Мечтая о солнечном свете (джен)

Вы можете узнать, чего ваш враг боится больше всего, наблюдая за средствами, которые он использует, чтобы напугать вас. ~ Эрик Хоффер

.

.

Я не ошибся в своем предположении, что мы будем выполнять задания без Какаши-сенсея. Это заставило маму неодобрительно поджать губы, потому что, помимо того, что мы шли одни, это также означало, что у нас было очень мало времени простоя между миссиями.

Однако с этим ничего нельзя было поделать, и мы не были ранены или неспособны идти, поэтому мы пошли.

"Итак, что у вас есть для нас?" — Нетерпеливо спросил Наруто, когда мы выстроились в очередь у Стола Миссий. "Ты собираешься послать нас сражаться?"

"Не будь идиотом!" — Огрызнулась Цунаде. "Ты бы там и пяти минут не продержался!"

"Не стоит недооценивать нас. Разве ты не знаешь, какие миссии мы выполняли?"

"Конечно, я знаю, сопляк!" — Раздраженно сказала она. "Вот почему я даю тебе это задание. Если бы ты мог просто придержать свой язык хотя бы на две секунды..." Она тихо проворчала что-то себе под нос. "Возможно, вы этого не осознаете, но отправка недавно получившего повышение чунина с двумя Генинами еще не закончена. По правилам, ты либо останешься со своим Джоунином-сенсеем, пока не наберешься какого-нибудь чертова опыта, либо останешься с более опытным отрядом чунинов. Тот факт, что я отсылаю тебя, должен сказать тебе, насколько хорошо у тебя идут дела ".

Это также отчасти говорило о том, насколько напряженными они были в данный момент, но Наруто выглядел слегка успокоенным, хмурое выражение исчезло с его лица.

"Хорошо, больше жалоб нет?" — Многозначительно спросила она. "Это миссия сопровождения ранга Б. Конечно, это может перерасти в миссию ранга А, если вы столкнетесь с неприятностями", — продолжила Цунаде. Возможно, она пыталась предупредить нас, но, учитывая выражение лица Наруто, это, казалось, сработало скорее как соблазн. Может быть, она знала это.

"Итак, кого мы сопровождаем?" — Спросил Саске, переходя прямо к сути миссии.

"Я не знаю", — сказала Цунаде, откидываясь на спинку стула.

"Подожди, что значит "ты не знаешь"?" Наруто выпалил.

"Каждые четыре года Страна чая проводит церемонию посвящения в Великом святилище Тодороки. И каждый раз нас просят сопровождать бегуна, который будет участвовать в забеге, являющемся частью церемонии. В этом году посланники, которые приносили запрос, подверглись нападению до того, как они смогли добраться сюда", — объяснила она.

Страна чая? Раса? Это... на самом деле звучало знакомо. После стольких миссий, где я ничего не помнил, это было довольно странно. И в каком-то смысле это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что я знал, где мы сейчас находимся на временной шкале, и имел представление о том, чем обернется эта миссия. Плохо, потому что теперь я знал, где мы находимся на временной шкале. Казалось, что мы раскрутились, и я подумал, может быть… все было по — другому…

Команда 7 отправилась в Страну Чая как раз перед дезертирством Саске.

Есть еще повод для беспокойства…

Я знал, что это произойдет. В этом был весь смысл того, что Орочимару пометил Саске в первую очередь. Это не означало, что это не вызывало беспокойства.

Я закрыл глаза, совсем ненадолго; едва ли больше, чем долгое моргание. Сначала эта история на границе, а теперь о Саске, о котором нужно беспокоиться, и я ничего не добился с Акацуки, и я пытался, я был -

"Ты отправишься в Порт Дегараши, чтобы встретиться с Джирочо. Он посвятит вас в детали." Цунаде сложила руки вместе, чтобы подпереть подбородок, и серьезно посмотрела на нас.

"Джирочо?" Наруто нахмурился, затем, казалось, щелкнул. "Ах! Тот парень-игрок, которого мы встретили!"

"Это все, что я знаю. А теперь, не теряя времени. Собирайся". Она отмахнулась от нас.

Мы поспешно поклонились и выскочили из комнаты.

"Это выглядит не очень хорошо", — пробормотал Саске. "Если на посланников напали..."

"Да", — согласилась я, заставляя свой разум вернуться к теме. "Мы должны ожидать встречи с врагами. Вероятно, в церемонии и забеге есть что-то большее, если бегуну нужен эскорт ".

Я немного знал о Стране Чая в целом; она располагалась к юго-востоку от Огненной Земли и состояла из полуострова и двух длинных островов. Его основной экспорт был очевиден, и он был довольно процветающим по мере продвижения стран. В нем не было постоянной деревни ниндзя, а власть дайме была довольно слабой, так как большинство поселков имели правящую "семью" или "организацию". Иногда между семьями происходили столкновения, но большинство из них никогда не перерастали в открытую драку, предпочитая оставаться в сфере закулисного политиканства.

"Что бы это ни было, мы справимся с этим", — уверенно сказал Наруто.

.

.

Было темно, когда мы добрались до Порт-Дегараши. Мы направились к месту назначения, указанному в свитке миссии; очень хорошему, традиционно выглядящему дому. Нас провели внутрь и направили в конференц-зал с татами на полу и святилищем.

"Эй, босс!" — крикнул я. Наруто небрежно поздоровался. "Седьмая команда здесь, чтобы выполнить миссию. Тебе больше не нужно беспокоиться ".

Джирочо усмехнулся, его это немало позабавило. Это был пожилой парень с темно-седыми волосами, но все еще солидный и компетентный на вид, одетый в простую серо-голубую юкату. "Я вижу, ты совсем не изменился".

Наруто заложил руки за голову и ухмыльнулся. "Да, ну, ты тоже не сильно изменился, здоровяк".

"Рад познакомиться с вами, Джирочо-доно", — пробормотал я, вежливо кланяясь. "У вас есть детали нашей миссии?"

