А мне кажется, не столько в символе дело, сколько в трактовке его. Мы мудрые, мы хитрые, мы осторожные - это одна сторона, а что эта хитрая и осторожная змея может и напасть - не акцентировалось ранее. Пусть все нас боятся - упс, а я тоже боюсь. Опять же, змея реально не нападала, а мозг привычно домыслил. Это первобытный страх.