Мечтая о солнечном свете (джен)

Вы не можете войти в одну и ту же реку дважды. ~ Гераклит

.

.

Ты должен был что-то дать АНБУ.

Когда они пытались сделать так, чтобы произошли худшие две недели в твоей жизни, они произошли.

"Если АНБУ увидят, — сказал нам Сорока, — они уже потерпели неудачу. Миссия АНБУ не оставляет свидетелей, потому что этого не было."

Нога на моей спине вдавила меня в землю, грязь забрызгала край моей маски. Мое дыхание с шипением выходило в маску, влажный воздух висел в ловушке и был полон неприятного кислого привкуса кетоза.

Нога поднялась, Бык отступил назад и растворился в деревьях. Я попытался проследить, как он это делал, уловки в технике визуального сокрытия, которым они нас учили, но еще одна демонстрация не дала мне больше информации, чем я имел минуту назад.

Я сложила руки под грудью и заставила себя встать на колени. Они дрожали. Было заманчиво исцелить их, больше восстановиться, прежде чем пытаться двигаться дальше, но я не осмеливался. Теперь, когда мы начали использовать чакру, она была ценным ресурсом — без сна и редкого приема пищи было трудно восстанавливаться, и я не хотел рисковать иссякнуть.

Сосредоточься, сказал я себе. Но это было так чертовски тяжело. Я просто… Я хотел спать. Я хотел пойти домой. Я хотел остановиться.

Стоило ли это того? Это была просто тренировка. Никто не собирался умирать, если бы я не сделал это правильно.

Слева от меня другой стажер бросился вперед, техника маскировки сломалась, когда Булл выбросил ноги из-под него, появляясь в тот момент, когда дзюцу пошатнулось в малейшей степени.

"Вы только что поставили под угрозу свою миссию!" — Сказала Сорока.

Скрывать, не чувствую, подумала я и икнула, потому что слишком устала, чтобы смеяться. Я заставил себя снова подняться на ноги. Подавление чакры, легко. Блокировка запаха, выполнимо. Визуальное сокрытие…

Я наложил слой чакры и растворился в тени.

Или не в тень, потому что я мог бы сделать это. Не совсем гендзюцу, но и не совсем ниндзюцу, но и не совсем Маскировочное дзюцу, это визуальное стирание было одним из краеугольных камней и фирменных приемов АНБУ. Вы могли бы стоять в комнате с дюжиной АНБУ под этим одеянием и никогда не узнать. Теоретически.

Я осторожно двинулся, потихоньку продвигаясь на одну ногу вперед. Моя техника сработала.

Тогда. Конечно. Начался дождь, и мы все сразу стали видны.

"Жалкий!" Сорока взревела.

.

.

Я увернулся от взмаха кунаи, приземлившись боком на дерево и увернувшись от снарядов — вяло, но не настолько медленно, чтобы попасть. Мой нападающий переместился, позиция была выдана точным определением направления, с которого они были брошены, и листья деревьев зашуршали, когда они перемещались по ветвям.

Я бы заметил это, даже если бы не был способен ощутить их чакру. Другие АНБУ, как стажеры, так и тренеры, оттачивали это, снимая с меня напряжение на минуту, которую я пытался использовать, чтобы восстановиться.

Как оказалось, недостатком того, чтобы быть сенсором, было то, что, как только тренеры заметили, как несправедливо хорошо я справляюсь с прятками уровня ANBU, я стал мишенью номер один, с множеством препятствий, которые пытались сбить меня с толку. В тот момент, как я подозревал, это было проявлением гордости, и они просто ждали, когда я совершу ту единственную, роковую ошибку.

Я была мокрой от пота, неприятно промокшей, и моя техника блокирования запаха заключалась в том, чтобы он плотно прилегал к моей коже вместо того, чтобы разбрызгиваться и усеивать землю сигналами "я здесь". Я тяжело дышал в маску, заглушающую звук, и мое сердце колотилось так громко, что я был удивлен, что люди не могли слышать его вне моего тела.

