Мечтая о солнечном свете (джен)

Давайте следовать за солнцем, пока тени не исчезнут

Пересечем пустыню, пока не найдем свое место.

Думай о том, куда ты идешь, а не о том, откуда ты пришел

Просто подними глаза и следуй за солнцем

~ Навсегда; Следуй за Солнцем

.

.

"Просыпайся!"

Я вскочила на ноги, дезориентированная, но руки автоматически потянулись к моему кунаю. Я чувствовал себя разбитым и уставшим — этот короткий сон был недостаточно долгим — но резко пришел в себя от тона голоса Наруто.

Был лишь краткий миг, чтобы оценить ситуацию; приближающиеся враги, один из воинов Гелеля (Фугаи?) и, по крайней мере, два отряда големов, слишком близко, я мог слышать музыку, которая, казалось, означала Гелеля, прежде чем раздался прилив чакры и оглушительный вой.

Сжатый воздух ударил в нас, обрушиваясь на наш маленький лагерь. Наруто принял на себя самое худшее, защищаясь между нами и ними. Его отбросило назад, и он с силой ударился о землю. Я был просто пойман на острие атаки, но даже быть подрезанным ею было достаточно плохо. Меня закружило, я споткнулся с большим головокружением, чем должна была вызвать физическая реальность.

Как Мелодичная Рука Досу, подумал я. Не то чтобы это помогло. Это было ... нехорошо.

Мы хорошо справились с Темучином и его троицей, но это было с элементом неожиданности на нашей стороне и средь бела дня. Вдвое больше без визуальных эффектов было бы совсем другой перспективой. То, что мы нара, не давало нам никаких особых способностей видеть в темноте, а без света мы не могли даже использовать наше теневое дзюцу.

Я зажмурила глаза, борясь с тошнотой — все равно было слишком темно, чтобы видеть — и сосредоточилась на своем ощущении чакры. Кунай, который я бросил, звякнул о металл, но я сомневался, что удар нанес большой урон. Учитывая, что големы были такими, какими они были, одних незначительных повреждений было бы все равно недостаточно, нам пришлось бы найти какой-то способ сдержать их или уничтожить.

Големы рассредоточились, явно намереваясь обойти нас кругом и заманить в ловушку. Я не знал, могут ли они видеть в темноте, или они чувствуют каким-то другим способом. Они явно были в состоянии ориентироваться достаточно хорошо, чтобы найти нас.

"Где это находится?" — Прорычал голос из темноты. Да, это был Фугай. Мы сделали все, что могли, чтобы проложить ложные тропы и избавиться от них — держась верхушек деревьев, пробежав вверх по реке или двум, — но, очевидно, этого было недостаточно.

Возможно, она говорила о шахте — их конечной цели, — но не было никаких оснований полагать, что мы узнаем ее местоположение. И мы никоим образом серьезно не противостояли им, недостаточно, чтобы послать за нами такие силы. Так что это означало, что она спрашивала о книге, и что это было даже важнее, чем я думал. И у меня было подозрение, что это действительно очень важно.

"О чем ты говоришь?" — Крикнул Наруто в ответ. Его голос звучал одурманенно, и я слышала его короткие шаркающие шаги, когда он пошатывался.

Ответа не последовало, только еще один головокружительный вой, который заставил нас отползти назад, затем ощущение движения, когда они тоже сократили разрыв между нами. Я вскрикнула, когда что-то врезалось в меня — посох? Мейс? В прошлый раз все они были вооружены булавами — и катались по земле. Просто потому, что я мог смутно сказать, где они были, не означало, что я знал, что они делали или как с ними бороться. С другой стороны, у остальных не было даже такого преимущества. Шикамару выругался, и я знал, что он думал об отступлении, но отступать было некуда .

"Ты думал, что сможешь убежать от меня?" Фугаи зарычал. "Ну же, дети! Дай мне увидеть твою "силу"." Она взвыла, эта атака была более сфокусированной струей воздуха. Я почувствовал, как вздыбилась земля, и с моей стороны посыпались комья грязи и камней, когда частицы были подброшены в воздух. Камень размером с кулак врезался мне в плечо; еще один удар, которого я не мог предвидеть.

Это не сработало бы.

"Это все, что для тебя значит, не так ли?" Наруто зарычал, звуча сердито. "Власть? Тебе даже наплевать на всех людей, которым ты причинил боль ".

"Жертвы ради дела", — бросил в ответ Фугаи.

"Дзюцу теневого клона!" — Закричал Наруто, и звук потасовки усилился в геометрической прогрессии. Было слишком много шума, чтобы определять цели по звуку. Я врезался в одного из клонов и чуть не был пристегнут за это ремнем.

"'Kako! Поднимите сигнальную ракету!" — Приказал Шикамару.

Это дало бы нам несколько секунд света, но это полностью разрушило бы любой вид ночного видения, который у нас был в настоящее время. Нескольких секунд могло оказаться недостаточно.