"Да, да", — он хлопнул в ладоши. "Пожалуйста, присаживайтесь, и я объясню. Каждые четыре года мы проводим церемонию посвящения в Великом святилище Тодороки с использованием драгоценностей Реко. Сначала это было просто повторное посвящение драгоценностей, затем это превратилось в фестиваль и гонку, победителя которой провозглашали великим героем. Однако в последние годы то, что когда-то было дружеским соревнованием, стало гораздо более серьезным. На протяжении нескольких поколений портвейн Дегараши делился между двумя Семьями: Васаби и Вагураси. Обе семьи хотели контролировать город, что, естественно, привело к спорам. Эти споры становились все более ожесточенными, иногда выливаясь в тотальные сражения. Остальные горожане попали под перекрестный огонь. Многие были ранены или того хуже. Наконец, стремясь положить конец циклу насилия, наш дайме призвал обе стороны собраться вместе и прийти к соглашению. Отныне контроль над городом будет определяться не уличными драками, а соревнованием ".

"Гонка", — понял я. Что означало, что это было чертовски намного важнее, чем "просто гонка".

"В самом деле". Он улыбнулся. "Четыре года назад Вагураши победили нас, наняв ниндзя, и мы узнали, что они сделали то же самое в этом году".

"И это не противоречит правилам?" Саске хотел знать. Это действительно звучало немного сомнительно.

"В гонке нет правил, только отправная точка, контрольная точка и конечная точка. Побеждает тот, кто первым дойдет до конца, все очень просто. Гонка начинается на рассвете в гавани. Первый этап гонки проходит на лодке, и участники плывут на остров Наги ", — объяснил Джирочо. "Драгоценности Реко хранятся в святилище Модороки, и каждый бегун должен поднять одну из них и донести до финиша, который находится в Великом святилище Тодороки на острове Узу".

Плавание под парусом. Отлично. Но это ненадолго, и это была единственная спасительная милость. И я сделал мысленную пометку посмотреть на карты местности сегодня вечером, чтобы посмотреть, смогу ли я проложить путь. Гонка — неподходящее время, чтобы заблудиться, хотя хотелось надеяться, что бегун будет знать, куда он направляется. Если бы у нас было больше времени, я бы, наверное, предложил разведать курс, но это был не вариант.

"Так кого же мы должны сопровождать?" — Спросил Саске.

"Молодой человек из моей семьи, Идате", — ответил Джирочо. "Я попросил его прийти сюда и встретиться с вами, чтобы он скоро был здесь".

На самом деле спрашивать было особо нечего. Это казалось довольно простым. Была гонка, в которой многое зависело от нас, мы должны были защитить бегуна, и были вражеские ниндзя, которые хотели помешать ему победить.

В конце концов мы все-таки встретились с Идейт. Он был безупречно вежлив — под бдительным оком Джирочо, — но взгляд, которым он одарил нас, был менее чем приветливым. Он был на несколько лет старше нас, довольно высокий и долговязый. У него было больше чакры, чем у обычного гражданского, но мне этого было недостаточно, чтобы думать, что он ниндзя.

Или, скорее, что-то большее, чем Генин-недоучка. Да, я вспомнил это. Тем не менее, это было не совсем такой большой проблемой.

.

.

На следующее утро нас разбудили рано, и мы отправились в гавань вместе с остальными членами Семьи. Было темно и все еще холодно, но казалось, что весь город собрался посмотреть на старт гонки. Была музыка, и фейерверк, и много радостных возгласов.

"Ого, я понятия не имел, что это такое большое дело!" — Воскликнул Наруто. "Так где же ниндзя, нанятые другой стороной?"

Был сильный импульс чакры шиноби, скрытой среди тусклого свечения гражданских. Однако переходить в наступление было не нашей работой. Мы просто должны были защитить Идейт. "Они здесь", — сказал я.

"Мне все равно, что вы, ребята, делаете", — сказал Идейт, когда он пошел выстраиваться у стартового блока. "Но что бы ни случилось, просто держись от меня подальше".

"Сказать что?" Наруто запротестовал.

"Мне нужно бежать наперегонки. Я не хочу, чтобы ты стояла у меня на пути." Это была почти веская причина, но горький тон голоса опровергал ее.

"Это то, для чего мы здесь", — сказал я как можно спокойнее. "Чтобы люди не вставали у тебя на пути".

Его губы сжались в ровную линию, и он пробормотал что-то похожее на "шиноби", когда повернулся лицом к воде.

"Внимание, внимание", — прозвенел громкоговоритель. "Великая гонка в Святилище Тодороки вот-вот начнется! Бегу за семью Васаби, Идате Морино!"

"Морино?" — Прошептал Саске, очевидно узнав это имя.

"Баллотируюсь от семьи Вагураси; Фукусуке Хикьякуя. Бегуны, возьмите свои метки!"

Фукусуке был старше и выше Идате, но это не обязательно означало, что он был быстрее. На самом деле, если бы Вагураши были уверены в нем, они, вероятно, не наняли бы ниндзя, чтобы устранить конкурентов.

Двое присели на корточки, готовясь к бегу, когда ворота на причал распахнулись. Над водой мы могли видеть, как начинает всходить солнце.

"УХОДИ!"

Они вступили в бой, вырывая ворота, а затем направляясь к ожидающим лодкам. Ну, Фукусуке так и сделал. Идейт изогнулась, пробежав вдоль причала параллельно воде.

"Что за..." — начал Наруто. "Океан находится в другой стороне! Куда, черт возьми, ты, по-твоему, направляешься, идиот?"

"Нам лучше идти", — сказал я, пробираясь через стену арены. Эй, я не участвовал в гонке, мне не нужно было проходить через ворота.

"Что он делает?" — Раздраженно спросил Саске.