Я приблизился еще на один шаг к флагу, который я должен был захватить и который все остальные должны были скрывать от меня. Не сводите глаз с приза. Чакра Сороки гудела и была подавлена, прямо рядом с ней.

Идите налево. Я обошла стороной, стараясь не шевелить листву вокруг нас, двигаясь так медленно и осторожно, что не оставила следов и не издала ни звука. Мои пальцы поднялись, потянулись вперед, коснулись ткани флага-

— и болезненно огрызнулся в ответ.

"Хорошая попытка", — сказал Сорока, посылая импульс чакры вниз по моему запястью, который разрушил технику маскировки, в которой я прятался.

Я застонала и упала на колени, больно вывернув руку.

Остальная часть группы столпилась вокруг нас, некоторые были более заметны, чем другие.

"Ты знаешь, что тебя выдало?" — Спросила Сорока почти непринужденно.

Я сглотнула, рот и горло болезненно, мучительно пересохли. Я с тоской подумал о столовой (и еде!). Я спрятался в hammerspace — но без уединения, чтобы получить к нему доступ или выпить, это было бесполезно.

"Воздушные потоки", — догадался я. Или... "Вибрации". Бесшумная поступь не отменяла возможности выдать себя при ходьбе, если бы Сороки были земным типом, они могли бы почувствовать такие крошечные отпечатки.

"Близко", — сказали они, убирая свою руку с моей ладони и держа ее в нескольких дюймах от моей руки. "Ты вспотел".

Я блокировал это-

"Жара", — вздохнула я. Вы потели, чтобы терять тепло за счет испарения. Но вы также излучали это наружу — человеческое тело на пике физической нагрузки вырабатывало гораздо больше тепла, чем могло выдержать, и, конечно, кто-то мог это заметить.

"Ну, вы все-таки дотронулись до флага", — сказал Булл задумчивым голосом, который не сулил нам ничего хорошего. "Я думаю, ты только что преподал команде совершенно новый урок".

Никто из других стажеров не застонал, но, вероятно, потому, что ни у кого из нас не было на это сил.

.

.

Как только мы уничтожили скрытность АНБУ, мы перешли к тактике миссий в стиле АНБУ.

Поначалу это была просто теория — Сорока и Булл перешли от обучения нас коду к подбрасыванию сценариев и заставляли нас продумывать стратегию атаки, в которой все, что хотя бы отдаленно выдавало наше прикрытие, автоматически проваливалось, а перерыв от ужасно изнурительных физических упражнений был даром божьим.

Затем все стало не таким уж теоретическим, и я почувствовал, что это нечто такое, что мы должны были предвидеть еще очень далеко. Не было никакого способа смоделировать полную миссию, но определенно были способы имитировать ощущение бегства в Страну Молний, уклонения от пограничных патрулей, сбора разведданных и определения целей, никогда не подводя наших охранников и не останавливаясь на отдых.

Две недели тренировок звучали намного дольше, когда вы понимали, что это было триста тридцать шесть часов и что они намеревались использовать все это.

Не то чтобы АНБУ не спали на заданиях, это обязательно, но каждая минута, проведенная вами на вражеской территории, была еще одной минутой, когда вас могли обнаружить, и мы моделировали наихудшие сценарии.

Как продемонстрировала настоящая команда ANBU, которую наши тренеры так любезно вызвали в последние два дня наших тренировок, которые охотились за нами по всему множеству тренировочных полей. Мы не должны были сражаться с ними, что, по крайней мере, решило бы проблему так или иначе, хотя мы несколько раз сталкивались, прежде чем нам удалось уклониться. Что, честно говоря, больше походило на то, что они играли с нами.

И потом, как раз тогда, когда я балансировал на грани истощения и раздражительности… все было кончено.

"Поздравляю", — сказал Сорока, звуча мягче, чем практически в любой другой момент тренировки. "Ты справился с этим. Этот тренинг непростой — он предназначен для того, чтобы испытать вас и подтолкнуть к вашим пределам. Чтобы дать вам самое маленькое представление о том, что произойдет, если вы продолжите. Как ты себя сейчас чувствуешь? Это будет твоя жизнь ".

