Ураган категории V (джен)

Скука — неотъемлемая часть жизни необременённых обязательствами людей. И даже самая деятельная трофейная жена из Девятого района обречена на неё, как бы старательно ни забивала расписание шопингом, встречами с личным тренером и косметологом, посещением с подругами модных ресторанов и вечерними походами в гости. Все они отчаянно скучают. В первые годы брака трофейные жёны наслаждаются новым статусом и положенными по нему привилегиями, едва ли помышляя о развлечениях на стороне, ну а потом их настигала она. Скука. Кабриолеты и бриллианты больше не заставляли сердце биться чаще, наряды от кутюр не доставляли такой радости, личный тренер и горничные преставали выступать в качестве повода для задирания носа, зато золотые отсветы от прутьев клетки становились отчётливо видны и вгоняли в тоску. Через пару лет такой жизни трофейные жёны начинали задумываться, стоила ли свобода жизни в клетке, и хотя уйти и отказаться от комфорта и излишеств уже не могли — их крылья в клетке атрофировались, попытки выбраться ненадолго на свободу предпринимали. Алкоголизм, наркотики, беспорядочные связи — редко какая трофейная жена избегала поворота на кривую дорожку. Те, что поумнее, возвращались в клетку без видимых последствий и учились жить в тени супруга-богача так, чтобы не утрачивать индивидуальность, а остальные после скандала вылетали с помощью мощного пинка адвоката по разводам и всю оставшуюся жизнь кусали локти, что по собственной глупости лишились всего…

Я насмотрелась на трофейных жён ещё в школьные годы, когда работала в детективном агентстве отца и помогала ему выслеживать изменников. За прошедшие годы человечество не эволюционировало в новый вид homo honestum — человек порядочный, так что меня совершенно не удивило поведение старых и новых знакомых. Влюблённые молодожёны остывали и начинали поглядывать на сторону, крепкие браки были фикцией для папарацци, улыбки — лживыми, объятия — вымученными, а словам была цена — грош.

Никто в здравом уме не назвал бы меня душой компании, однако даже я понимала, что совсем отказаться от общения со старыми знакомыми и их «половинками» не выйдет. Как бы часто я ни отвечала отказом, меня продолжали звать, и чаще, чем мне бы того хотелось, приходилось посещать «мероприятия», разговаривать с неинтересными или откровенно неприятными мне людьми, а с некоторыми даже быть настолько милой, чтобы достоверно изображать «дружбу». Так было принято, так было полезно для бизнеса, так требовали правила приличия… Как минимум раз в неделю мне приходилось наряжаться и посещать дом очередного соседа-богача, растягивать губы в непривычно широкой улыбке, обсуждать фатально скучные темы, слушать сплетни о людях, до которых мне не было дела…

Я была утёнком в пруду прекрасных лебедей. Может, мне не хватало кольца-оперения, чтобы превратиться в очередную избалованную стерву, праздно возлежащую у бассейна и с радостью сплетничающую обо всех знакомых, но если дело было действительно в этом… не быть Логану счастливым новобрачным.

Моё возвращение в Нептун было внезапным, как отказ двигателя в летящем на высоте десяти тысяч метров самолёте. Всё было хорошо и спокойно, я жила в Нью-Йорке, строила карьеру — как говорится, ничто не предвещало… а затем раздался звонок и сдержанный голос Дика Касабланкас сообщил, что очень нуждается в моей помощи — первый «чих» двигателя. И хотя я была уверена, что говорить «нет» отлично умею, ему отказать не смогла. Моя жизнь рухнула, как тот самолёт, в тот момент, когда я сказала «ладно» и достала чемодан из шкафа, но я ни о чём не жалею: крушение стоило того, чтобы выйти из разваливающего самолёта, со сломанной электродистанционной системой управления летящего на скалы, переосмыслить реальность и признать, что последние годы я не жила, а существовала, и лишь теперь, вновь сойдясь с Логаном, обрела счастье.

Ещё бы Логан проводил дома побольше времени…

Но я отвлеклась.

Приём. Элита Нептуна и их подпевалы. Богачи с насквозь лживыми улыбками, трофейные жёны, обвешанные бриллиантами, обслуга, с вымученной угодливостью предвосхищающая любое желание гостей, и люди типа меня — рассчитывающие завести полезные связи. Впрочем, лишь по привычке я относила себя к этому типу людей, статус официальной девушки Логана Экхолза вознёс меня в число тех, кому не нужно суетиться ради приглашения — я была желанным гостем на любой тусовке.

— Мисс Марс?

Повернувшись, я смогла лицезреть парня лет шестнадцати. В дорогом костюме, на галстуке зажим с крупным бриллиантом, а вот в глазах — неуверенность.

