Чёрный Рыцарь (джен)

Примечания:

3 пасхалки готовы к поискам

Система Камино

— Пора, — в ушах раздался потусторонний, обманчиво-мягкий голос.

Под завывание чёрного хора, окружавшего иссечëнную древними символами Дромунд Кааса и Коррибана пентаграмму, Пророк коротким, профессиональным ударом матёрого ритуалиста вонзил клинок в сердце последней жертве. Тело миралуки, представительницы народа, который всю свою историю шëл рука об руку с Силой, выгнулось, беспорядочно шевеля закованными в кандалы конечностями. Кровь, под напором бушующей Силы мгновенно окрасившаяся в чёрный цвет, толчками вырывалась из крестообразной раны на теле.

— Тебе, Владыка! Обрушь гнев свой на глупцов заблудших!

Пальцы служителя Тёмного Храма когтистой лапой метнулись вниз, погружаясь в рану и единым движением вырывая из обнажённого тела рабыни ещё бьющееся сердце. Вторая рука поднялась вперёд, указывая направление для высвобождëнного потока почти что божественной мощи — прямо в сторону планеты и флота, что сейчас держал её в блокаде.

«Вечный Хранитель»

— Вся эскадра завершила гиперпрыжок внутрь системы, — бодро отрапортовал один из пилотов, скорее подбадривая себя, чем донося информацию до возглавлявшего флотилию Республики Магистра. Винду и так прекрасно видел, что именно происходило — глаза коруна следили за голокартой, не отрываясь.

— Полная боевая готовность. Идём вперёд на расстояние удара абордажными торпедами. Москитному флоту — готовиться к взлёту, — на лице Мейса заходили желваки. — Перевести дополнительную энергию на щиты корабля.

— Да, сэр!

Винду набрал полную грудь воздуха, ещё сильнее погружаясь в Ваапад. Опасения и ярость, острое желание победы начали плавно перетекать в ясность мышления и Силу, что подпитывала коруна. Внутренняя Тьма, проходя через серую сумеречную зону, становилась светом, а затаëнная ненависть к врагам Республики, которые развязали эту бойню, оборачивалась острым желанием защиты и окончания войны.

Тем временем сепаратисты, не будучи слепыми, начали постепенно разворачивать корабли от планеты в сторону противника. Тяжело меняли позицию откровенно неповоротливые «Лукрехалки», постепенно разрывая сомкнувшиеся вокруг планеты кольца. Вперёд вышли «Предусмотрительные», и первые разряды турболазеров уже низверглись навстречу кораблям Республики, растëкшись плазмой о щиты идущих первыми крейсеров. Постепенно зашевелились суда на других участках блокады, явно пытаясь перестроиться, принять более удачную для боя формацию… Но — медленно. Слишком медленно. И на удивление разрозненно, так, словно в решающий момент у сепаратистов просто полностью отказала связь между кораблями.

Мейс с сомнением покосился на голокарту. Первая часть плана — быстро сблизиться, ударив в месте, где противник наиболее слаб из-за растянутости блокады вокруг планеты — была выполнена успешно. Даже слишком — «Аккламаторы» уже подходили на расстояние ответного залпа и запуска торпед, практически не получив повреждений. Хатт возьми, что там произошло? Не хотелось бы в самый неподходящий момент угодить в ловушку — скажем, если адмирал, возглавлявший флот сепаратистов, припрятал за пределами системы мощную засадную эскадру, что должна была ударить в спину флота джедая?

Однако ответ на возникший вопрос пришёл спустя мгновение — так, будто сначала появились первые результаты, и только потом показалась их причина. Как гром приходит уже после молнии. «Помощь» явилась с самой неожиданной стороны, заставив многоопытного магистра вздрогнуть.