Я вдохнул и выдохнул. Пот высыхал на моей коже. Мои мышцы дрожали. Я был измучен, голоден и немного обезвожен. Мне бы не помешало поспать около недели.

Но я не пострадал. Я не умирал. Никого вокруг меня не было. Мир не собирался заканчиваться.

Это? Я мог бы заниматься этим всю оставшуюся жизнь.

"Как только вы берете на себя миссию АНБУ, — сказал Булл, подхватывая тему, — ваша команда предоставлена самой себе. Резервной копии не будет. Если тебя поймают, Коноха отречется от всех сведений о твоей миссии. Спасения не будет. Каждый раз, когда вы покидаете деревню, вполне может оказаться последним. И ты никогда, никогда не сможешь говорить о том, что происходит, когда ты носишь маску ".

Все это было абсолютно черным по белому в кодексе АНБУ, но теперь это звучало более серьезно, сказанное тихими голосами, когда это вот-вот должно было стать нашей реальностью. Но в любом случае, на скольких миссиях у нас когда-либо было подкрепление? Один раз, со Звуком Четыре? И мы оказались в нужное время и в нужном месте, чтобы предоставить его на Кубисаке пасс команде, у которой никогда не было возможности запросить его.

Может быть, все было по-другому. Возможно, отсутствие возможности поговорить с кем-либо — ни с союзниками, ни с аванпостами, ни с мирными жителями по пути — сделало бы миссии более опасными и сложными. Может быть. Но я не мог знать этого, не сделав этого, и на первый взгляд это звучало не так уж по-другому.

"Итак, на этой ноте", — продолжил Сорока. "У тебя есть последний шанс свернуть в сторону. Завтра в пять часов вечера состоится церемония приведения к присяге хокаге, где вы получите свои маски и командные задания. Если вы не появитесь, мы узнаем, каков будет ваш ответ ".

И это было все. Они привели нас в полуразрушенное додзе на краю тренировочных полей — с заколоченными окнами, которые никогда в моей жизни не использовались, — в котором, как оказалось, была раздевалка на цокольном этаже. С душем.

Сладкий рай.

Не то чтобы я никогда не возвращался домой весь в грязи, но притворяться, что это была неинтересная миссия, было бы намного сложнее, если бы я выглядел так, будто меня протащили задом наперед через гору.

К счастью для меня, Шикамару был на своей собственной миссии.

"Хорошая миссия?" — Спросила мама, отрываясь от кормления Кино.

Я зевнул. "Утомительно", — призналась я, потому что теперь это действительно поразило меня. "Здесь есть еда? Я хочу все съесть, а потом поспать до завтрашнего разбора полетов ".

Она засмеялась и указала на кухню. Я собрала ужин и подумала о том, что никогда, никогда больше не буду так голодна. Может быть, если бы я просто приготовил молоток только для еды прямо у себя во рту. До тех пор, пока я мог распределять это по глоткам… может быть, просто жидкие протеиновые коктейли…

Я тяжело опустился на диван и слушал, как Кино что-то бормочет. Это было что-то новенькое. "Разве ты не маленькая болтушка?"

"Больше, чем любой из вас", — согласилась мама. Она схватила один из его размахивающих кулачков и поцеловала его. "Он тоже начал катиться, так что будь осторожен, куда наступаешь. Да, у тебя есть!"

"Художник-побегушник, да?" Я зевнул, а потом мне пришлось заставить себя снова открыть глаза. Моя миска с едой опасно накренилась в моей руке, пока я не поправила ее. "Ладно, я собираюсь пойти и заняться делом со сном".

Сон был хорошим. Кино мог бы плакать от заката до рассвета, а я бы не сдвинулся ни на дюйм. (Это была ложь. Я был слишком готов к тому, что меня разбудит внезапное нападение посреди ночи. "Тренировка окончена" казалось одной из тех ложей, которые сказал бы Какаши-сенсей. Однако этого не произошло.)

Встреча в пять звучала превосходно, когда я услышала это, но теперь это просто означало, что у меня был целый день, чтобы подготовиться, предвкушать и следить за часами, чтобы даже отдаленно не опоздать.

