Звезда и тьма (гет)

Найтингейл окутывал насыщенный запах антисептика, яркий свет отражался от чистого выложенного плиткой пола. Медпункт Халдеи выглядел совершенно стерильно. Но в этом и было все дело — ведь микробы незаметны и всегда готовы захватывать новые территории и наносить вред. Ее познания об этих крошечных монстрах были поистине велики.

— Найтингейл, — окликнула ее Мастер, входя в комнату. — Здесь уже настолько чисто, насколько это вообще возможно. Тебе стоит сделать перерыв.

Берсеркер непонимающе смотрела на Мастера, а потом каким-то образом пришла к заключению:

— Пойти навести чистоту на кухнях? Хорошо, — она схватилась за лямку сумки, которую всегда носила с собой.

— Да нет же, тебе нужно отдохнуть. Или хотя бы развлечься, — Мастер настаивала, и, заслышав такие интонации в ее голосе, Найтингейл все время начинала гадать, не нужно ли в чем-то ужесточить свои меры. Она безучастно кивнула, собирая с собой аптечку.

— Ты можешь посмотреть какие-нибудь фильмы, — постукивая пальцами по столу, Мастер все пыталась уговорить ее.

— Для сестры милосердия важно продолжать обучение, — согласилась Найтингейл. — Я выделю время и поработаю над этим, — она осмотрела револьвер, проверяя в каком он состоянии, хотя ей ни разу не нужно было перезаряжать его. Однако расслабиться и пустить подобное на самотек — значит дать недугу возможность просочиться в организм.

Мастер прищурилась. Может, близорукость? Найтингейл сделала мысленную заметку проверить потом, нет ли у Фуджимару проблем со зрением. Наконец та произнесла:

— Найтингейл… Дантес вернулся.

Сестра милосердия замерла, а потом аккуратно закрыла и спрятала коробочку со шприцами.

— Командующий, я отлучусь по личным делам. Необходимо провести медосмотр одного пациента, который не хочет лечиться.

Мастер, чье чувство юмора по мнению Найтингейл временами становилось каким-то нездоровым, буквально расцвела.

— Тебе такие нравятся больше всего, я знаю. Развлекайся!

* * *

Каждый раз, когда Найтингейл пыталась оказать графу Монте-Кристо врачебную помощь, которая была ему так необходима, он ускользал. Однако Флоренс была упорна в своем стремлении.

Она наткнулась на него в просторном холле Халдеи, где компания Слуг болтала друг с другом; он слонялся неподалеку. Подслушивал из-за угла. Что определенно было нездорово.

Медленно и незаметно подкрадываясь к Авенджеру со спины, Найтингейл услышала, как кто-то за углом вскрикнул. Граф, увлеченный своим неприличным делом, этой девиацией, не заметил ее. Она тихонько протянула руку…

Раздался чей-то смех, и вот ее пальцы схватили пустоту. Флоренс уставилась на место, где только что стоял Авенджер. Он ускользнул. Снова.

Она не могла вынести такой неряшливости. То, как он цеплялся за свою боль, было для нее оскорблением. Странная ностальгия, которую Найтингейл ощущала рядом с ним, отвлекала от работы, которой она себя посвятила, заставляла медлить. Это она ненавидела.

Позже она заметила, как он вышел из общей гостиной. Найтингейл тут же скрылась с глаз, нырнув в чью-то комнату, а спустя минуту направилась за ним, преследуя. Комната, где она пряталась, принадлежала Жанне Альтер, которая оказалась совершенно недовольна и громко возмутилась:

— Эй! Ты что творишь?

Этот крик долетел до Авенджера, и он остановился. Флоренс видела его боль по тому, как он наклонил голову, как переступил с ноги на ногу. Ему давно следовало обратиться в медпункт, но он был упрям как осел и не хотел прислушиваться к гласу рассудка.

Дантес обернулся и увидел ее. Их глаза встретились. А затем он метнулся куда-то, словно черная молния, и исчез.

Слишком быстро. Он всегда передвигался слишком быстро. Ей удастся поймать его только из засады.

Однажды она это сделает.