Моя рука автоматически потянулась за сумкой и бирками, затем остановилась и переориентировалась. Я не мог создать длительную вспышку, взяв что-то нестабильное и заставив его держаться, но мне и не нужно было этого делать, потому что кто-то другой уже сделал это.

Я вытащил тонкий цилиндр из внутреннего кармана куртки и активировал его.

Зшооом

Легендарный Меч Бога Грома. Также пригодится в качестве фонарика, подумала я с легким изумлением.

Последовала пауза в доли секунды, пока все приспосабливались к изменению ситуации, ровный гул светового меча почти ослеплял после кромешной тьмы, царившей до этого. Я взмахнул им, и тени заплясали, легко вонзая лезвие в тяжелую броню ближайшего голема.

"Хорошая мысль", — сказал Шикамару, и тени у наших ног заколебались.

"Вот это уже больше на это похоже!" Один из Наруто радостно закричал, прыгая вперед. Его кулак ударился с тяжелым стуком, оставив после себя приятную вмятину.

Я точно не был обучен кендзюцу, но я был знаком с использованием кунаев и боем в целом, так что я мог импровизировать. Если бы я сфокусировал световой меч на режущем лезвии, а не на ударе, его способность легко рассекать големов с лихвой компенсировала мою собственную неопытность в его использовании.

Тот факт, что Шикамару в основном готовил их для меня, чтобы я убрал, также, вероятно, имел к этому какое-то отношение.

Фугай, из того, что я мог разобрать, сосредоточившись на своих собственных противниках, был занят Наруто. Ее боевой стиль был грубым и неотесанным — на самом деле очень похожим на его, — но у нее были скорость и рефлексы, чтобы заставить его работать. Каждый раз, когда она делала вдох для одного из этих ужасных воплей, Наруто был у нее перед лицом, заставляя ее повернуться и проглотить его обратно.

"Люди сильны только тогда, когда у них есть что-то ценное, что нужно защищать", — процитировал он ей. "Ты думаешь, что просто найдя несколько камней, тебе станет лучше?"

Она иронично рассмеялась. "Ты ничего не знаешь. Эти камни — основа нашей утопии. С ними никто не сможет остановить нас".

"Я остановлю тебя!" Сказал Наруто. Он не кричал об этом, просто сказал это с какой-то спокойной решимостью, которая была гораздо более убедительной. Голубая чакра начала собираться в его руке, и клон выступил вперед, чтобы помочь ему сформировать Расенган.

Я изогнулся, разрезая грудь голема, которого удерживали на месте тени Шикамару. Кусочки распались на части, свет померк в его глазах и оставил его инертным. Другой сопротивлялся, Теневое Сшивающее дзюцу пронзило обе руки и ноги и пригвоздило его к месту, и я снова замахнулся, едва почувствовав сопротивление моего клинка.

Наруто вонзил Расенган в Фугай, пробив ее нагрудную пластину с воем раздираемого металла, и ее отбросило назад в грязь.

Я поднял световой меч выше, позволяя свету остановиться и чисто осветить поляну. Шикамару стоял на коленях позади меня, одно колено в грязи, но его руки были крепко сжаты, как у крысы, и я едва ли мог поспорить с его результатами. Место выглядело как братская могила, с массивными, опрокинутыми телами повсюду, разорванными на части способами, которые не всегда были чистыми. Там были те, кого я разрубил световым мечом, те, кого Наруто и его клоны просто избили потерявший форму, и, по крайней мере, тот, который был неоднократно проколот Теневым Сшивающим дзюцу, пока жизнь не покинула его.

Их осталось двое, и я надеялся, что со смертью их лидера они отступят.

Тени, прокатилось по Fugai тело, и на секунду я подумал, что это была всего лишь иллюзия — свет от меча Бога Грома не было совершенно ровным, было еще сжаты молнии — но рука ее дернулась, свернувшись в грязи и сжимаясь так сильно, дрожь сотрясла ее тело. Затем ее кожа покрылась рябью и вздулась, мышцы под ней изменились за пределы того, что было человеческим, вся ее структура изменилась.

Песня, которую я приравнял к Gelel, стала громче, не совсем громче, но более присутствующей, возможно, изменив темп, высоту звука, что-то, что я не мог не заметить.

Когда она встала, то была похожа на волчицу. Ну, не совсем. На полпути. Наполовину волк. Оборотень. Черт возьми.

"Эй!" — крикнул я. Наруто возразил. "Это... Ты работаешь на Орочимару!" Не было большим скачком приравнивать ее трансформацию к печати проклятия или к какому-то зелью, которое приготовила Мизуки, но я не был уверен, что это действительно точное предположение.

"Единственный, кому я служу, это Хайдо-сама!" Фугай зарычал на него в ответ. "Он тот, кто поведет нас в новую эру! Он наш господин, наш повелитель, и я не позволю тебе сорвать его планы!"