Я заскочил в больницу, чтобы посмотреть, что я пропустил на занятиях по медицине, и это само по себе было половиной катастрофы. Какими бы ни были причины, по которым им не нравилось мое присутствие на их занятиях, мое отсутствие на их занятиях не помогало. Я не мог победить. Я мог бы узнать, что мы проходили, но никто не хотел переносить практические части, репетиторы не были бесплатными никогда, и все остальные студенты были разбиты на пары для групповой работы.

Радость. Я был наполовину против того, чтобы просто бросить полотенце на все это, но Цунаде лично предложила мне сделать это, и у меня действительно были ресурсы клана, на которые я мог опереться. Именно так я получил столько медицинской подготовки, сколько у меня уже было.

В основном правили кланы.

А потом было четыре часа, так что я направился к станции переодевания и оделся в черную форму АНБУ, которую мне оставили, с той же пустой маской стажера. Я почувствовал то же нервное предвкушение, что и при первом надевании маски.

Я был безупречно пунктуален, приехав немного раньше. Двое других стажеров уже были там, а четвертый прибыл чуть позже меня. Пятый этого не сделал. Появились два наших тренера, и я подумал, что это все — и тогда последний стажер быстро выскользнул на поляну.

Сорока склонила свою маску набок в сторону Булла. "Я же говорил тебе", — сказали они. "Все пятеро сделали это".

Более крупный АНБУ слегка заворчал. "Хорошо, ты победил".

Было бы легко злиться на них двоих, ненавидеть их, поскольку именно они загнали нас в угол. Но они также были с нами на каждом шагу, и это тоже было нелегкой задачей. Они тоже страдали от недостатка сна и еды.

Они повели нас на крышу Башни Хокаге с мерцанием тела, затем вниз по лестнице в кабинет Хокаге. Мы проскользнули мимо группы чунинов, которые даже не моргнули при нашем прохождении.

Мне могла бы понравиться эта "невидимая" штука.

В кабинете Цунаде было шесть других сигнатур чакры- приглушенных техникой АНБУ, одну из которых я всегда узнаю. Поэтому я совершенно не удивился, увидев "почетный караул" вокруг ее стола, когда мы вошли, хотя по крайней мере один из других стажеров запнулся. Конечно, они были пугающей компанией, но вид сверкающей маски Ястреба только успокаивал. АНБУ, сидевший справа от Хокаге, был одет в белый плащ, шокирующе выделявшийся на фоне черного цвета всех остальных.

Вещь ранга? Вероятно, это было что-то из ряда вон выходящее.

Мы подошли и преклонили колени в центре комнаты, опустив одно колено, сложив руки двойным блоком на груди в самом официальном приветствии Конохи.

"АНБУ", — приветствовала Цунаде, серьезно кивая нам, без различия для тех из нас, кто был только стажерами. Хотя я догадывался, что это означало, что больше не было никакого различия. "Мои поздравления. Ваши тренеры сообщили мне, что вы были исключительны во время тренировок, демонстрируя мастерство, мужество и выносливость, в которых нельзя ошибиться. Они рекомендовали мне принять тебя в АНБУ без оговорок. Я в них не сомневаюсь".

Это была нормальная рекомендация? Конечно, это было то, что они говорили о каждой группе. Но чувствовалось, что он имеет вес. Я не могла остановить небольшой прилив гордости, который теплом расцвел в моей груди.

"Вы готовы?" — спросил я. — спросила она.

Тишина в комнате была такой густой и тяжелой, что ее можно было разрезать кунаем.

"Да, Хокаге-сама!"

АНБУ в белом выступил вперед. "Я Зу", — сказал он, хотя его маска не выглядела точно слоновьей. "Командир дивизии АНБУ. Твой командир. Ансацу Сендзюцу Токушу Бутай — самое элитное и засекреченное подразделение Конохи… и самый опасный. Мы известны как частные солдаты Хокаге, и это правда — чтобы стать частью АНБУ, ваша лояльность Хокаге должна быть абсолютной. Ни в деревню, ни в свою семью, ни в клан, ни в друзей. Но Хокаге в первую и единственную очередь."