"Может быть, у него есть план", — тихо предположила я. "Ничто в правилах не говорит, что он должен покинуть Порт Дегараши". Я смутно осознавал, что плавание полагалось на водные течения и порывы ветра, которые возникали в узорах, или каналах, или в какой бы то ни было правильной терминологии. Таким образом, лучший путь через воду — это не обязательно прямая линия, но тот путь, который использует их преимущества.

Если мы собираемся так часто иметь дело с лодками, мне действительно нужно начать изучать этот материал, размышлял я.

Ровный бетон причала закончился и сменился грунтовыми дорожками. Мы последовали за Идате к деревьям, вместо того чтобы огибать бухту. Или, ну, мы бежали по деревьям, а он бежал по земле под нами. Он был быстр, но не по-ниндзя, и по крайней мере двое из нас приложили немало усилий, чтобы развить свою скорость.

"Господи, что в этом такого? Какого черта ты пришел сюда?" — Спросил Наруто, когда мы пробирались сквозь ветви деревьев.

"Может, ты заткнешься? В любом случае, это не твое дело, малыш, — пренебрежительно парировала Идэйт, бросив раздраженный взгляд вверх.

"Что за отношение, приятель?" — Рявкнул Наруто, голос приобрел резкость.

"Я сказал, заткнись!"

Я раздраженно закатила глаза.

Мы побежали дальше, сквозь деревья, по тропинке, которая вилась вверх по склону утеса. Он был едва достаточно широк для двух человек бок о бок, поэтому мы с Саске отступили без комментариев.

Потом я почувствовал это. Скользкое ползание чужеродной чакры по моему организму.

"Гендзюцу", — пробормотал Саске.

Я пульсировала своей чакрой, стряхивая иллюзию, затем нахмурилась. "Отпусти!" — Сказал я, хлопая в ладоши, словно запечатывая. На этот раз паутина чакры разлетелась вдребезги, исчезнув, чтобы показать реальный пейзаж.

Двухслойный, да? Хитро. Вы рассеяли первый слой, а затем попались на второй.

Что действительно кое-что говорило нам о том, с каким видом ниндзя нам предстояло столкнуться. Стратегические мыслители. Умный. Хорош в гендзюцу — наложение слоев было нелегким делом.

"Они делают свой ход?" — Тихо пробормотал Саске.

Я нахмурился. "Я никого не чувствую рядом. Либо они скрыты от меня, либо это была просто тактика отсрочки. " Они должны были бы быть рядом, чтобы установить его, но это не означало, что они остались.

"Ну, это гонка..." — сказал Саске.

Что означало, что тактика задержки имела значение. Если бы они могли замедлить нас, это было бы то же самое, что остановить нас. И все понемногу складывалось.

Идате казался уверенным в своем пути, и хотя Наруто продолжал спрашивать, он не посвятил нас в то, куда он направлялся. Я продолжал проверять, были ли ниндзя поблизости, и чтобы убедиться, что они не расставили ловушки или что-нибудь еще на нашем пути. Ничего не обнаружилось.

Мы перевалили через холм и обнаружили, что входим в небольшую скрытую бухту. Почти сразу же мой взгляд привлекла лодка, подготовленная и готовая к спуску на воду.

Планировал это с самого начала, да?

Идейт не направилась прямо к лодке, а повернула к маленькой хижине, расположенной на краю леса.

"Остров Наги?" — Спросил Саске, прикрывая глаза рукой. За водой виднелись очертания суши.

"Да", — сказал Идэйт, теряя часть своей агрессии. "И точка на полпути. Вероятно, мы сможем добраться туда за час отсюда. "

Слава богу, подумал я. Чем меньше времени на лодке, тем лучше.

Он постучал в дверь. "Привет, дедуля. Это я, любительница васаби!"

"Привет, я ждал тебя", — прохрипел старик, открывая дверь. "У меня все готово для тебя. Более быстрой лодки поблизости нет."

"Большое спасибо", — сказала Идейт.

"Это не проблема, Джирочо многое сделал для меня за эти годы. Просто убедись, что ты не проиграешь Вагураши, я получил от них почти все, что мог вынести ".

"Ни о чем не беспокойся", — уверенно сказала Идейт. "Может быть, я и аутсайдер, но я не проиграю. Ты можешь на это рассчитывать".

Вздохнув, я присоединился к остальным, забираясь на лодку и приводя ее в движение.

"Так что же случилось с Порт-Дегараши?" — Спросил Наруто, гнев был забыт в пользу любопытства.

"В это время года с моря дуют довольно сильные сезонные ветры", — объяснила Идейт. "Вернувшись в исходную точку, я мог видеть облака. Я заметил, что ветер дул в нашу сторону. Кроме того, из этой бухты течение течет прямо на остров Наги. Это намного быстрее ". Он постучал себя по виску. "Тебе следует немного больше работать головой".

"Эй!" — крикнул я. Наруто немедленно запротестовал.

Идейт отвернулась. "Я не могу поверить, что кто-то вроде тебя создал Чунина. Стандарты, должно быть, снизились."

Я думал о том, как Наруто сражался с Гаарой, о явной опасности этого боя. Не говоря уже о его настоящем экзаменационном бое. "О, поверь мне", — сказала я сухо. "Наруто заслужил свое повышение".

Наруто слегка порозовел.

"Ты из Конохи, не так ли?" Вмешался Саске, его глаза потемнели. "Мне показалось, что я узнал ваше имя". И уловил то, что Идейт, вероятно, не хотела говорить об экзаменах на чунина. "Пошел вниз" подразумевало, что у него была исходная точка для принятия такого решения.

"А?" Наруто нахмурился. "Идате… Морино. О, подожди. Морино. Ибики Морино. Он был инспектором на Первом Экзамене!"

Идейт резко обернулась. "Что ты сказал? Мой брат? Он жив?"

"Конечно, он жив, почему бы и нет?" Сказал Наруто. "Он бросил мне такой крутой мяч, десятый вопрос в..."

Идейт проигнорировала его анекдот. "Серьезно? Он действительно жив?"

Я кивнул. "Так и есть. Это как-то связано с причиной, по которой ты ушел?"