— Угадал, — спокойно кивнула я и выразительно изогнула бровь: — Проблемы?

— Угадали, — хмыкнул он, неуловимо напомнив Логана в этом возрасте: парень так же хорохорился и не желал признавать, что нуждается в помощи. — Уделите минутку?

— А ты успеешь? — парировала я, но мотнула головой на стеклянные двери, ведущие к бассейну. — Пять минут.

Парень кивнул и растворился среди дрейфующих по залу гостей, я же принялась высматривать Дика Касабланкас.

Когда я открыла детективное агентство, в Нептуне никто не удивился. Это было логично и ожидаемо, ведь я с пятнадцати лет работала на своего отца частного детектива. Когда народ узнал, что мы с Логаном вместе вернулись, тоже мало кто удивился. Это было не то чтобы логично и ожидаемо, но точно не удивительно — с нашей-то историей! Хотя многие заинтересовались. Но вот когда стараниями Дика мой папа снова стал шерифом, вот тут Нептун изумился, а я неожиданно стала весьма востребована. Приставать с вопросами к шерифу решались не все, да и самых смелых — читай наглых — останавливали папины подчинённые, не подпуская к кабинету босса, я же не могла запереться в офисе и не контактировать с внешним миром, ожидая, пока шумиха стихнет — работа детектива не предполагала подобного. Репортёров я с вежливой улыбкой посылала далеко и в один конец, но среди них находились и хитрецы, проникающие в мой офис под видом клиентов, так что в первые месяцы приходилось тщательно проверять каждого обратившегося за помощью… ну а потом это вошло в привычку.

Сейчас на приёме в доме Кайли Харсон не было случайных людей, это мероприятие было для «своих» — тех, перед кем можно рассыпать дорожку кокаина, опустошить бар или выкинуть что-то непотребное. Несовершеннолетнего не пустили бы и на порог. По особняку под ритмичную музыку слонялись сплошь местные миллионеры, гости Нептуна, чьи состояния исчислялись семи- или восьмизначными суммами, популярные спортсмены… и «приближённые» — модные врачи, зарекомендовавшие себя модельеры… В общем, откуда взялся юный парень, было совершенно неочевидно.

Дика я не нашла и пришлось отправляться на разговор без подготовки. Парень спокойно сидел в одном из шезлонгов и потягивал через соломинку коктейль. При моём приближении он воспитанно привстал, а затем сразу же без прелюдий выпалил:

— Мисс Марс, я хочу, чтобы вы выяснили, кто мои настоящие родители. Я знаю, что вам можно доверить любую тайну, потому и обращаюсь к вам. Я готов заплатить три тысячи, если вам удастся найти ответ так, чтобы никто не догадался, что я в курсе, что не сын своих родителей.

— Та-а-ак… — признаться, он меня ошарашил. Не просьбой, в ней как раз не было ничего необычного, но поведением. Парнишка отлично владел собой и точно и чётко излагал мысли, чем редко могли похвастать подростки на эмоциях. — Давай-ка по порядку.

— Позавчера у меня была игра — я занимаюсь сквошем, — тут же принялся излагать он. — Домой я должен был вернуться к восьми часам вечера. Однако по дороге у меня пробило колесо, а мобильник сдох, и я решил пропустить — понял, что всё равно серьёзно опоздаю. Я оставил машину, вернулся домой пешком, зашёл через боковую калитку — садовник как раз привёз новые кусты роз, — поднялся к себе за зарядкой… И случайно стал свидетелем разговора, который явно не предназначался для моих ушей. В доме никого не должно было быть, так что разговор вёлся на повышенных тонах. Вообще, у меня нет привычки подслушивать…

Это была первая пауза в его монологе, но я уже поняла, что не стоит его перебивать. Парень, очевидно, жил в своём мирке, привыкнув быть центром этой мини-вселенной. Если я скажу что-то вроде: «Эй, чувак, как насчёт того, чтобы представиться?» — он однозначно замкнётся. Да и расписываться в своём незнании не хотелось. Надеюсь, он соизволит дать достаточно информации, чтобы я сумела его опознать, а то неловко выйдет…

— Я не видел, с кем разговаривал отец, лишь слышал, как он сказал: «Пирс не должен ничего узнать. Мы не для того шестнадцать лет скрывали правду, чтобы теперь всё разрушить».

— Почему ты решил, что речь идёт именно о твоём происхождении? — поняв, что продолжения не последует, я приступила к осторожным расспросам. Имя Пирс ни о чём мне не сказало, так что следовало осторожно подвести к нужным мне ответам. — Скрывать можно самые разные вещи…

— Мои родители не какие-то там преступники, — высокомерно вскинул голову Пирс.