Найтингейл вернулась к Жанне Альтер — звучание голоса у нее было грубоватым. Возможно, та простудилась, и это стоило проверить. В конце концов, даже Слуги могли заболеть.

* * *

Он называл себя графом Монте-Кристо. Он называл себя Королем пещеры и Авенджером. Никаких иных имен он не признавал. Он скользил по Халдее, словно тень: почти все его сторонились, и ему самому это было по душе.

У него было одно задание, то, которое не мог выполнить никто другой, потому что без его защиты Мастер Халдеи свалится от нервного истощения. Темное пламя его ненависти изгоняло кошмары из разума Мастера. Помощь Авенджеру была не нужна, он предпочитал все делать один, даже когда Мастер из мира снов просила взять ее с собой.

— Не понимаю, почему ты убегаешь от нее, — как-то вечером сказала Мастер после изнуряющей битвы с внутренними демонами.

Граф откинул голову назад, не обращая внимания на то, что его шляпа слетела.

— Ох боже, Мастер, даже не начинай.

Фуджимару была упряма как никогда.

— Ничего я не начинаю. Просто думаю, что вы могли бы помочь друг другу.

— Я — отмщение во плоти. Мне не нужна помощь. Особенно помощь в ее понимании.

Он бы принял вмешательство в свои дела разве что от Мастера. Даже если Фуджимару забыла, он помнил случившееся во тьме замка Иф, принадлежащего Королю Магов. Тогда Дантес пообещал стать для Мастера лучиком надежды. Если это означало мириться с ее безрассудными попытками залезть в душу из лучших побуждений, так тому и быть.

Он выдерживал и худшее.

Она подошла к нему, ее алые глаза сияли, в одной руке она сжимала скальпель, а в другой револьвер. Несмотря на очевидную опасность, какая-то часть личности хотела позволить ей поймать его. Глупая часть, принадлежащая совсем другому человеку.

Ох, Мередес…

И все же он не мог забыть девушку с тем же именем, с которой встретился во тьме замка Иф. Тогда он назвал ее Мерседес. И хотя она давно вспомнила свое истинное имя, он не мог перестать ассоциировать ее с той, кого когда-то любил и потерял тот, другой человек.

Последовало молчание, такое долгое, что Король пещеры подумал: Мастер оставила наконец тему, на которую они говорили. Но вместо этого она произнесла:

— Ты ведь знаешь, что я помню? То, что ты сделал для нее. Может это и произошло во сне, только я не забываю сны так просто.

Граф решил не разубеждать девочку-мага, пусть она продолжает верить в эту маленькую ложь.

— Не имеет никакого значения. Ее дефект подвергал вас опасности, вот и все.

Из всех остальных только Флоренс Найтингейл он бы никогда не позволил быть рядом. Это было просто немыслимо. У них не было ничего общего. Если иногда она ослабевала и из-за ошибок в Святом Графе ей снились кошмары… что ж, разобраться с этим было необходимостью. Ради успеха миссии Халдеи, только и всего.

— Я не позволю тебе сломаться, — так он сказал, стоя рядом с ее бессознательным телом. Она чуть приоткрыла глаза, и снова закрыла их; из ее губ вылетело лишь одно слово.

Так или иначе, Халдею вряд ли можно считать безопасным местом.

Найтингейл была склонна путать врачевание с жестокостью, и ее вера в то, что его можно исцелить, была чистым безумием, так подходящим Берсеркеру. Да, наяву ему лучше было держаться от нее подальше.

Однако она не прекращала своих попыток поймать его и сделать своим пациентом. И если он не будет осторожен, однажды она его прикончит.

Мастер игралась со шляпой графа.

— Я могу с легкостью доказать, что ты не прав.

Авенджер бросил на Мастера прохладный взгляд:

— И тогда будешь сражаться с гадостью, обитающей в твоих кошмарах, в одиночку.

— Ты только лаешь, но не кусаешь, Дантес, — граф сжал кулак так, что ногти впились в кожу, а Мастер встала и кинула ему шляпу. — Спасибо за помощь. Подумай как-нибудь о том, что я сказала.