Наступила тишина. Он ждал долго, очень долго. Может быть, для реакции, может быть, для возражения.

"С этого момента, — продолжил он, когда никого не было, — твоя маска будет твоей личностью. Действия, которые вы предпринимаете, чтобы служить деревне, никогда не будут известны. Вы будете действовать только под покровом строжайшей секретности. Если ты погибнешь на задании, никто никогда не узнает, как это произошло. Они могут даже не знать, что вы вообще умерли. Очень тщательно подумайте о том, является ли это реальностью, которую вы можете терпеть. Ваш последний шанс отступить — сейчас ".

Он отступил назад.

Ни один из нас не пошевелился.

Цунаде посмотрела на нас, казалось, встретившись с каждым из наших глаз через маски. Из всех людей в комнате она была бы единственной, кто знал бы, кто мы все такие.

Она казалась удовлетворенной. "Тогда принеси свои клятвы".

"Я торжественно клянусь", — сказал я, подхваченный остальными четырьмя стажерами в грохочущем унисоне, "быть верным Хокаге превыше всего остального, выполнять отданные мне приказы верно и без вопросов и использовать все свои способности, знания и суждения для выполнения своих обязанностей".

Ну, "без вопросов", возможно, требовало немного больше.

"Встаньте", — приказала Цунаде и заставила нас всех отступить. Стало ясно почему, когда Сорока принесла гигантский свиток, из тех массивных высоких, которые в основном использовались для медицинских печатей, и разложила его там, где мы стояли на коленях. Печать на нем совсем не была похожа на медицинскую печать, и я начал разбираться в ее назначении.

Сигнал. Идентифицировать. Настороже.

А. Татуировка АНБУ. К стенам были прислонены еще четыре свитка.

Я жадно наблюдал, как это было нанесено на первых трех слушателей, чернила стекали со страницы на них, образуя спираль, оставляя после себя только чистую бумагу. Это было сложно и запутанно, и в то же время деликатно, закручиваясь в их системы чакр плавно и со множеством крючков.

Затем настала моя очередь.

Я опустился на колени посреди печати и подавил свои опасения. Я знал, что это произойдет.

Цунаде сделала паузу, совсем немного, и встретилась со мной взглядом.

Затем она активировала печать.

Он был раскален добела, как огонь, ползущий по моей коже. Не огонь. Горящий металл. Обжигающий, режущий. У меня перехватило дыхание, зубы сжались, как тиски, каждый мускул в моем теле напрягся.

И я не сопротивлялся этому.

Печать зацепилась за мою сеть чакры тысячью крошечных зацепок, похожих на маленькие иголки, похожие на крючки-липучки. Он тянулся вбок, тащился с такой силой, что мне показалось, что мое чувство тяжести изменилось, превратившись в твердую и тяжелую массу на моем плече.

Потом все утряслось. Боль утихла. Крючки остались, печать осталась. Я попытался снова вспомнить, как дышать. Казалось, никто не заметил, что что-то произошло.

Я сошел с листа. Встал обратно в строй. Подождал, пока пятый и последний человек будет запечатан, и постарался не быть слишком заметным, пока я рассматривал печать на своей руке. Была самая слабая ниточка, связывающая меня с Цунаде.

Только потому, что она это устроила? Нет, был ... сигнал. В этом был смысл. Она могла вызвать своего АНБУ через печать. И там было отражение… способ обнаружения других печатей АНБУ.

Лучше было бы мне уметь это скрывать. Либо естественно, либо с другой печатью... Конечно, была. Я был далеко не единственным ниндзя-параноиком в Конохе, не говоря уже об АНБУ. Что-то, что можно было опознать, просто напрашивалось на неприятности.

Было и что-то более глубокое. Какой-то собирающийся сгусток чакры под печатью. Техника последнего средства? Ловушка для мертвецов? Он был окружен целым рядом отборочных турниров и стоп-гэпов, что бы это ни было.

Цунаде закончила запечатывать свою последнюю жертву и встала.