Технически, я полагаю, что Идейт был пропавшим без вести. Он покинул деревню. Учитывая, что он даже не сменил свое имя, было немного удивительно, что он все еще был здесь. С другой стороны, если бы он был просто Генином, это могло бы не считаться стоящим того, чтобы преследовать его.

И, кроме того, у него есть брат, занимающий высокое положение в Разведывательном отделе. Это не обязательно означало, что Ибики прикрывал его. Но это могло случиться.

"Я… IT… Это не твое дело!" Он закричал. "Я не обязана тебе ничего говорить!" На его лице были явные признаки паники.

"Шеш, успокойся", — сказал Наруто, взмахнув руками. "В любом случае, из-за чего ты так волнуешься?" На его лице было озадаченное выражение.

"Ты ничего не знаешь!" — Крикнула Идейт.

"Тогда почему бы тебе не сказать мне!" — Крикнул Наруто в ответ.

"Я оставил Коноху позади. Для меня это больше ничего не значит, — сказала Идейт, отворачиваясь. Его рука сжалась вокруг чего-то похожего на богато украшенный складной нож. "Все, что я хочу сделать, это выиграть эту гонку и отплатить Дзирочо-сама".

"Ну, неважно", — пренебрежительно сказал Наруто, но я видел, что ему было любопытно.

Остальная часть поездки прошла в основном спокойно, когда мы направлялись к острову. Только когда мы приближались к гавани, кое-что начало происходить.

"Трое приближаются", — сказал я. "В пять часов". Я прищурила глаза, глядя на океан. "Скрытое дзюцу, которое может покрыть всю лодку. Это довольно впечатляюще ". Они приближались к нам под углом, и им удалось подобраться довольно близко незамеченными, особенно учитывая, что прятаться было не за чем. Было странно, что им удалось догнать нас, учитывая, что мы даже не знали, что идем этим путем.

"Что нам следует делать?" — Спросил Саске, глядя за борт лодки. "Переждать их?"

На самом деле у нас не было особого выбора. Мы едва ли могли оставить Идате одну, чтобы пойти и напасть, что всегда случалось при охране тела.

"Что за отстойное время для дождя", — проворчал Наруто, проводя рукой по лицу.

Я нахмурился. "Это не вода", — сказала я, глядя на черные капли на своих руках.

"Это масло", — закончил Саске. Мы обменялись взглядом.

Нехорошо.

Из-за отблесков солнца на воде и угла, под которым они атаковали, было трудно разглядеть выпущенные снаряды. Саске сбил первую пылающую стрелу в воздухе метким кунаем, отправив ее с шипением в воду. Но даже тогда мы могли сказать, что ведем проигранную битву. Они могли выпустить несколько стрел одновременно, и даже когда нам это удавалось, мы истощали наши запасы оружия.

А потом из океана начали подниматься водяные клоны.

"Эй, это ребята с экзамена на чунина!" — Воскликнул Наруто.

Они были. Три Скрытых ниндзя Дождя, у которых мы взяли свиток. И, очевидно, они тоже вспомнили о нас.

Скрытый Дождь… Оперативная база Пейна. Я был сосредоточен на том, чтобы связать Акацуки с Дождем, но, возможно, я шел к этому неправильным путем. Может быть , я мог бы связать Дождь с Акацуки…

Эта мысль не выходила у меня из головы с тех пор, как я увидел пропавшего ниндзя в "Скрытом водопаде". У меня не было возможности расспросить их, я был слишком сосредоточен на засаде и драке, что это даже не пришло мне в голову.

Разгар боя был не лучшим временем, чтобы думать об этом. И вопрос о том , как этим управлять, оставался…

А потом это случилось. Со зловещим "тук" стрела с огненным наконечником вонзилась в палубу. Масло загорелось почти сразу, быстро распространившись по кораблю.

"Пожар вышел из-под контроля; мы никогда его не потушим. Нам придется плыть к берегу, — сказала я на удивление спокойно. Мне действительно захотелось выругаться. "Мы должны помешать им преследовать нас".

"Хорошо", — сказал Наруто, образуя перекрестную печать, с прищуренными глазами. "Идате! Ты иди вперед, мы остановим этих парней и догоним ".

"Ты можешь забыть об этом!" — Сказала Идейт сдавленным от паники голосом. "Что, ты думаешь, я глупый? Вы трое, наверное, просто хотите использовать меня как приманку!"

"О чем ты говоришь?" — спросил я. — Крикнул Наруто, выражая разочарование, от которого мне захотелось кричать.

"Вы, ребята, хотите, чтобы они сосредоточились на мне, пока вы убираетесь отсюда к чертовой матери!" Он обвинял.

"Прекрати нести чушь!" Потребовал Наруто.

"Я сказал, забудь об этом! Я не доверяю ниндзя!"

"Убирайся отсюда, уже! Нам не нужно, чтобы ты вставал у нас на пути!" Приказал Саске. Это было жестоко, но верно.

"Прекрасно!" — Огрызнулся я. Миссия превзошла мои наполовину сформировавшиеся планы насмешливо заставить их заговорить. В любом случае было сомнительно, что я получу от них что-нибудь полезное. "Я пойду с тобой. Вы двое должны быть в состоянии постоять за себя, верно?"

Саске коротко кивнул. Я не думал, что у них возникнут большие проблемы. В прошлый раз с ними было не так сложно иметь дело.

"Я не буду!" — Крикнула Идейт.

Я не стала тратить время на споры с ним, скользнув своей тенью к его ногам и запустив нас обоих в воду. Я мог бы бежать поверх него, но это был навык, которым обладало не большинство генинов, поэтому я сомневался, что Идейт сможет. Держась низко, мы также максимально увеличили бы прикрытие, которое мы получили от дыма. Это должно было быть плавание.

Я оглянулся через плечо, и сквозь густой черный дым, валивший с лодки, я мог видеть орду Наруто, несущуюся через воду. Я мрачно ухмыльнулся. Они, конечно, пожалеют, что затеяли эту драку.