Вдоль всего капитанского мостика — и что-то подсказывало Винду, за его пределами, по всей звёздной системе, — пронеслась волна Силы. Не имеющая ничего общего с боевой медитацией магистра Ранцизиса или возможностями любого другого джедая. Ничуть не похожая даже на то ощущение Тёмной стороны, что ощущалось от Дуку на Джеонозисе или Корусанте… нет. По сравнению с этой абсолютной, межзвёздной чернотой, граф Серенно, признанный ситхом по общему мнению Совета и всех выживших на красной планете, ощущался упавшим не более, чем излишне вспыльчивый падаван, слишком часто дающий волю своим эмоциям. Даже у ренегата Маркуса оставались в глубине души какие-то светлые пятна, связанные наверняка с его ученицей и племянницей. Здесь же… Винду откровенно сомневался, что сущность, обладавшая подобной мощью, хоть когда-либо знала Свет. Для такого, казалось, Тёмная сторона должна была быть не несущим безумие падением, как для джедаев, и не своенравной служанкой, которая в самый критический момент может предать, какой она была для ситхов. Нет. Родным домом. Естественной средой обитания, использование которой было так же привычно, как воздух.

И вся эта накопленная мощь обернулась отнюдь не против джедаев. Если Мейс хоть что-либо верно сейчас почувствовал, то флот Республики сила эта не задела вообще, лишь самым краем своего плаща коснулась. Основной удар пришёлся на Камино — и на корабли сепаратистов. И произошло это, похоже, буквально в то же мгновение, как их собственный флот вышел из гиперпространства. Волна Тьмы ударила в привычную уязвимую точку любого адмирала — незримые нити голосвязи, что соединяли корабли, заставляя те гаснуть одну за другой.

Проще говоря — вспыхнуло в голове джедая понимание значения увиденной уязвимой точки врага, — адмирал сепаратистов сейчас наверняка не мог связаться ни с одним своим судном, так что дроиды и капитаны из числа разумных были вынуждены действовать на свой страх и риск. Не говоря уже о некоторых проблемах с навигацией. Эффект вполне схожий с мощным генератором помех — примерно таким, какой десять лет назад полностью разорвал связь Набу с окружающим миром. Или, быть может, с хорошим залпом тяжёлого ионного оружия, выведшего разом из строя часть корабельной электроники у всего флота. Аналогии можно придумывать разные, результат один — сепаратисты остались без связи.

— Сэр? — рапортовавший ранее пилот, который совсем недавно сохранял присутствие духа, выглядел откровенно испуганным. Несмотря на то, что сам он одарённым не был, тревогу и боязнь ощутили, похоже, все члены экипажа.

— Твою мать! — вспыхнула синевой голограмма Воса, сейчас готовившегося к абордажу. Вслед за первым ругательством киффар превоскупил ещё несколько забористых выражений то ли на хаттском, то ли на каком-то ином языке. — Мейс!

— Ты ведь почувствовал? — следом за строптивым джедаем засияло изображение Ади Галлии. — Мейс, что нам делать?

Винду молча кивнул. Разумеется, он почувствовал. Вопрос в том, что теперь делать, учитывая подобный номер.

Признаться честно, первым поползновением Магистра, буквально хватательным рефлексом, было отложить на время бой с сепаратистами, во что бы то ни стало найти того, кто совершил подобное. Одарëнный подобной мощи и черноты может быть чрезвычайно, чудовищно опасен. Оставлять такого за спиной — безумие, даже учитывая то, что враждебности по отношению к республиканцам он не проявлял. Что помешало бы ему, когда завяжется бой, скажем, устроить нечто подобное ещё раз, только теперь куда более разрушительно? Нового неизвестного противника стоило найти как можно скорее — хотя бы для того, чтобы понять пределы его возможностей, понять, что за новая напасть возникла.

Одно «но». Несмотря на то, что остатки тёмной волны ещё ощущались, подобно клочьям пены, оставшейся на камнях, чувствительного к Силе, способного на подобное, совершенно не чувствовалось. Ни поблизости, ни в системе вообще. А это означало одно из двух. Либо сразу после случившегося он покинул Камино, уйдя в гиперпространство… либо, едва показавшись, тут же вновь спрятал собственную силу, не позволяя себя обнаружить. И один вариант хуже другого — в первом случае неизвестная новая напасть уже находилась вне пределов досягаемости, во втором же определить его местонахождение не было возможно. И можно было ожидать удар в спину почти что в любой момент.

И решать нужно быстро — до тех пор, пока помехи действовали. До тех пор, пока сепаратисты не опомнились — магистр откровенно сомневался, что «Предусмотрительные» долго позволят им размышлять над решением.

Винду издал полный усталости вздох, коснувшись пальцами переносицы. После чего вновь взглянул на голокарту.