"И я не позволю тебе больше причинять вред людям!" — Крикнул в ответ Наруто, бросаясь на нее.

Она снова вдохнула, и на этот раз, когда она завыла, весь мир, казалось, закачался, как море во время шторма. Это было головокружение, но не было никакого гендзюцу, которое можно было бы отменить, и я пошатнулся и упал, не в силах удержаться на ногах. В ушах у меня звенело по-разному, и световой меч выпал из моих ослабевших пальцев, погружая нас обратно в темноту. Меня вырвало, я отчаянно пыталась выкарабкаться, пытаясь вернуть свет, в котором мы нуждались. Ночь казалась намного темнее теперь, после того, как была освещена, тяжелой и гнетущей.

Где это? Где это?

Мои пальцы сгребали грязь и только грязь. Мне было трудно отличить верх от низа, во рту стоял привкус кислой желудочной кислоты, вокруг все еще были враги, и я не мог найти наш свет.

Я собрал в руке чакру, достаточную, чтобы дать голубой призрачный свет. Это было немного, ровно столько, чтобы сфокусировать контуры, и я осмотрел землю. Вот!

Я протянул руку -

— и тяжелая бронированная нога опустилась на мою руку, целясь в свет. Боль вспыхнула в моей руке, как огонь, и пронзительный вой вырвался из моего рта. Я тщетно потянула, когда моя рука погрузилась в грязь, что-то зловеще хрустнуло, но она застряла. Боль разрушала мою чакру, и без моей руки я все равно не мог создавать печати. Вместо этого я перегнулся вперед, через него — как раз вовремя, чтобы пропустить конец посоха, который вонзился в землю там, где была моя голова, — другой рукой уперся в землю и ударил ногой вверх, нога лязгнула о металлический подбородок. Я снова ударил ногой, поднимая голема вверх и назад ровно настолько, чтобы высвободить руку и откатиться в сторону.

Я тяжело дышала, прижимая руку к груди. Адреналин яростно ревел в моих венах, борясь с острыми волнами боли. Чакра Наруто и Фугая была тесно переплетена, а чакра Шикамару непредсказуемо двигалась слева от меня с последним из големов, так что немедленной помощи от них не будет. Мне нужно было вернуть свет обратно.

Честно говоря, я больше беспокоился о Шикамару, чем о Наруто. Наруто, возможно, был импульсивным и вспыльчивым, но нельзя было отрицать, что он был хорош в бою. Даже, или, может быть, особенно, когда все складывалось против него. Даже с учетом того катастрофического боя с Кимимаро, который все еще был свеж в моей памяти, я верил, что Наруто сможет справиться с тем, что было брошено в него лучше, чем мы двое.

Я согнул пальцы, затем заставил их сложиться в рукопожатие. "Освобождение Земли; Стена в стиле Земли", — позвала я, хотя не могла слышать свой собственный голос. Земля, на которую я нацелился — прямо под ногами моих противников — вспенилась, внезапно став податливой от чакры. Я потянул его вверх, недостаточно закаленный, чтобы поднять голема, но и недостаточно прочный, чтобы пробить то, что было фактически сплошным металлом, вместо этого осев вокруг его ног и нижней части туловища, как идеальная форма.

Я мог чувствовать через резонанс чакры — и вибрации в земле — когда она врезалась в камень, и знал, что долго это не продержится. Я обошла его, неуклюже спотыкаясь, и провела невредимой рукой по земле, пока не нашла то, что уронила.

Внезапный свет от активации светового меча заставил мои глаза увлажниться, но я почти не остановился, подходя с размаху. Я нанес неловкий удар, но мой молниеносный клинок разрезал его так же легко, как и раньше. Я ухватился другой рукой за рукоятку, не обращая внимания на вызванную ею резкую боль, и потянул вверх, разрезая штуковину надвое.

Его чакра выплеснулась наружу, и он рухнул, безжизненный.

У меня не было времени на паузу, я повернулась, чтобы помочь Шикамару. Он проделал хорошую работу, связав его проволокой ниндзя, и теперь, когда у нас снова был свет, его теневое дзюцу снова вступило в игру. Но, как и мне, ему явно было трудно твердо стоять на ногах, что не было преимуществом в бою.

Я помог прикончить голема Шикамару с ворчанием, слегка пошатываясь.

"Хорошо?" Одними губами произнес Шикамару. Или, может быть, он сказал это, но я не расслышал.

Я кивнула, глубоко дыша. Мы еще не закончили.

Мы сократили разрыв между нами и ними, вынеся оставшийся бой в более ясное русло. Наруто выглядел ужасно, грязный и избитый, изо рта у него текла струйка крови. Я надеялся, что это была травма "порезал щеку о зубы", а не более серьезное "внутреннее кровотечение". Фугай врезался в него с животной яростью, отбросив его обратно к нам.