Идате, к счастью, была сильной пловчихой. Это было хорошо, потому что чем ближе мы подходили к берегу, тем сильнее течение и волны настойчиво пытались швырнуть нас на неумолимую скалу. Я бы выскочил из воды и благополучно затащил нас обоих внутрь, но я чувствовал, что кто-то уже там ждет нас.

Итак, какой ниндзя путешествует с группой генинов? Криво усмехнувшись, подумала я, почувствовав краткую вспышку облегчения оттого, что решила пойти с Идэйт. Не то чтобы мысль "я против джоунина" была особенно убедительной, но это было лучше, чем ничего.

Может быть, если бы я использовал Хождение по Земле? Но нет, земля была сплошной скалой. Даже если бы мне удалось сделать его достаточно податливым, чтобы проходить сквозь него, это было бы медленно, и он пережевывал мою чакру.

Это было исключено.

Береговая линия, к которой нас несло все ближе, представляла собой выступающий залив из плоских скал, окруженный более высокими и крутыми утесами. Не было бы никакого хождения по кругу.

Черт.

Не было возможности избежать этого, не выбрать лучшего поля битвы и не устроить ему засаду. Двойное проклятие.

Я позволяю волнам подтащить меня ближе к скалам, используя чакру, чтобы прилипнуть к ним и вытащить себя из воды. Идейт вскарабкалась позади меня.

"Ну-ну", — кто-то усмехнулся. "Ну разве это не интересно?"

Это был высокий парень, одетый в облегающий бело-голубой комбинезон, с темно-зелеными волосами. На нем была скрытая защита от дождя на лбу, а в руках он держал боевой зонт.

"Аой Рокушо", — сказала Идате, и это прозвучало как проклятие.

Конечно, ты его знаешь, сардонически подумала я. Почему бы и нет?

Но я тоже узнал это имя по Книге о Бинго. Аой Рокушо. Чунин-коноха из Конохи, который дезертировал, чтобы присоединиться к Скрытому Дождю. Некоторые люди делали это, избегая охотников-ниндзя, ища защиты в другой деревне. Коноха, очевидно, недостаточно заботилась о нем, чтобы вызвать проблему из-за этого.

"Я ожидал, что ты убежишь. Это было бы не в первый раз, — небрежно сказал Аой. "Или твой маленький друг не знает об этом?" Его глаза злобно сверкнули.

"Заткнись!" — Крикнула Идейт. "Это все было из-за тебя!"

"Сейчас, сейчас, Идате", — цыкнул Аой. "Думаю, я не мог ожидать, что ты рассказал ей; ты никогда никому в своей жизни не доверял. Ты никогда не думал ни о ком, кроме себя. Ты бросил свою деревню, предал своего брата, и это все еще касается тебя, не так ли? Тебе просто все равно, что случится с кем-то еще. Такой человек действительно не заслуживает того, чтобы жить".

"Твое мнение вряд ли имеет значение", — вмешался я. "Идейт. Тебе нужно бежать наперегонки. Собирайся".

"Собираешься снова сбежать, Идэйт?" Аой ухмыльнулся. "Как это на тебя похоже. Но не думай, что ты сможешь сбежать, я намного больше тебя ".

"Идейт. Уходи!" — Рявкнул я.

Аой сузил глаза и покрутил свой зонтик. Я знал, что эти штуки могут расстреливать сенбона десятками, и мне не особенно хотелось испытывать это на себе.

Я сбросил свою печать Сопротивления, направил чакру через свои мышцы и схватил Идейт, бросив нас на другую сторону залива со скоростью, которая была почти на уровне Мерцания Тела. Бежать так быстро было нелегко, когда ты нес кого-то, кто был больше тебя, но это стоило того, когда я наблюдал, как каменная земля разрывается под градом сенбонов.

Я подтолкнул Идейт к тропинке, ведущей вверх по утесу. "Иди. Джирочо рассчитывает на тебя, помнишь?" — Сказала я, выводя его из того оцепенения, в которое он впал. Его рука сжалась на выкидном ноже.

"Верно", — кивнул он, тяжело сглотнув. Он умчался, набирая скорость, а я устроился охранять тропу, держа кунаи в каждой руке. Теперь я был тем, кто тянул время и загораживал путь вперед.

"Знаешь, это бессмысленно", — сказал Аой. "Фукусуке уже будет в святилище. Идейт ни за что не сможет победить ".

Я изучила его полуприкрытыми глазами и пожала плечами. "Вы не можете объявить гонку законченной, пока кто-то не пересечет финишную черту".

Он сердито посмотрел.

Я начинал проникаться к нему симпатией. Он был из тех людей, которые используют психологические атаки, которые сражаются не только физически, но и словесно. Самодовольный. Высокомерный. Самозваный. Комплекс превосходства.

"Ты действительно собираешься попытаться бороться со мной?" — спросил он тоном, полным недоверия. "Ты всего лишь Генин, у тебя нет ни единого шанса. Почему бы тебе просто не сбежать домой прямо сейчас и не обезопасить себя? Я даже позволю тебе уйти". Он звучал так покровительственно.

"Сах", — протянул я. "Ты всего лишь чунин, верно? Разница не так уж велика."

Его глаза вылезли из орбит, челюсть сжалась. Бинго. Прямое попадание. Вы можете подать это, но вы не можете принять это, не так ли?

"Я Джоунин Скрытого Дождя", — ядовито сказал он. "Ты пожалеешь об этом". Казалось, он был щепетилен по поводу своего ранга. Что ж, когда вы обнаружили оголенный нерв, единственное, что вам оставалось сделать, это несколько раз подпрыгнуть на нем вверх-вниз.

"Но только чунин из Конохи. Я думаю, они, должно быть, были в отчаянии, верно? Принять тебя и все такое, не говоря уже о том, чтобы дать тебе титул, — я старалась, чтобы мой голос звучал легко и сладко. "Может быть, ты даже откупился от них? Продал им деревенские секреты? Я думаю, они могли бы присвоить тебе звание из благодарности. У них есть специальное имя для этого, например, Достопочтенный Джоунин?"