"Ваши татуировки АНБУ — это ваши пропуска в секретные зоны, доступные только для АНБУ. Я оставлю это вашим капитанам, чтобы они объяснили, как это сделать. Они также, — она сложила половинку печати одной рукой, — позволяют мне вызывать вас, когда требуется ваше присутствие, индивидуально или в целом.

Печать на моей руке стала теплой, как будто я стоял слишком близко к чему-то горячему, но на самом деле не прикасался к нему. Это было очень, очень заметно, но не совсем болезненно.

"Когда это произойдет, доложите непосредственно мне и будьте готовы немедленно отправиться на задание. Более рутинные и менее срочные повестки будут распространяться hawk и через штаб-квартиру ANBU ".

Было мерцание, как будто вспыхнули звезды — 6 из них, в частности, на плечах АНБУ перед нами.

"У них также, " продолжила Цунаде, "есть функция сигнализации, чтобы вы могли идентифицировать друг друга и предотвращать проникновение в ваши ряды".

"И наконец, — сказал Цзоу, — если АНБУ падет в бою, их товарищи могут использовать функцию уничтожения тел печати, чтобы кремировать их и предотвратить попадание в руки врага".

Да, нет, это должно пройти, решил я. Мне не нравилась идея печати, которую кто-то другой мог активировать на моем теле. Даже если ограничители на пломбе делали невозможным ее активацию при наличии признаков жизни.

Тем не менее, казалось, что Цзоу очень эффективно испортил настроение в комнате. Кто-то, чье одно заявление сделало все более серьезным, чем каждое предупреждение о том, насколько опасен АНБУ, которое было до этого. Может быть, он относился к этому так прозаично, как будто это определенно было чем-то, что случалось раньше и случится снова.

"А теперь," сказала Цунаде, немного сухо, "ваши капитаны".

О. Так вот почему другие АНБУ были здесь. Я был немного удивлен... но Саске был в АНБУ уже почти год. Не казалось таким уж маловероятным, что его повысили бы до руководящей должности. И это означало, что я был примерно на девяносто процентов уверен в том, кто был моим капитаном. Так лучше и быть. В противном случае это было бы просто жестоко. И тупой. И много других вещей.

Первые три были назначены. Я шагнул вперед.

"Ястреб", — сказала Цунаде, губы изогнулись в веселой улыбке всего на долю секунды.

Саске шагнул вперед. Следуйте за ним, — он сделал знак рукой АНБУ.

Утвердительно, я подписала ответ и задалась вопросом, сколько времени ему потребуется, чтобы заметить. На этот раз я не была так заметна, как в прошлый раз, шрамы были покрыты, а лак для ногтей определенного цвета удален. Я давал это до ... первого раза, когда он включил свой шаринган или я заговорил, в зависимости от того, что было раньше.

Саске вывел меня на крышу башни Хокаге, а затем к горе. Мы проскользнули через множество туннелей, в которых я никогда раньше не был, но которые казались наполовину законченными и неиспользуемыми. Такое впечатление сохранялось вплоть до первого контрольно-пропускного пункта и его массивно укрепленной двери.

Наблюдай, Саске подал мне знак и пробежал через набор ручных печатей, чтобы деактивировать защиту и открыть дверь. Чакра на его татуировке АНБУ пульсировала и резонировала на как раз нужной частоте.

Я почувствовала дрожь от оберегов, когда мы прошли через них. И он повторил процесс в обратном порядке с другой стороны, чтобы закрыть его за нами.

На этой стороне туннели были построены гораздо лучше. На самом деле это мог быть любой коридор в башне. Это слегка дезориентировало.

Также это заставило меня задуматься, насколько близко мы подошли к штаб-квартире АНБУ, когда бегали здесь в погоне за мастером ловушек Генно. Это не могло быть слишком близко, иначе все пошло бы совсем в другом направлении.

"Есть несколько точек входа в Штаб-квартиру", — сказал Саске, голос лишь немного искажался маской. "Это седьмой вход, предназначенный для небольших, несрочных групп. Код входа меняется случайным образом, и вы получите новый код от своего капитана. Который и есть я ".

Утвердительно, я снова расписался.

С надетой маской было невозможно сказать, заводил я его или нет, или это было просто стандартное и ожидаемое поведение новичка.