Захотелось закатить глаза. Мой парень тоже так думал про своего отца…

— Ошибки совершают не только преступники, — сдержанно парировала я.

— Мисс Марс, я знаю своих родителей. Может, не все согласятся, что они хорошие люди, но мне они никогда не лгали. В нашей семье это вообще не принято.

Горькая улыбка просилась на лицо, но, конечно же, я не позволила ей проступить. Сколько людей уверены, что знают своих родных! И большинство готово поставить на это своё благополучие, а то и жизнь — и проигрывают. Я тоже была уверена, что знаю свою маму, пока та не сбежала и не выплыла на свет история с её романом с Джейком Кейном. И Логан был уверен, что знает своих родителей, пока его мать неожиданно для всех не спрыгнула с моста Коронада, а отца не обвинили в убийстве девушки самого Логана Лилли. И Дик считал, что знает своего отца, пока стараниями его младшего брата не вылезло наружу многомиллионное мошенничество с недвижимостью, из-за чего мистеру Касабланкас пришлось бегать по странам, где не было экстрадиции, избегая ареста… Продолжать можно бесконечно. Невозможно целиком и полностью узнать другого человека, сколько бы лет вы ни прожили бок о бок. Даже черты характера скрывают годами, что уж говорить о похороненных в чертогах памяти преступлениях.

— Я отправил волосы на экспресс-анализ ДНК, но результаты будут нескоро…

— Ты думаешь, мне удастся быстрее выяснить правду? Если ты прав в своих подозрениях, расследование займёт время. К тому же ты хочешь, чтобы о самом факте расследования никто не узнал…

— Это обязательное условие!

— Ну вот видишь. Это затянет процесс.

— Если вырастившие меня люди не мои родители, подтверждение теста не ответит на мои вопросы. Если же я ошибся… Я хочу знать, что они скрывают. Ваша помощь мне в любом случае нужна. Так вы возьметесь?

Три тысячи — отличная цена, тут не о чем сомневаться.

— Ладно, — я посмотрела в его глаза и кивнула. — Давай не будем тратить время на стандартную проверку клиента, и ты сам мне расскажешь всё, что знаешь о родителях.

— Спрашивайте.

— Нет, Пирс, расскажи то, что сочтёшь нужным. Иногда это срабатывает лучше, чем пинг-понг стандартных вопросов-ответов.

— Л-ладно… — он задумчиво нахмурился, пожевал губу и приступил к рассказу.

Пирсу было шестнадцать лет, четырнадцать из которых он прожил в Нептуне. Разумеется, дом их семьи располагался в Девятом районе, а круг общения соответствовал уровню дохода его отца Джереми Эмбона, которому принадлежала крупная авиа-компания.

Услышав фамилию Пирса, я наконец поняла, кто передо мной. Джон Эмбон, старший брат Пирса, был мне прекрасно знаком — мы учились вместе и даже дружили, когда я встречалась с Дунканом Кейном. Когда погибла сестра Дункана, моя лучшая подруга Лилли, а мой папа обвинил в этом их отца Джейка, Джон, как и остальные «друзья», отвернулись от меня, так что с тех пор я ничего не знала о его семье, в том числе о младшем брате. Неудивительно, разница в возрасте у братьев была солидной, когда я общалась с Джоном, Пирс ещё даже не ходил в школу…

Я старалась не погружаться в воспоминания, слушать Пирса, но он не говорил ничего интересного… Разве что назвал несколько имён ближайших друзей родителей, с которыми те общались долгие годы.

Проговорили мы долго, но никто нас не хватился. Погода не располагала к прогулкам под открытым небом, от бассейна ощутимо тянуло холодом, да и внутри дома было значительно веселее. И это уже не говоря о том, что я не была в числе тех, с кем местные богачи были рады пообщаться.

В конце разговора Пирс вручил мне чек на расходы и записал свой номер на салфетке — на случай, если мне понадобится что-то уточнить, — и мы простились. В доме Кайли по-прежнему толпились гости, рекой лилось шампанское, все веселились… Став таким образом, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания, я осматривала зал, ища Дика, когда тот сам меня нашёл.

— Ты где была? — возмущённо спросил он, останавливаясь рядом со мной. — Я уже подумал, что ты сбежала.

— Хотела, но слово не нарушила, — хмыкнула я и выразительно посмотрела на притащившего меня сюда Дика. — А вот теперь как раз собираюсь сбежать. У меня новый клиент… Было бы неплохо, если бы ты ответил на парочку вопросов.

— Парочку десятков, ты хотела сказать? — понимающе усмехнулся Дик, ничуть не удивившись, что алкоголю и веселью я предпочла клиента. — Ладно. Пошли попрощаемся с Кайли, и я подвезу тебя домой.

