Коньтфуций, начнем с конца:
"Орден Мерлина — наивысшая награда в мире волшебников, бывает I, II и III степени. Присуждается за выдающиеся заслуги, чаще всего на поприще борьбы с тёмными волшебниками или спасения жизней волшебников и маглов".
Дает только почет и уважение. Все по канону.
Скандальность статьи Скитер в том, что человек, признанный героем, на само деле таковым не является и, вероятно, обманом заставил всех поверить в свое благородство. Кроме того, нам намекают, что это лишь вершина айсберга, об остальном - в книге.
Каркарова ловят всего лишь потому, что он - неустановленный волшебник с темной меткой (лишь со слов Поттера известно, что это Каркаров), оказавший сопротивление при задержании. Задержание имело место по причине применения "Империо" в данной точке пространства.