Я отодвинулся в сторону, позволив ему упасть на землю, и нанес удар световым мечом. Молния собралась вдоль борта и вырвалась наружу, хлестнув по воздуху в ее сторону. Это была более мощная версия Striking Bolt, простая, но эффективная, и она с большой готовностью попала в ее металлическую броню.

Она пошатнулась под ним, и я снова замахнулся. Рядом со мной Наруто перекатился на ноги, вытирая кровь с подбородка тыльной стороной ладони и ухмыльнулся. В этом выражении было что-то настолько свирепое и довольное, что я почувствовала, как ответная ухмылка расползается по моему лицу.

Тогда давайте закончим с этим.

Наруто хлопнул в ладоши и умножил. У меня мелькнула праздная мысль задаться вопросом, сколько у него было клонов, бегающих вокруг, но я отбросил ее. Прямо сейчас это было неуместно.

Наруто хлопнул в ладоши. "Шквал кунаев теневого клона!" Его голос показался мне немного приглушенным, но это означало, что ко мне вернулся слух.

Кунаи застучали по металлу ее брони, некоторые из них нашли щели, но Фугай только зарычал, низко и злобно. На ее морде было трудно прочесть какие-либо эмоции, кроме "взбешена". Она бросилась вперед, не желая отступать, с размытой скоростью, которая была быстрее, чем я ожидал.

Однако этого было недостаточно, потому что ни Шикамару, ни я все еще не были заняты другими боями. А вступать в близкие отношения с Нарой означало просто напрашиваться на неприятности.

Я не мог делать ручные печати, держа световой меч, но у меня было более чем достаточно практики в активации моей тени без них. На самом деле парализовать ее в дзюцу, возможно, было бы другой историей, но Шикамару был прямо там, присоединившись к своей тени с другой стороны.

"Расенган!" — Закричал Наруто, обрушивая на нее свою атаку.

Я почувствовал отраженную силу, отбрасывающую меня назад, но удерживающую на месте. Если она выздоровела один раз, то выздоровеет снова, и нам не нужно было проходить через это снова. Так что вместо того, чтобы просто быть отброшенным назад, Расенган врезался в нее, скрежет деформирующегося металла уступил место чему-то более мягкому и тревожному.

Она обвисла в нашем захвате, тело выходило из своей трансформации. Однако ее глаза все еще были открыты, а грудь — какой бы разрушенной она ни была — все еще пыталась втянуть воздух.

"Я, — прохрипела она, — убью тебя. Для Хайдо-сама."

Она не должна была быть еще жива, не говоря уже о разговорах. И ее чакра все еще сильно гудела, связанная с музыкой Гелеля. На самом деле… похоже, ее рана заживала. Не так быстро, как у Наруто, когда он был переполнен чакрой Кьюби, но все еще в заметном темпе.

Еще несколько минут, и она полностью пришла бы в себя. Это было нехорошо. Если бы она могла просто продолжать жить, если бы она была фактически бессмертна, у нас была бы куча неприятностей. Мы не могли продолжать бороться с ней. В конце концов, мы бы просто… выдыхаются силы.

Это зависело бы от того, была ли ее энергия бесконечной или истощаемой. Четверка Звуков смогла так долго сдерживать свои трансформации, но я опасался проводить слишком много параллелей, когда причины были разными. Кто знал, как работают эти камни.

Камни…

Печати проклятий были печатями, полностью интегрированными в личность, но камни были просто объектами. Может ли это быть так же просто, как снять его с нее лично?

"И вообще, на что этот парень годится?" Наруто жаловался.

Продолжай с ней говорить, ободряюще подумал я. Это дало бы нам больше информации и больше времени, чтобы решить, что делать.

"Такой человек, как ты, никогда не поймет", — прошипел в ответ Фугаи.

У нее не было ничего очевидного, вроде меча Тэмучжина, и для того, чтобы он преобразил ее, ей, вероятно, нужно было быть в контакте с ним. Это могло быть где-то в ее доспехах, хотя если и было, то не выставлялось напоказ.

Я поймал взгляд Шикамару, пытаясь передать, что я собирался что-то сделать, и что ему самому придется владеть Тенью. Это не должно было стать проблемой, если только она не смогла снова трансформироваться, или у него не закончилось время.

Я уже знал, что камни резонируют с моей чакрой, поэтому самым простым способом найти, где она их прятала, было бы просто рассеивать чакру вокруг нее, пока это не вызовет реакции. Да, это, вероятно, послужило бы сигналом, но вряд ли это было бы больше того, что уже дали боевые действия.

Я оторвал свою тень от ее ног и начал взбираться по ней вверх, накрывая ее ноги. Это не было жестким ограничением Теневого дзюцу завязывания шеи, и на самом деле это не нанесло бы никакого урона, но этого было достаточно для моих целей.