То, что после возвращения в Нептун я неожиданно для всех сблизилась с Диком Касабланкас, породило массу слухов. Мы не ладили со школьных лет, и это ни для кого не было секретом, и всё же воссоединение с Логаном привело к тому, что у нас теперь был общим не только дом, но и лучший друг. Когда Логан был на службе, именно Дик сопровождал меня на всевозможные приёмы, праздники и другие общественные мероприятия. Злые языки, конечно, болтали разное, но нам, если честно, было наплевать. Общество Дика мне нравилось, опять же с ним было удобно, я ему доверяла… И Дик был тем самым человеком, к кому Логан точно не стал бы ревновать.

— Кто твой клиент? — спросил Дик, когда мы сели в машину.

— Эмбон. Расскажешь о Джоне?

Дик удивлённо посмотрел на меня.

— Он года четыре назад уехал из Нептуна. Хм. Он вернулся?

— Меня интересует его семья, — пожала я плечами. Дику я доверяла, но конфиденциальность клиента — непреложное правило любого частного детектива, нарушение которого чревато потерей репутации и, как следствие, отсутствием заказов, так что вдаваться в детали без острой необходимости я не собиралась.

— Да особо нечего рассказывать, — начал Дик, выруливая на дорогу, — мы не особо дружили. Тусовались вместе, это да, но… тебе лучше поговорить с Кейси. Правда, уже на последних курсах старшей школы Джон отдалился — родители заставили его взяться за ум. Что именно тебя интересует?

— У него есть брат.

— Брат? У Джона? Нет.

Я развернулась к Дику всем корпусом.

— То есть как это — нет? Пирс Эмбон, лет пятнадцать-шестнадцать, тёмные волосы…

— У Джона не было брата, когда мы общались. Даже младенца. Вероника, мы часто зависали у него, когда родителей не было, поверь, никаких маленьких детей в семье Эмбонов не было.

Мог ли Дик ошибаться? Сомнительно. Не нужно быть лучшими друзьями, чтобы знать, есть ли у приятеля младший брат. Мог ли парень, вручивший мне чек, быть не тем, за кого себя выдаёт? Мог, но… на чеке стояла подпись Пирса Эмбона, и если такого человека не существует, завтра в банке я узнаю это — он должен был это понимать. Следовательно, парень, с которым я разговаривала, уверен, что он сын Джереми Эмбона и имеет право выписывать чеки. А это в свою очередь означает, что его подозрения имеют под собой основания. Пирс с уверенностью рассказывал о своей жизни в Нептуне, но детям свойственно принимать на веру слова родителей. Если верить Дику, десять лет назад никакого сына Пирса у Эмбонов не было.

Интересненько…

Время было поздним, но мне не терпелось приступить к расследованию. Разговоры, конечно, придётся перенести на завтра, но вот начать собирать информацию я могла уже сейчас.

— Я вспомнил, — нарушил тишину Дик. — Джон в прошлом году прилетал на юбилей отца, мы встретились на пляже. Он сейчас в Вашингтоне, лоббист. Не знаю, поможет ли тебе это…

— Любая информация может оказаться полезной, — улыбнулась я. — Про детство его ничего не помнишь?

— Вроде они переехали лет пятнадцать назад… Прости, Вероника, я не помню.

— Ладно, разберусь… Спасибо, что подвёз.

— Да не за что, — рассмеялся он. — Только, пожалуйста, не влезь ни во что опасное. Я обещал Логану присматривать за тобой.

— Ты и присматриваешь, — пожала я плечами. — Вот в общество выводишь.

— А ты вместо того, чтобы развлекаться, клиентов находишь.

— Дик, я же ради этого туда и хожу. — Я серьёзно посмотрела на него и пожала плечами. — И, надо признаться, ты был прав: приёмы — отличное место, чтобы познакомиться с потенциальными клиентами. Всё, спокойной ночи. Мне пора приступать к работе.

Дик закатил глаза, чмокнул меня в щёку, и я вышла из его машины.

Дом тонул в тенях, не горело ни одно окно, и на мгновение меня охватила грусть. Я не жалела о том, что согласилась вернуться в Нептун. Когда Логан был дома, мы были счастливы. Но вот когда он уезжал в Ирак или куда там его засылало командование… Одной в огромном доме было одиноко.

Переступив порог дома, я включила сигнализацию и помотала головой, гоня прочь печаль. Логан вернётся в лучшем случае через месяц, и если я позволю себе волноваться за него и скучать, это время растянется на тридцать дней пытки. Не зажигая свет, я двинулась к своему кабинету, настраиваясь на работу. К счастью, у меня есть новый клиент, а значит, есть на чём сосредоточить внимание.

Итак, мистер Эмбон, что же вы скрываете от младшего сына? И сын ли он вам?..