Особыми джоунинами были те, кто обладал навыками уровня джоунина в определенной области специализации. Не существовало такого понятия, как Почетный Джоунин. Возможно, он действительно был Джоунином в мастерстве, но, боже, разве это возбуждало его?

"Ах ты, маленькая сучка", — выругался он, раскручивая зонтик. Я увернулся, когда хлынула чакра, собрала водяные брызги в воздухе и обрушила их на то место, где я стоял. Он тяжело дышал, но не от усилий, а от гнева. "Я заслужил это звание! Я всегда это заслуживал!"

Я потратила мгновение, чтобы задуматься, было ли действительно лучшим способом разозлить его, но теперь было немного поздно.

"Как ты действительно думаешь, как долго ты сможешь продолжать в том же духе?" Он насмехался. "Ты здесь совсем одна. Твои маленькие друзья попали в беду?" Он насмехался. "Ты оставил их здесь? Просто … убежать?" Его улыбка была резкой и жестокой. "Как жалко".

"Это часто с тобой случалось?" — Невинно спросила я, снова и снова уворачиваясь. Его замахи становились все более дикими. "Я думаю, ты никому не нравился. Я могу понять почему. Тебе обязательно было ехать в Рейн, чтобы завести новых друзей?"

Он издал низкий звук, похожий на рычание, и бросил зонтик. "Я покажу тебе", — мрачно пообещал он, доставая что-то. "Это… вот почему они забрали меня. Меч Бога Грома, которым пользовался сам Второй Хокаге."

Он запульсировал чакрой и воспламенился.

Я уставилась на это, едва удерживаясь, чтобы у меня не отвисла челюсть.

Это… это световой меч. Я сузил глаза.

Световой меч.

Ему не удалось сохранить это.

Световой меч.

Я был ниндзя. Я знал, что существуют дзюцу и оружие любого вида, с любыми способностями и даже больше. И все же некоторые вещи были настолько глубоко укоренившимися, как культурное убеждение, что самое крутое оружие в мире было сделано из света и пошло прахом.

"Должно быть, они не так уж сильно заботились об этом", — выдавил я. "С тех пор, как они позволили тебе оставить его. И я действительно сомневаюсь, что ты знал что-то важное, верно? Слишком неважные, чтобы им можно было доверять, и действительно хорошие секреты. Ты никто. Может быть, ты обменял что-то еще, а?"

Он быстро преодолел расстояние между нами. Я блокировал первый взмах его меча своим кунаем и поморщился от слабого шока, который они передали мне. Я отпрыгнул назад, но был недостаточно быстр, и лезвие, казалось, выплюнуло в меня паутину молний.

Я ударился о землю, перекатываясь, мышцы напряглись, когда по ним пробежало электричество.

Крякнув, я заставил себя подняться на ноги. Молниеносный клинок на самом деле не был хорош для меня; он отогнал от себя все тени, и он сдвинулся с места. Обычный клинок был достаточно опасен в тайдзюцу, но клинок, который мог наносить удары на расстоянии, был гораздо худшей перспективой.

По крайней мере, он боролся со мной, а не гонялся за Идейт. Это было уже что-то.

"Я полагаю..." Я сплюнул. "С такими волосами ты выглядишь как девушка с правильного ракурса".

Его лицо интересно сменило цвет, и он снова бросился вперед, размахивая молниеносным мечом, как битой. Я запустил в него двумя взрывающимися метками и отполз с дороги. Мои руки все еще дрожали, и я не хотел, чтобы меня снова этим ударили.

Хотя он был хорошим и сумасшедшим. Я метнулся прочь, бросая в него пригоршню за пригоршней оружия. На некоторых были прикреплены метки со взрывчаткой, между некоторыми были натянуты нити проволоки ниндзя — все, что, по моему мнению, могло замедлить его.

"Но кто бы это мог быть?" Я насмехался. "Ты почти ничего не стоишь, а Ханзо не любит Лист".

Пейн убил Ханзо в какой-то момент, хотя я не знал когда, чтобы вырвать контроль над Скрытым Дождем. Проблема заключалась в том, что Hidden Rain был настолько изоляционистом — и компетентен в этом, — что никто не знал. Вероятно, это было до начала сериала, но, несмотря на это, этот факт не был известен никому другому.

Свяжи Акацуки с Дождем, или Дождь с Акацуки… в любом случае…

Насмешка не попала в цель, и лицо Аоя скривилось в самодовольной ухмылке, когда он взял под контроль словесную баталию. "О, ты ничего не знаешь", — злорадствовал он. "Никто больше не следует за этим дряхлым старым ископаемым. Теперь у нас есть новый бог.

Бинго.

"Я не принял тебя за религиозного типа", — сказал я криво. Должно быть, он чувствовал, что контролирует ход боя, несмотря на мои насмешки, потому что я еще даже не пытался напасть на него. Меч Бога Грома был сильным оружием, и это делало его еще более уверенным в собственной победе, но, как и любое оружие, он был всего лишь инструментом и, следовательно, настолько хорош, насколько хорош тот, кто им владел.

"Весь Рейн находится в его власти. Но вы не знаете об этом, не так ли? Бедная маленькая девочка, такая слепая к окружающему миру. Зачем вообще беспокоиться?" Его голос стал приторно-сладким. "Почему бы тебе просто не сдаться и не сбежать домой?"

Он был действительно раздражающим. Мне нравилось думать, что я довольно уравновешенный; обычно я не спорил с такими людьми, как этот. Он не действовал на оголенные нервы, как, очевидно, хотел, но это не означало, что он не раздражал меня.

"Тот, кто должен сдаться", — прорычал кто-то. "Это ты!"

Наруто и Саске оба выбрались из воды на плоский камень.