Не было никакой реакции, когда моя чакра обвилась вокруг ее туловища или спустилась по рукам, и я действительно подумал, что мое предположение было неверным и это не сработает. Затем я накрыл ее шею, и чистая сильная нота раздалась у основания ее горла.

Бинго.

Я прекратил свое дзюцу и шел вперед, пока не оказался достаточно близко, чтобы обхватить рукой ее шею. Под кожей не было никакого характерного бугорка или выпуклости, как должно было быть, если бы туда был вставлен камень. Я позволил диагностическому дзюцу проникнуть в ее кожу, но обнаружил, что также не было никаких признаков давления на трахею или кровеносные сосуды. И все же камень был там, я мог чувствовать его, когда моя чакра касалась его. Оно было там, и в то же время его не было, как будто у него вообще не было физического присутствия.

"Что ты делаешь?" — спросил я. — Спросил Фугаи испуганным голосом. И неудивительно, она должна была знать, где находится камень и что он для нее делает. Если бы я убрал его, она была бы бессильна. Ну, поправил я себя, прямо сейчас она, вероятно, была бы мертва без этого, чтобы залечить нанесенный ей ущерб.

Я заколебался при этой мысли, отступая назад.

Дело не в том, что я не мог. Я полностью осознавал, что могу. Но было ли это необходимо? Одно дело, сгоряча, сделать все, что нужно, чтобы остановить врага. Это было совсем другое — принять обдуманное, рациональное решение убить кого-то, кого ты уже остановил.

На самом деле я не хотел быть таким человеком, который легко сделал этот звонок, когда были доступны другие варианты.

Солнце — наконец — начало всходить, заливая все вокруг серым предрассветным светом. В любом случае, этого было достаточно, чтобы увидеть, поэтому я выключил свой световой меч и спрятал его.

"Ты должен сдаться", — тихо сказал я. "Вы не пронумерованы и не подобраны. Ваши способности к регенерации сильны, но не непобедимы, особенно если ваш источник энергии удален. Но ты можешь сдаться..."

"Я скорее умру, чем снова буду таким бессильным!" Фугай огрызнулся еще до того, как я закончил. Ее лицо было перекошено от ярости.

Музыка усилилась, отбивая темп, как военный барабан, и свет начал светиться у основания ее горла, просачиваясь сквозь кожу.

Черт.

Я не знал, к чему это приведет, но это явно была атака. Варианты состояли в том, чтобы попытаться увернуться, что означало бы, что Шикамару отпустит ее, но мы даже не могли предсказать, где будет безопасно или какой будет атака, или отключить ее за полсекунды до того, как она сработает.

Я был ближе всех. Я был единственным, кто смог вовремя среагировать.

Моя рука потянулась к моему кунаю, погружаясь в ее горло и разрывая кожу. Мои другие пальцы изогнулись под ним, вытаскивая светящийся камень прямо из нее.

Короткий, наполненный страхом крик вырвался из нее, почти мгновенно оборвавшись. Чакра исчезла из ее тела, и ее раны прекратили свое быстрое восстановление.

Я вздохнул и отступил назад.

Она стояла там еще секунду, прежде чем Шикамару остановил свое дзюцу, и она просто как бы... неуклюже рухнула на землю.

"И все это ради этого, да?" — Сказал я. Я рассеянно провела пальцами по камню, слушая, как он поет. Она была прохладной и сухой, несмотря на то, что должна была быть покрыта кровью и жидкостями.

"Это не кажется чем-то особенным", — согласился Наруто.

Шикамару ничего не сказал, и я посмотрела на него. Он смотрел в ответ, на его лице было что-то смутное и нечитаемое. Он выглядел смущенным.

Я выпрямился, попытался понять, что не так, но потом взял себя в руки. У моих ног лежало очевидное объяснение. Убивал ли Шикамару когда-нибудь кого-нибудь? Я... на самом деле не знал. Это, вероятно, делало меня ужасной сестрой. Не во время экзаменов, и хотя на нашей последней миссии погибли люди, Таюя выжила. По правилам, ответ должен быть "нет". Он тоже не совсем был ответственным здесь, нодаже присутствие, вероятно, беспокоило.

Иногда я забывал, что другие команды не были похожи на нас, у них не было миссий, подобных нашим.

"Нам нужно собираться", — сказала я вместо этого.

.

.

Мы миновали границу без осложнений, решив направиться дальше, к местам нападения, а не пытаться найти аванпост.

Береговая линия Земли Ветров была самой густонаселенной частью всего региона. Там были судоходные порты, рыбацкие деревни и другие морские предприятия. Земля в целом тоже была немного более пригодной для жизни — более скалистая, из песчаника, с устрашающими утесами и оврагами. В то время как дальше в пустыне были деревни — самое главное, Скрытые Песком, — их, как правило, становилось все меньше и менее процветающих. Если бы люди Хайдо напали здесь, как они напали в Стране Рек, они действительно могли бы нанести серьезный ущерб нации.

