Читал еще один вариант, что экспресс - просто более удобный способ протащить такую толпу через защитные заклинания Хога.
Тем более нигде нет упоминаний, что ж/д только для экспресса, вполне возможно что в остальные дни ходят обычные поезда.
Альтернативные пути? Практически все недоступны для магглорожденных.
Метлы? См. лыжи.
Аппартация в Хогсмит - не все могут утянуть с собой человека и багаж. А если детей двое? Набирать носильщиков?
Порт-ключи. В принципе реальный вариант, но это постоянная работа, даже если групповые. Проще один раз экспресс зачаровать.
Каминная сеть. В Хогсмит, тоже реально, но куча организационной работы - все же точек выхода немного, пропускная способность тоже не резиновая, согласовать время отправления, возможные пересадки, затраты на порошок и т.п.