Глаз Аоя дернулся. "Не имеет никакого значения, сколько вас там. Ты никогда не победишь меня", — заявил он.

"Никогда не говори "никогда", — сказал я, ухмыляясь мальчикам. Очевидно, они достаточно легко разделались с командой генинов. Это означало, что время для разговора, вероятно, закончилось, но у меня было кое-что.

"Дзюцу теневого клона!" — Позвал Наруто, сжимая пальцы крест-накрест. Появились его двойники и бросились к Аои, когда мы перегруппировались.

"Кто-то должен пойти за Идэйт", — пробормотала я.

Мальчики оглядели окрестности, как будто внезапно осознав, что его здесь нет.

"Наруто", — подсказал Саске. "Оставьте клона наблюдать за боем, чтобы он мог предупредить вас, если он пройдет мимо нас".

"Я..." — запротестовал Наруто.

"Защищать Идейт — это миссия", — напомнила я ему. "Мы не знаем, есть ли еще ниндзя ..."

Я думал, что нет, но это всегда было возможно.

Наруто увидел логику. "Прекрасно", — сказал он. "Но вам, ребята, лучше поторопиться. Я не собираюсь ждать тебя вечно, ты же знаешь."

Затем он исчез, оранжевое пятно, карабкающееся вверх по склону утеса. Клоны вокруг Аои были уничтожены на удивление быстро.

"Жалкий", — усмехнулся Аой, когда последний из них исчез. "Никто на земле не может сравниться с Мечом Бога Грома. Это лезвие, которое может разрезать все, что угодно. Это даже прорезает чакру. У этой техники нет никаких шансов ".

Глаза Саске сузились, глядя на него.

Возможно, я подумал, было бы лучше отослать Саске и оставить Наруто здесь.

"Теперь ты понимаешь?" Он злорадствовал. "Насколько ты жалок вне класса?"

"Ты знаешь", — сказал я. "Для того, кто продолжает говорить о том, какой ты замечательный, ты, кажется, очень хочешь заставить нас сдаться, чтобы тебе не пришлось с нами бороться. В чем дело, боишься, что мы победим?"

Меч загудел, рассекая пространство между нами. Я уклонился в сторону, но Саске блокировал атаку своим кунаем, как и я поначалу.

Надо было предупредить его об этом, заметила я, съежившись.

"Я вижу, что эти истории правдивы", — сказал Аой, отбрасывая Саске назад. "Я всегда слышал, что последний из клана Учиха был безнадежным неудачником, недостойным этого имени".

О-о.

Лицо Саске исказилось от гнева, и Чидори расцвело в его руке так быстро, что я даже не заметил ручных печатей. Он шумно столкнулся с мечом, и оба бойца напряглись друг против друга. На секунду я подумал, что это может сработать, затем его отбросило назад, над ним сверкнула молния.

Мои руки пробежали по печатям. Это дзюцу было не из тех, которыми я овладел, но мне и не нужно было, чтобы это было так.

"Скрывающееся в тумане дзюцу", — пробормотал я низким голосом.

Вокруг было так много воды, соленые брызги витали в воздухе, что даже я мог собрать их воедино. Мне не нужно было делать его толстым, чтобы ограничить видимость; это было не то, для чего я его хотел.

"Саске!" — Позвала я, сосредоточившись на том, чтобы осторожно собрать его. "Не прыгай прямо на него, это никогда не сработает! Ты должен держаться на расстоянии!"

Он взглянул на меня искоса, но некоторые из ярости угасла, и он коротко кивнул. Он вытащил свой сюрикен фуума и немного отступил.

Я вздохнула с облегчением, радуясь, что он послушал.

"Как трогательно", — выплюнул Аой. "Защищаем друг друга, присматриваем друг за другом. Жалкая бессмыслица. Только слабаку нужно зависеть от других. Доверять другим людям, которые дают тебе силу, которой у тебя нет для себя..."

Саске вскочил и швырнул сюрикен фуума вниз. С этого ракурса я мог видеть второго, скрытого в его тени, и длинную петляющую нить проволоки ниндзя между ними.

Аой ухмыльнулся и отбил их.

Я сконцентрировала туман, плотно обволакивая его вокруг него, пока он не стал густым и видимым.

Меч Бога Грома, концентрированная молниеносная чакра, соприкоснулась с металлом сюрикена, посылая через него электрический ток. На этом бы все и закончилось, если бы не туман.

В Предварительных упражнениях Наруто уже показал, что проволока и вода творят чудеса в усилении эффекта молниеносного дзюцу. Это было дело гораздо меньшего масштаба, но принципы были те же.

Аой закричал, когда ответная реакция от его меча поразила его.

"Похоже, командная работа побеждает", — лаконично сказал я, когда он с глухим стуком упал на землю. Я позволил туману рассеяться, пропитывая землю водой. Аой дергался, наполовину запутавшись в проволоке, и деактивированный меч выкатился у него из рук.

Я использовала свою тень, чтобы парализовать его, на случай, если он притворяется, и посмотрела на Саске. "Связать его?"

Тогда, конечно, встал вопрос, что с ним делать. Технически, он был Конохой, пропавшим без вести, так что по праву мы могли забрать его обратно в деревню в качестве пленника. Однако транспортировать его было бы непросто, и технически он также был ниндзя Дождя, так что мы, возможно, не должны были брать его в плен.

Pein. Акацуки. Дождь. Мой разум услужливо напомнил мне.

Саске закончил связывать его, и он не был особо нежен с этим. "Что теперь?" — спросил он.

Я поджала губы. "Э, а где Теневой Клон?" — спросил я.

"Сюда!" Один из камней превратился обратно в Наруто. "Хочешь, я сообщу боссу, что ты закончил?"

"Через секунду", — сказал я. "Я думаю, вам нужно остаться здесь и присмотреть за заключенным. Вероятно, нам следует попытаться забрать его обратно с собой."

Я вручил ему несколько нокаутирующих меток, потому что, если оставить его без сознания, это сведет к минимуму осложнения для всех участников, и подобрал Световой меч.