Даже столица находилась здесь, внизу, хотя она находилась гораздо дальше вдоль побережья, чем должны были произойти нападения, и с гораздо большей вероятностью могла защититься от нападения.

Солнце было хорошо и по-настоящему высоко к тому времени, когда мы приблизились к первому городу, и даже с регулировкой температуры чакры я был неприятно перегрет. Было удивительно, как резко изменились условия менее чем за день путешествия.

"Похоже, мы опоздали", — тихо прокомментировал Шикамару, когда мы остановились на высоком утесе с хорошей обзорной точкой. Мы уже могли видеть слишком много дыма, клубящегося в воздухе, и слишком много движения.

"Может быть, и нет", — размышляла я. "Похоже, Скрытый Песок уже прибыл". Либо у них поблизости был аванпост с отличным временем реагирования, либо это была не первая атака, либо они уже были в этом районе.

Как бы то ни было, это означало, что мы вступили в перестрелку, а не в бойню. Возможно, это было более опасно, но в то же время и более многообещающе.

Наруто не остановился, просто рванулся вперед, устремляясь к деревне. Мы с Шикой переглянулись и последовали за ним.

Чем ближе я подходил, тем больше мог видеть. Это выглядело так, как будто мы только прибыли после начала боя. Неподалеку от берега парил огромный металлический корабль — той же конструкции, что и "цитадель", — вероятно, только что высадивший своих солдат на сушу. Даже пока мы смотрели, он стрелял из пушек, глухими глухими ударами с поднимающимися облаками дыма. Они бы опустошили берег, но никогда не заходили так далеко. Песок пляжа поднялся, толстый и быстрый, образуя непроницаемую стену, о которую они шлепались.

Там сражались два или три отряда песчаных ниндзя, и в этом хаосе танцевала знакомо выглядящая марионетка, хотя я не мог разглядеть владельца. Гораздо более заметным был белый и фиолетовый цвета веера Темари, и мы наклонились к ней, чтобы установить контакт. Или мы с Шикамару так и сделали, Наруто просто вступил в бой, отделяя теневых клонов по ходу дела.

"Что ты здесь делаешь?" — спросил я. — Требовательно спросила Темари, описывая веером дугу. "Я думал, что сказал тебе больше не попадать в неприятности".

"Я не знаю", — небрежно сказал Шикамару, руки складываются в крысиную печать, и тень по спирали выходит наружу. "Мне кажется, что это у тебя проблемы. Подумал, что мы могли бы помочь."

Темари рявкнула смехом. "Ты думаешь, Гааре нужна помощь в пустыне?"

Наблюдение за тем, как, казалось, двигалась береговая линия, песок парил над волнами и продвигался наружу, захватывая корабль в ловушку и безжалостно вытаскивая его на берег ... дало понять, что в помощи нуждался не Гаара.

Внезапно я был чрезвычайно рад, что мы столкнулись с Гаарой на нашей территории, а не на его. В пустыне, с фактически бесконечным запасом песка и бесконечным запасом чакры, его единственным ограничением было его хрупкое смертное тело.

Было немного захватывающе осознавать весь размах этого.

Казекаге.

Может быть, он еще не был таким. И прямо сейчас эти ограничения были намного ниже, чем могли бы быть, но со временем и опытом… он мог заставить всю пустыню подчиниться его воле. Каждая дюна — солдат, каждая песчинка — оружие; как кто-то может с этим бороться?

Я повернулся обратно к сражению, происходящему вокруг нас, посылая свою тень наружу. Особенность такого количества людей в одном месте, как это, заключалась в том, что это облегчало их поимку. Самым сложным было определить, какими из них вы обладаете, а каким позволяете свободно перемещаться.

Если бы были более сильные противники, такие как Фугаи, это была бы совсем другая история. Но все они были Големами, и это не было похоже на то, что Скрытый Песок не знал, как сражаться с марионетками. Обычный метод "атаковать кукловода", конечно, не сработал бы, но они не были на совершенно незнакомой территории.

К тому времени, как мы закончили, Гаара вытащил корабль на берег, безжалостно и неотвратимо вытаскивая его на берег. Он извергнул еще один, больший груз Големов и высокую фигуру, мерцающую молниями, которая, должно быть, была одним из воинов.

Ranke?

Затем на нас набросились Големы, и я стал подстраховывать кендзюцу, используя Песчаного ниндзя. С таким количеством тел на поле боя и не так много времени, чтобы остановиться и осмотреться, было трудно уследить за всем.

Однако было невозможно пропустить часть боя Гаары, поскольку песок поднимался гигантскими волнами, вращаясь и закручиваясь спиралью. Мерцание-вспышка молниеносных техник Рэнке была такой же отвлекающей, создавая мгновенную слепоту, если вы смотрели не в ту сторону.