— Продолжать движение. Ади, веди в бой бомбардировщики под прикрытием истребителей, — наконец произнёс он. — Вос, запускай десантные торпеды. Всем кораблям — сосредоточить огонь на «Лукрехалках». «Предусмотрительными» сейчас займётся десант. По флагам и в тылу выставить сторожевые корабли. Не исключён удар в спину.

Корун рисковал. И сам собой был не слишком доволен — слишком уж ситуация напоминала приснопамятный Джеонозис. Точно такой же риск, такое же безрассудное сование головы в пасть льву.

Вот только цена вопроса теперь отнюдь не троица людей, а планета, без знаний и умений которой Республике было совершенно не обойтись. Так что оставался лишь один вариант — вперёд, пока враг не опомнился. Моля при этом всемогущую Силу, чтобы неизвестный «благодетель» не осчастливил их флот ещё одним «подарком».

— Ади, Квинлан. Да пребудет с вами Сила. Будьте осторожны.

«Высокий Прилив»

— Мы не можем связаться ни с одним кораблём!

— Пекло пустыни, — огромные глаза Мерая сузились в уже плохо скрываемой ярости. — Использован генератор помех? Со стороны вышедшего из гипера флота?

— Не совсем, — в глубочайшем сомнении покачал головой другой каламари. — Если это и генератор, то совершенно неизвестной нам конструкции. Сенсоры кораблей не улавливают заглушающего поля. Просто… как будто мы не можем выйти на нужную чистоту и поймать сигналы других кораблей. Да и с сенсорами небольшие проблемы. Требуется время на перезагрузку части систем. Вероятно, это сможет решить проблему!

Предводителю пришлось сделать над собой титаническое усилие, чтобы не забулькать от тихого, плохо скрываемого бешенства. И не перейти на целиком непечатный формат речи.

А ведь он предупреждал этого идиота — теперь Мерай уже в своих мыслях не стеснялся в выражениях касаемо своего непосредственного начальства — Ардженте. Предупреждал, что не стоит бросать их силы, в частности, «Стервятников» и «Гиен», вниз так расточительно, полностью положившись на крупные корабли и рассчитывая, что Республике, в случае чего, нечего будет им противопоставить, учитывая меньшую численность. Предупреждал, что необходимо оставить мощный оборонительный кулак в тылу, куда могли постараться ударить республиканцы — и в целом стараться не растягивать силы, стремясь заблокировать всю планету. Теперь же флот Конфедерации мало того, что остался без большей части своего прикрытия — так ещё и связаться со «Стервятниками», чтобы оттянуть их обратно, на орбиту, не было возможности. Не говоря уже про отсутствие коммуникации между кораблями…

Мерай резко повернул голову к экрану голокарты — туда, где вышедший из гипера флот Республики стремительно приближался к одной из цепочек державших блокаду кораблей, готовясь атаковать.

— Начните смещение к месту предполагаемого удара. Выпустить наружу всё, что у нас осталось из истребителей. И всех богов Моря ради, бросьте все силы на восстановление связи с остальными кораблями!

Оставалось лишь надеяться, что перезагрузить системы удастся быстро — и это сможет помочь. А ещё на то, что внизу, пока пехота и авиация перемалывали друг друга, его подводные диверсанты сумеют, наконец, ударить в тыл защитникам планеты.

Камино, Тайпока-сити

— Вот же!

Альфа-17, почти мгновенно оказавшись рядом, склонился над лежавшей без движения змеевидной фигурой. Ранцизис лежал на спине, чуть нелепо раскинув четыре руки. Белоснежная борода змея беспомощно свисала набок.

То ли что-то произошло, то ли Оппо просто переутомился, но несколько мгновений назад медитирующий джедай просто, без объяснения каких-либо причин, свалился без сознания. Глаза генерала закатились, дыхание начало вырываться из груди с откровенно жутковатым хрипом, так, что ЭРК поневоле начал опасаться за его здоровье.

Проверив пульс, посмотрев зрачки и, на всякий случай, вколов бессознательному Магистру полный шприц стимулятора для сердца, Альфа быстро набрал комлинк тогруты.

— Что случилось с генералом Ранцизисом? — голос Шаак Ти звучал взволнованно. Похоже, она и сама уже ощутила на себе отсутствие боевой медитации.

— Без сознания. Не знаю, что случилось. Он просто резко начал заваливаться на бок.

— Скоро буду!