Клон Наруто создал клона, который рассеялся, и немного подождал, прежде чем, очевидно, получить ответ. "Босс на мосту", — сообщил он нам.

Саске хмыкнул. "Поехали".

.

.

Мы догнали Наруто и Идате на заключительном этапе гонки, а незадолго до этого обогнали Фукусуке. Без каких-либо сюрпризов в последнюю минуту мы были дома свободными.

"Я не могу поверить, что ты победил", — сказала Идейт.

Саске хмыкнул.

Я пожал плечами. "Он был высокомерным и оскорбительным, но я не думаю, что он был настолько силен. Он заставил тебя захотеть сдаться, и когда это не сработало..."

Идейт моргнула. "Да", — тихо сказал он. "Я всегда… Я всегда сдавался".

Наруто усмехнулся. "Я же говорил тебе. Пока есть хоть один человек, который верит в тебя, этого достаточно ".

"И если у тебя есть друзья, которые тебе доверяют, это еще лучше", — сказал я, вспоминая разглагольствования Аоя. Одному богу известно, на что было бы похоже иметь его в качестве учителя.

Дорога, ведущая к самому святилищу, была окружена толпой. Громкость аплодисментов, когда Идате завернула за угол, была почти оглушительной.

Мы держали ухо востро, но атак на последней минуте не было, и Идате пересекла финишную черту с белой лентой, грациозно развевающейся в воздухе.

"И победитель — Идате Морино из семьи Васаби!" — Крикнул представитель гонки.

Люди устремились вперед, чтобы поздравить его. Идейт выглядела ошеломленной таким вниманием.

Я улыбнулась, немного смущенная. "Вы знаете, это уже третий раз, когда мы участвуем в смене режима".

Фестиваль длился почти весь день, и когда мы направились в доки к парому, который доставил нас обратно в порт Дегараши, нас ждал небольшой сюрприз.

В гавань причалила лодка под флагом Конохи. И на лодке…

"Эй, разве это не Ибики?" — Спросил Наруто, прищурившись.

Так и было. И разве это не было подозрительное время. Или, может быть, не "подозрительный". Учитывая, что гонка была обычным мероприятием, Ибики, вероятно, знал о ней и о том, кто в ней участвовал, задолго до того, как нас послали. Может быть, он хотел поручить это кому-то, заслуживающему доверия, и был предупрежден ситуацией или чем-то в этом роде и теперь убирался.

"Моя команда и я возвращаемся в Коноху после нашей миссии", — объяснил Ибики. "И были уведомлены, что здесь была команда, которой также нужно будет вернуться".

На самом деле я не хотел знать, какие задания выполнял глава отдела пыток и допросов.

"Это мы!" Сказал Наруто, почесывая затылок.

"Да", — сказал я. "Хотя есть кое-что еще..." Я поколебался, потом пожал плечами. "Мы столкнулись с Конохой, которая пропала без вести. В настоящее время он привязан у вершины острова Наги."

Ибики поднял бровь. "Тогда мы остановимся там и заберем его", — спокойно сказал он.

Идейт, казалось, стряхнул с себя оцепенение. "Старший брат?" — робко спросил он.

"Кто ты такой?" — Сказала Ибики ровным голосом и повернулась, чтобы посмотреть на него. "Только один человек называл меня так, и он умер три года назад".

Не может быть конохи, если ты "мертв", подумал я.

Однако они, казалось, общались взглядом, и Идате улыбнулась и отступила. Что ж, по крайней мере, он хоть что-то извлек из этого.

Мы сели в лодку, и она отчалила, почти прижимаясь к берегу, чтобы мы могли забрать Аоя.

"Чтобы сэкономить время, я могу принять ваши отчеты о миссии прямо сейчас", — сказал Ибики.

Одна из моих бровей попыталась приподняться. Да, это вообще не было стандартной практикой. Но если Ибики пытался уберечь Idate от репортажей, тогда это имело смысл. Он действительно превосходил нас по рангу, и технически, спрашивая об Aoi, вы могли бы сказать, что мы проконсультировались с ним и передали руководство…

Я пожал плечами. "Хорошо". Вероятно, было произвольно отпустить Идате, в то время как Аои вызвали на допрос. Но Идате был ребенком, которым воспользовались, в то время как Аой был взрослым придурком, которому следовало бы знать лучше.

Реакция Ибики на то, что он просто увидел, кем был пропавший ниндзя, была немного тревожной. "Аой Рокушо", — медленно произнес Ибики, затем ухмыльнулся. Это не была приятная улыбка. "Я покажу тебе, как на самом деле проводится допрос".

Правильно.

"Ты знаешь", — сказал я, нахмурившись. "Когда мы ссорились, он сказал что-то странное..."

"Да?" — Терпеливо сказал Ибики. Это было странно, для такого устрашающе выглядящего мужчины он мог излучать ауру спокойствия и надежности.

"О Скрытом Дожде", — сказал я. "Он сказал: "никто больше не следует за Ханзо". Я просто подумал, что это странно; я не слышал о том, чтобы они меняли лидеров или что-то в этом роде ".

Легкое расширение его глаз было единственным признаком того, что это был не тот вопрос, которого он ожидал.

"У Скрытого Дождя всегда было изрядное количество междоусобиц", — осторожно сказал он. "Но я также не знаю о каких-либо изменениях в руководстве".

Я напевала, запрокидывая голову и глядя в небо.

Может быть…

.

.

Ух. Эта глава просто не хотела быть написанной. Я не мог приписать Аои никакой индивидуальности, кроме "гигантского мудака", а затем тайринга, чтобы проработать предысторию ... и материал о Скрытом дожде. Временная шкала разочаровывает. Я понятия не имею, когда Пейн захватил власть и убил Ханзо, хотя подразумевалось, что прошло немало времени, прежде чем Джирайя начал расследование. И даже два Генина знали, по крайней мере, имя Акацуки…