Просто из того, что я мог видеть, я подумал, что Рэнке, возможно, был сильнее Фугаи — или, скорее, лучше в борьбе с ниндзя. Там определенно применялись разные техники, и тот факт, что она сражалась с Гаарой, не будучи немедленно уничтоженной, должен был что-то значить.

С запозданием я понял, что мы действительно должны рассказать им о камнях. Середина боя была не совсем лучшим временем для обмена информацией, но если единственный способ навсегда остановить воинов Гелеля — убрать камни-

Земля вздыбилась, песок взметнулся в воздух и обрушился подобно цунами на то место, где только что стоял Рэнке. Раздалось короткое крещендо звука, как будто он собирал энергию для последнего всплеска, затем затих в тишине, оставив только более слабые звуки Големов. Что говорило мне о том, что я стал лучше различать это, не так ли?

Или ты мог бы просто раздавить их, подумал я. Похоже, это тоже работает. Действительно ли он раздавил камень, или просто "просто" превратил Рэнке в такое месиво, что на самом деле это больше не было связано с ней — и не было ли это мыслью — казалось, что любимая тактика Гаары была в значительной степени правильной, чтобы справиться с этими парнями.

"Клянусь богами", — выдохнул ниндзя рядом со мной. Я не был уверен, было ли это благоговение, или страх, или смесь того и другого.

Вероятно, и то, и другое.

После этого не потребовалось много времени, чтобы убрать остальных Големов. Почти буквально, как доказал Гаара.

"Чизуру!" — Приказала Темари, закрывая веер и легко перекидывая его на спину. "Возьми Асано и разведай местность. Посмотри, были ли какие-нибудь другие вечеринки на берегу, которые мы пропустили. Махана, сворачивай все здесь, чтобы мы были готовы выдвигаться ".

Названные ниндзя — как я предположил — отрывисто отвечали утвердительно и умчались делать то, что им было сказано. Это было ... интересно, что Темари, казалось, была здесь главной, учитывая, что она, как и я, номинально была Генином. Гаара, я видел, что никто не хотел спорить, но Темари была далеко не такой пугающей.

Не то чтобы я сомневался в ее навыках, но несколько других ниндзя были одеты в песочные жилеты чунина.

Мы отпрянули с дороги, перегруппировываясь в сторону. Шикамару сутулился, засунув руки в карманы, но выглядел не более взъерошенным, чем обычно. Наруто был Наруто. Если не считать грязи, едва ли можно было сказать, что они дрались. Рядом с ними я чувствовал себя в высшей степени разбитым.

"Итак", — сказала Темари, останавливаясь перед нами и приподнимая бедро.

"Итак", — эхом повторил Шикамару.

"Ты же не собираешься всерьез разыгрывать карту "это был светский визит", не так ли?" Вмешался Канкуро, подходя к нам, его кукла была снова завернута и устроилась у него на спине. Гаара прибыл вскоре после этого, влетев в комнату с вихрем песка. "Никто не собирается это покупать".

Наруто усмехнулся, нервно почесывая затылок. "Ах, на самом деле мы не должны были быть здесь", — признался он. "Но мы узнали, что эти парни собираются напасть, поэтому мы пришли, чтобы предупредить вас".

"Мысль оценена", — сухо сказала Темари. "Но ты опоздал на несколько дней".

"Наша миссия была в Стране Рек", — пояснил Шикамару. "Мы столкнулись с этими парнями после того, как они напали на тамошнюю деревню. Это... довольно плохо." Он быстро, но тщательно обрисовал ситуацию.

"Ну и дерьмо", — подытожил Канкуро. "Сначала мы подумали, что это Скрытый Туман, но это не подходило". Туман был единственной из деревень шиноби, которая действительно атаковала с моря, так что да, я мог видеть первоначальное предположение.

"Они издалека", — сказал я. "Они вообще не из Племени Стихий. Они ищут шахту, которая производит эти кристаллы; это дает им такую силу ".

Я расстелил нашу карту плашмя на земле. Завиток песка обвился по краям, удерживая его ровно, чтобы он не скатился обратно, и я быстро улыбнулась Гааре.

"Они работают по старой карте, предварительно Скрытой Деревне", — сказал я неопределенно. "Когда-то здесь проходил старый торговый путь". Судя по карте, там были крупные города, которые, вероятно, повлияли на места, куда Хайдо бросил своих людей и цитадель. Он мог бы предположить, что, даже если бы сами города не существовали, ресурсы, которые изначально сделали их идеальными местами для строительства, остались бы.

"Вот где они напали", — отметила Темари, присаживаясь на корточки рядом со мной. Она постучала по нарисованным мной кругам.

"Верно", — сказал я. "Ну, где они в любом случае планировали напасть. Мы подтвердили несколько, но цитадель двигалась в этом направлении, так что они, скорее всего, начали с дальнего конца ". Я отбросил эту мысль как неуместную. "В любом случае. Это то место, где они ищут, но я не думаю, что это было на самом торговом пути ".

