Не стоит переоценивать стоимость человеческой жизни, особенно магами, остановившимися в этом плане в развитии веке в восемнадцатом, если не раньше. А про защиту - что знали, от того и защищались. Огонь, летящие предметы, возможно - ядовитый дым, возможно - попытки магическим ураганом сдуть строение. По принципу действия - не сильно отличается от термобарического боеприпаса.