для вашей магии, постарайтесь её применить. И если меня всё-таки схватят, я всё равно постараюсь сделать всё, чтобы вы пробились, а вы потом позовите Энни.

— Подожди, — Стелла со страхом остановила руку Элли, которую та уже подняла, чтобы снять магический барьер. — Нельзя, чтобы Хранительница попала в плен к Пакиру. Если уж на то пошло, то пробиться на волю должна именно ты, а не я. В конце концов, я не побоюсь предстать перед Пакиром…

Элли резко перебила — время поджимало, становилось не до разговоров, и к тому же она ни за что не могла позволить, чтобы пострадал кто-то из её друзей:

— Вы здесь магией не владеете. И я, конечно, не собираюсь сдаваться в плен. Просто, если вдруг что-то пойдёт не так… Ну, тогда Энни сможет стать новой Хранительницей. Всё, вперёд.

Тёмный поток всадников вот-вот уже был готов захлестнуть башню, но внезапно ему навстречу ринулся одинокий всадник на необычном крылатом звере. Он поднял над головой меч, и в небе словно вспыхнуло солнце. Элли ахнула.

— Аларм! Стелла, Страшила, смотрите! Это же Аларм…

* * *

…Развернув Юргода, Аларм полетел к башне.

Башня к этому времени начала угрожающе раскачиваться. Глухие удары из глубин земли доносились все чаще и чаще. По стенам ближайших домов пробежали трещины, крыши стали рушиться.

Подлетев к пролому в стене башни, Аларм крикнул:

— Прыгайте на спину грифа! Быстрее, башня сейчас упадет!

Элли сняла защитное заклинание, и они вместе со Стеллой помогли неуклюжему Страшиле взобраться на спину крылатого зверя, а затем и сами последовали за ним. Едва они уселись, Юргод развернулся и полетел прочь. Элли увидела, как Орлиная башня наклонилась и с оглушительным грохотом обрушилась прямо на крышу дворца. Подземные толчки участились и стали такими сильными, что здания города одно за другим превращались в груду обломков.

Юргод стремительно летел к границе света и тени. Элли сидела, вцепившись в плечи Аларму, и боялась дышать. Они вырвались! Всё-таки успели! Хотя она и понимала, что это не совсем её заслуга. Если бы Аларм с Юргодом не прилетели вовремя… Но всё же они со Стеллой и Страшилой успели продержаться до их прилёта, а это уже немало.

Элли оглянулась на город, от которого уже оставались одни руины. Воины Тьмы их не преследовали. Элли показалось это странным, но она подумала: видимо, они смирились с тем, что пленников уже не догнать…

И тут же не сдержала крик ужаса. Столб лилового света внезапно изогнулся и превратился в огромное копье с черным наконечником. Элли показалось, что его острие смотрит прямо на неё, как живое. Смотрит с непримиримой злобой. Вот почему воины не пытались их догнать. Теперь это было не нужно…

Аларм услышал крик девочки и резко обернулся. Как ни быстро летел гриф, от смертоносного оружия им было не уйти. Аларм снова выхватил меч Торна. Копьё сделало резкий выпад, и Аларм откинулся назад, закрывая подругу собой. Взмах мечом опоздал на сотую долю секунды…

Элли едва успела подхватить сияющий клинок, выпавший из руки юного рыцаря. Торопливо передав меч Стелле, она крепко обхватила руками Аларма, который почему-то начал клониться набок, чуть не падая со спины грифа.

— Юргод, лети быстрее! Аларм ранен! — крикнула она.

Не прошло и трех минут, как гриф опустился на залитую солнцем вершину зеленого холма. Элли со Страшилой и Стелла осторожно опустили мальчика на землю. И тогда Элли поняла, что ошиблась.

Аларм был не ранен. Он умер.

* * *

Меч чуть-чуть не задел страшный чёрный наконечник.

Слепящий свет и чернота перед глазами.

«Я ослеп», — подумал Аларм. Нет, он видел. Элли подхватила падающий меч и передала Стелле. Ну хорошо, что хотя бы с ней всё в порядке. Какое странное ощущение…

— Аларм ранен…

«Я ранен?» — удивился Аларм. Он ничего не чувствовал. А может, Элли тоже заметила, что он ничего не видел первые мгновения? Наверняка… Но ведь теперь всё в порядке. Аларм оглянулся и всмотрелся в её лицо. Оно было бледным, как снег на Кругосветных горах, и встревоженным до крайности. Аларм ободряюще улыбнулся и негромко произнёс:

— Элли, не переживай, всё хорошо!

Почему она не реагирует? Аларм совсем развернулся. Она не слышала его, и даже как будто не видела. На лице застыло всё то же испуганное выражение, глаза были широко распахнуты. Она смотрела куда-то мимо него. Но она была жива, она дышала, она двигалась, и с ней всё было хорошо — почему же она не слышит его?..

— Элли, что с тобой? — обеспокоенно спросил Аларм.

Та же реакция. То есть никакой реакции…

Аларм огляделся. Чёрного копья уже не было, а вот воинов Тьмы даже как будто прибавилось. Некоторые из них были странными, полупрозрачными. Шум нарастал, а Аларм с недоумением осознал, что он не только стал лучше слышать, но и видеть. И вообще, всё-таки очень странное ощущение… Как будто он летел сам, а не сидел на спине грифа. И почему-то он не чувствовал рук Элли — а ведь она до этого держалась за него…

Странно. Всё так странно…

Наконец-то свет. Травянистый склон холма, залитый ярким солнцем. Вдалеке Аларм разглядел груду холмов и узнал их — они окружали Долину живых растений. Значит, ещё чуть дальше, в стороне от них — Жёлтый дворец. Аларм внезапно осознал, что он всё помнит — каждую минуту, каждую секунду пребывания там. И не только там: он теперь смог вспомнить всё своё детство, начиная… Да, начиная едва ли не с рождения. Ещё более странно…

Он снова посмотрел на Элли, Страшилу, Стеллу и Юргода. Волшебницы суетились вокруг какого-то незнакомого парня в доспехах. Нет, стоп. Где-то Аларм его уже видел. Но где — он не мог понять, а пока наблюдал, как Элли судорожно наклоняется, берёт его за руку… Стелла опускается рядом, кладёт руку ему на лоб…

«Он же умер», — подумал Аларм спокойно и с некоторым недоумением. Откуда он взялся, и почему Элли и Стелла так переживают за него?

Звенящую тишину прервал полный ужаса шёпот. Элли, сидевшая возле неизвестного парня, внезапно резко отшатнулась:

— Нет…

Аларм от неожиданности отступил назад и оказался метрах в трёх от девочки. А она то вскакивала, то снова наклонялась к парню, и хватала его за руку, и сквозь слёзы повторяла:

— Нет! Нет! Аларм, нет! Только не это!

— Элли, что… — и слова повисли в воздухе. Потому что накатил страх. Это был ужас осознания происшедшего и полная беспомощность перед дальнейшим… Аларм понял, кто лежит на траве. И о ком так плачет Элли. Это был он сам.