Красный марс

Сотня колонистов с перенаселенной Земли высаживается на красную планету, чтобы строить там свой новый дом, осваивать ледяную и недружелюбную планету с враждебной атмосферой и множеством опасностей.

Рассмотрены и постоянно меняющиеся отношения между колонистами, дебаты среди них, касающихся как терраформирования планеты, так и их будущих отношений с Землёй. В частности, колонисты спорят о необходимости терраформирования: часть из них разделяет мнение Саксифрейджа «Сакса» Рассела, что их присутствие на планете уже означает некоторый уровень терраформирования и что человечество обязано заселить Марс жизнью, так как это наиболее редкая вещь в известной Вселенной, другая же часть поддерживает Энн Клейборн, исходя из позиции, что по своей воле человечество не имеет права изменять целые планеты.

Взгляд Рассела изначально сугубо научный, но помимо них среди колонистов распространяется позиция Хироко Ай, руководителя аграрной команды, которая придумала новую систему убеждений («Ареофания»), посвященную признательности и дальнейшей жизни (Viriditas (англ.)) на Марсе — все эти представления вместе известны как «Зеленые» позиции, в то время как Клейборн, естествоиспытатель, относится к позиции «Красных». Фактическое решение, принятое управлением ООН по делам Марса (УДМ ООН), одобряет терраформирование. Впоследствии будет производиться в том числе и бурение «Мохолов» для получения доступа к подземным пустотам, сгущение атмосферы при помощи сложной биохимической формулы (смеси) газов, получившей название «Коктейль Расселла», а также ядерные взрывы глубоко в ледяных недрах Марса, призванные выпустить воду на поверхность планеты. Будет улучшена транспортная инфраструктура, связывающая Марс с Землёй, в частности будет выведен на синхронную орбиту астероид Кларк (англ.), который в дальнейшем послужит противовесом для троса космического лифта.

Тем временем Земля всё больше попадает под контроль Транснациональных Компаний (ТНК), которые становятся доминирующими над своими правительствами, особенно над малыми государствами, принятыми в качестве «удобных флагов» для расширения своего влияния на Марс. В итоге УДМ ООН пересматривает договор о Марсе, в ходе чего его возглавляет Фрэнк Чалмерс; результат впечатляет, но оказывается недолговечным, так как ТНК находят способы обхода договора. Всё становятся ещё хуже, так как Земные нации начинают конфликтовать из-за заканчивающихся ресурсов, увеличения долгов и роста населения, а также ограничения на доступ к новому средству для долголетия, разработанному марсианскими учёными — обещают, что средство увеличит продолжительность жизни на сотни лет. В 2061 году, когда убивают Буна, поток иммигрантов сильно возрастает и начинает угрожать структуре марсианского общества. Богданов начинает революцию против ТНК, которые ввели оккупационные войска. Многие считают, что войска в данный момент действуют с одобрения УДМ ООН. С самого начала успешный исход революции оказывается невозможным как из-за готовности земных войск дать отпор, так и из-за чрезвычайной уязвимости людских поселений на планете без пригодной для жизни атмосферы. Войска ООН бомбардируют несколько марсианских городов (включая город, где Богданов организует восстание; в результате он погибает), революционеры взрывают крепление троса космического лифта на «Кларке» (трос падает на Марс, обвивая его по экватору два раза), сводят с орбиты Фобос и его военный комплекс, а также высвобождают большие потоки подземных вод с помощью ядерных взрывов.

К моменту окончания повествования большинство членов «первой сотни» мертвы, а практически все оставшиеся бегут в основанное несколько лет назад Хироко Ай и ее последователями убежище «Зигота», скрытое под Марсианским южным полюсом. (Исключением стала Филлис Бойл, которая объединилась с ТНК. Она находилась на «Кларке», когда взорвали крепление троса космического лифта и он вылетел с орбиты Марса, а его судьба неизвестна по самый конец книги). Революция прекращается и жизнь на Марсе возвращается к стабильности, но уже при сильном контроле ТНК. Конфликт из-за ресурсов на Земле приводит к полномасштабной мировой войне, но после достижения договоренности о прекращении огня ТНК бегут в безопасную обстановку развитых стран, которые используют свои огромные вооруженные силы для восстановления порядка, формируя полицейские государства. Новое поколение людей, рожденных на Марсе, ожидают перемены. Тем временем оставшиеся от «первой сотни», включая Рассела, Клейборн и Чернышевскую, прибывают в убежище Хироко Ай.

Входит в цикл: Марсианская трилогия (Marsian Trilogy; 1992-1996)