Если вы приложили все усилия, чтобы никогда не упоминать местоположение шахты, вы, вероятно, не продавали камни за дверью. Да, если бы у меня было время прочитать остальную часть книги, я, вероятно, мог бы сделать больше, чем делать обоснованные предположения, но я этого не сделал. С другой стороны, Хайдо прочитал это, и это было лучшее, что у него было. Я бы не осмелился считать его идиотом.

"Учитывая другие ориентиры… Я думаю, что это, скорее всего, будет где-то здесь, наверху. " Я обвел пальцем другую область.

"Там ничего нет", — мгновенно сказал Канкуро. "Это Мертвые Пустоши".

"Мертвые пустоши?" — Непонимающе повторил я. Это было совсем не то имя, с которым я был знаком.

Он пожал плечами. "На что это похоже, чувак. Весь район полностью мертв. Там нет воды, нет укрытия; там ничего не растет и ничто не живет. Говорят, если оставить там труп, он даже не сгниет.

"Это ... интересно", — сказала я, нахмурившись, снова рассматривая карту. Возможно, он имел в виду, что тело просто обезвоживалось и мумифицировалось, но это не было бы чем-то необычным по стандартам пустыни, не так ли?

"Значит, там вообще никто не живет?" — Спросил Шикамару. "Никто не исследует это?"

"Нет", — согласилась Темари. "Этого удалось избежать". Она тоже выглядела задумчивой. Это помогло объяснить, как что-то может оставаться секретом, если оно находится в районе, куда люди просто не захотят заходить. "Тем не менее, это все еще большая территория".

"Тогда поехали!" Заявил Наруто. "Мы найдем эту дурацкую шахту, прежде чем кто-нибудь еще пострадает!"

Я прикусила нижнюю губу, размышляя. Шахта на самом деле не была нашей целью, за исключением того, что мы хотели уберечь ее от их рук. "Каков статус на аванпостах?" — Спросил я. "Твои клоны уже достигли его?" Они должны были бы это сделать, если бы двигались быстро. Страна Рек была не такой широкой, и мы продвинулись дальше в другом направлении, чем им пришлось путешествовать.

"А?" Наруто удивленно моргнул. "Мои клоны? О, точно." Он выглядел так, словно мысленно переключал передачи, переключая внимание с одной темы на другую. "Да, они добрались до заставы. Но Хаяма-тайчо сказал, что они не могут покинуть аванпост, чтобы помочь!"

"Что именно он сказал?" — Терпеливо спросил я. Я не ожидал, что они предпримут атаку, учитывая нынешнее внимание к поддержанию пограничного патрулирования, но категоричное "ничего" было немного ... экстремальным. По крайней мере, я бы ожидал, что для нас будет команда по извлечению.

"Хм, что они должны были сначала присмотреть за границей, на случай, если они решат отправиться в Страну Огня. И что они все равно не должны были находиться в Стране Рек. Но они собирались отправить сообщение Баа-тян, чтобы узнать, что она хочет сделать. И что мы должны держаться подальше от неприятностей..."

Ну, для этого было немного поздновато.

В любом случае, вероятно, потребуется несколько дней или больше, чтобы что-то произошло. Сообщения должны были быть переданы, решения должны были быть приняты, ниндзя должны были быть найдены и развернуты. И они даже не атаковали Страну Огня напрямую, так что уровень приоритета был не так высок, как беспорядок с Облаком. Вероятно, были бы сообщения в Скрытую долину, что заняло бы еще больше времени…

Мы уже видели, какой ущерб эти ребята могут нанести за несколько дней.

На самом деле я не хотел видеть еще больше разрушенных деревень.

"Ладно..." — Медленно произнес я. "А как насчет Скрытого Песка?"

"Мы защищаем побережье", — сказал Канкуро. "Но мы точно не можем принять бой с ними там. Мы не можем сражаться с ними, пока они не подойдут близко к берегу, и мы никогда не знаем, где это будет ".

"Если мы не сделаем..." Темари задумалась. "Если шахта — их цель, то все, что нам нужно сделать, это защищать ее, а не всю береговую линию. Они не станут утруждать себя нападением на деревни, когда их настоящая цель так близко ".

Я не был так уверен в этом, если бы они использовали жителей деревни для питания своего оборудования, но это все равно было бы меньше, чем сейчас.

"И", — продолжила она, уставившись на карту. "Если местоположение настолько очевидно, они, скорее всего, обнаружат его очень скоро. Будет лучше, если мы окажемся там первыми ".

И разве это не была зловещая мысль?

"Мы пойдем", — прохрипел Гаара в знак согласия. "Махана продолжит патрулирование".

"Потрясающе! Поехали!" Наруто обрадовался, указывая вдаль. Затем он остановился и огляделся. "Подожди. В каком направлении мы идем?"