В пустом мраморном камине вспыхнуло зеленое пламя. Из этого пламени, вращаясь волчком, возник потертый, но представительный господин в полосатом плаще. Господин приветливо приподнял обвисшие щеки:

- А, премьер-министр... - Корнелиус Фадж - а это был именно он - осекся, - постойте, где же премьер-министр?

- Полагаю, - заметил сухой джентльмен в черном, - что вы сейчас с ним и говорите.

- Что? - Фадж надулся, отчего стало крайне заметно, насколько он истрепался. Но в следующий же момент он, спохватившись, забормотал. - Ох, выборы, выборы, надо же, и у вас тоже выборы. Ужасный месяц, ужасный месяц... Надо же, я совсем всё позабыл.

- Понимаю.

Наступившая тишина объяла Фаджа. Он опустился в большое - и, запоздало понял он, дьявольски неудобное - кресло. Наконец Фадж снова заговорил:

- Сначала Брокдейлский мост - это, знаете ли, не опоры. Потом великаны; великаны-ураганы, рифма, черт её побери, простите мой французский... И Амелия Боунс. Амелия, Амелия... - он выпрямился, насколько позволило кресло, и выверенно скорбным тоном отбил. - Это огромная утрата для всех нас. Я чувствую, как моё сердце обливается слезами, - он обмяк в кресле, - мне будет её не хватать.

- Воды?

Фадж залпом выпил стакан. Премьер-министр сел за стол - не представительный стол-поле из красного дерева, а простой письменный - и принялся очень внимательно смотреть на Фаджа. Тишина вдруг стала интимной в плохом смысле этого слова: тот сорт тишины, что забирается под одежду и холодными руками трогает за места, которые не будут помянуты в приличном обществе.

Фадж глубоко вдохнул.

- Вынужден с превеликим сожалением сообщить вам, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся.

- О.

Фадж поправил галстук. Его посетило ощущение, будто напротив его имени в неведомом списке только что поставили точку.

- Тот-Кого-Нельзя-Называть - это...

- Я принял к сведению, - пауза. Премьер-министр дружелюбно улыбнулся. - Между прочим, как ваши дела?

- Дела? - переспросил Фадж. - Дела?! Да что там дела... Меня сняли с должности три дня назад...

Он почувствовал, что вместо точки напротив его имени поставили жирный минус, а тот, в свою очередь, обвели в кружочек.

- Я здесь, - цепляясь за официальный тон, выговорил Фадж, - чтобы ввести вас в курс дела перед встречей с новым министром магии, Руфусом Скримджером. Он будет здесь с минуты на минуту.

- И вы прекрасно справились с задачей, - с той же улыбкой ответил премьер-министр, - а сейчас... - помедлив секунду, он уронил:

- Позвольте мне вас не задерживать.