When The Sun Comes Up (гет)

Сегодня небо над Лондоном было мрачного серого цвета. Тучи казались странно громоздкими и тяжёлыми. Будто только крыши небоскрёбов не давали им упасть на город. Но удивительно, что никого больше хмурое и опасное небо не интересовало. Рита стояла на главной площади, смотрела на серое небо. Ей казалось, что должен пойти дождь. Сильный, проливной, который затопил бы город, прямо как воды Венеции, и смыл бы всех людей. Рита смотрела на небо, беспокоясь, что не взяла зонт, и её туго завитые кудри могут выпрямиться, если вдруг пойдёт дождь. Волшебный лак был неудачно забыт в квартире на юге Лондона в Бромли.

Девушка поджала губы и постаралась как можно быстрее нырнуть в небольшое кафе возле самой площади. Оказавшись в душном помещении, она поправила свою тёмно-зелёную мантию и прошла в самый дальний угол к столику, сокрытому мягким сумраком. Устроившись, она принялась изучать посетителей.

Кафе было маггловским, но хозяин заведения явно хорошо был осведомлён о другом мире, который прятался в тени. Он знал, что надо быть учтивым и покладистым, обслуживая странных посетителей в разноцветных мантиях и остроконечных шляпах. У него были пушистые седые усы и масляные серые глаза, которые сужались каждый раз, когда всякий такой посетитель вкладывал в его широкую ладонь золотые звенящие монеты. Рита жестом попросила не трогать её и достала газету, которую утром принесла сова. Новый выпуск «Пророка».

На главной странице была помещена огромная колдография, изображающая аварию возле вокзала Ватерлоо: туристический автобус столкнулся с такси. Пострадали магглы. Улыбка скользнула по губам Риты. Она могла слышать разговор, идущий через столик от неё, такие же волшебники, как она, обсуждали аварию. Две волшебницы говорили полушёпотом, выражая своё беспокойство. Авария была странной, даже по меркам магического мира, и не обошлась без потустороннего воздействия. В обществе начинали курсировать странные слухи о могущественном тёмном волшебнике, который намеревался перевернуть весь мир.

Рита не видела страха в предстоящих тёмных временах. Наоборот. Она ощущала себя окрепшим птенцом, который может смело покинуть родное гнездо и начать свой вольный полёт. Школа осталась позади, и предстояло строить карьеру. И своё блистательное будущее Рита собиралась строить в самоё темное время.

Дождя всё не было. А часы, сделанные под старину с деревянной кукушкой, показывали без пятнадцати одиннадцать. Спрятав газету в сумку, надвинув на голову капюшон, она вышла из кафе, быстро пересекла площадь и остановилась возле неприметной телефонной будки, чтобы, лишний раз проверив, набрать номер и почувствовать, как резко пропал пол и её подхватил напор тёплого воздуха. Когда Рита открыла глаза, серая, промозглая площадь со свинцовым небом уже исчезла: она была в главном зале Министерства Магии.

Служащие равнодушно проходили мимо неё. Она видела бумажных птиц, ловко лавирующих между магами, взлетающих резко вниз или исчезающих где-то в глубинах. Было в этом что-то настолько смешное, что Рита не сдержала улыбки и нарочно прошлась по упавшим бумагам возле фонтана.

Стук каблуков звучал уверенно и твёрдо. Девушка быстро смешалась с толпой, нагло запрыгнула в лифт, оттеснив грузную волшебницу в грязно-коричневом платье. Она не прекращала улыбаться, чувствуя тряску, идя по длинному тёмному коридору с летающими бумажными птицами с чернильными пометками на крыльях. Только оказавшись возле двери с золотистой табличкой: «Отдел магических средств массовой информации», она позволила улыбке сойти с накрашенных красной помадой губ.

— Рита Скитер, верно? — в кабинете её ждал суровый руководитель отдела — Джонатан Нотиз — волшебник, о котором говорили, как о самом безжалостном и беспощадном, если заходил разговор о журналистике.

Он был высоким мужчиной с буйными тёмными кудрями, которые выдавали в нём иностранные корни, и глубокими карими глазами. Предложив Рите присесть, Джонатан вернулся к прочтению её личного дела, иногда задумчиво сводя брови и кивая самому себе.

— Впечатляет, — с расстановкой произнёс он спустя пару минут. — У вас неплохой потенциал.

Рита сдержанно кивнула. Она сидела, выпрямившись, словно натянутая на иголку бабочка, не позволяя себе отводить взгляд или нервно сжимать кулаки. Смотрела исключительно только на руководителя отдела, волнуясь только о том, чтобы её глаза не выдавали никаких лишних эмоций.

— При должной выправке и воспитании из вас выйдет толк. — Он поднялся и развернулся к окну, смотря на сереющее небо.

Тучи казались ещё мрачнее и страшнее, совсем как перед тайфуном или ураганом. Рита широко раскрыла глаза, с опозданием понимая, что это только магия. Небо Лондона не бывает таким выразительным.

— Времена сейчас неспокойные, но не для журналиста, — вновь заговорил Джонатан, — сейчас прекрасное время, чтобы быстро сыскать славу и построить репутацию. Главное — быть в нужное время в нужном месте. Это понятно? — он резко развернулся, смотря в упор на неё. Рита легко вздрогнула и кивнула. Она украдкой облизнула губы, чувствуя сладковатый вкус своей помады.

— А попадёшь ли ты в это место или нет, будет ли время выгодным, зависит только от тебя, — он посмотрел на нее долгим взглядом и снова вернулся к своему столу. Достал из ящика заранее заготовленное удостоверение и протянул его Рите. — Начнёшь с рекламы и почты. Будет желание написать статьи, можешь приносить их мне. Если материал будет годным, опубликуем. Будешь усердно работать — получишь колонку газеты. Дальнейшее продвижение зависит только от тебя.

Принимая своё удостоверение, Рита ощущала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Но она быстро спрятала его в сумку и мимолётно сжала протянутую руку, чувствуя, что собственные руки у неё жутко холодные.

— Я вас не подведу, — пообещала она, выходя.

Лондон её встретил теми же скучным затянутым тучами. Дождя всё не было.