Саске провел мне очень короткую экскурсию по этому месту, которая в основном зависела от того, какие части мы пересекали по пути туда, куда направлялись.

Который оказался складским помещением. Или квартирмейстер. Или... оружейная. Как бы они это здесь ни называли.

"Каваусо! Новый рекрут для тебя!" Звонил Саске.

Мужчина средних лет с мрачным лицом, прихрамывая, вышел на открытое место, махая рукой. "Да, да, я знаю, какой сегодня день. Остальные были и ушли, что ты сделал, выбрал живописный маршрут?" Он с первого взгляда отмахнулся от Саске и сосредоточился на мне. "Ну, чего же ты ждешь, малышка. Сделай шаг вперед".

Я сделал шаг вперед.

Он фыркнул. "Рекрутов становится меньше с каждым годом или что? Затем ты попросишь меня приготовить черные пирожные для младенцев. С другой стороны, было несколько..." Он замолчал, ворча про себя, но начал снимать вещи с полок, по-видимому, не задумываясь, и бросать их на стойку у двери. Несколько комплектов черных штанов и рубашек, еще одна белая нагрудная пластина, еще защита для предплечий, сумка с кунаем и кобура, меч, аптечка первой помощи, набор для шитья, походный рюкзак, которому, похоже, понравилось, что он уже упакован… куча продолжала расти. Он заставил меня примерить другой комплект ботинок, подгонял размеры, пока не остался доволен посадкой.

Затем он повернулся к стене с масками, зловеще висевшими сбоку. "Есть какие-нибудь особые пожелания по поводу маски?" — спросил он, сверкнув зубами в улыбке.

Конечно, это была проверка. Я еще не был уверен, что он тестирует, но я был абсолютно уверен, что здесь есть подвох.

Может быть, чтобы посмотреть, выдам ли я свою личность. Или что-то в этом роде.

Но на самом деле, был только один ответ, который я мог дать.

"Летучая мышь", — сказал я, пытаясь скопировать технику искажения голоса, которую использовал Сорока. Это ... на самом деле не сработало, звучало больше так, как будто я ел гравий, чем что-либо еще. Что, как я догадался, было тематически уместно.

Каваусо наклонил голову, его глаза сузились, когда он задумался.

Летучие мыши были связаны с кланом Нара, хотя и не конкретно с Шикако Нара. Если бы я когда-нибудь закончил использовать Теневое дзюцу — а я с трудом мог представить себя управляющим целой карьерой, где я этого не делал в какой-то момент, — тогда это в любом случае было бы большим подаянием.

Но на самом деле дело было не в этом. В этом мире не было никого, кто понял бы логику моего выбора.

И эта логика была такова: будь самим собой, если только не представится такая возможность, тогда всегда будь Бэтменом.

"В данный момент это не в обращении", — сказал он в знак согласия, вставая и снимая один из них с колышков на стене. Это было очень стилизовано, но да, заостренные треугольные уши, выступающая морда и клыки. Это действительно было похоже на летучую мышь.

Я неловко держал его в руке. Не было особенно простого способа сменить маски так, чтобы никто не увидел и ... ну. Это было бы отличным началом для всей этой истории с секретной идентификацией.

Каваусо ткнул большим пальцем через плечо в сторону маленькой кабинки в углу комнаты. "Раздевалка", — сказал он. "Иди надень это, малышка. Ты ставишь в неловкое положение своего капитана этой штукой."

Я сделал, как мне сказали, проскользнув в очень маленькую и тесную кабинку. Это было лучше, чем ничего. На задней стене висело маленькое, слегка расплывчатое зеркало.

Хм. Я достала свой пучок и разделила волосы на две части, собрав их в слегка конические пучки в стиле оданго сразу за ушами маски. Совершенно нелепо. Идеальный.

Я выскочил из раздевалки. Послышалось очень слабое фырканье, которое звучало так, словно исходило от моего капитана.

Каваусо даже не притворялся, что скрывает свое. "Отлично, теперь распишитесь здесь", — он постучал ручкой по стандартному бланку, который был предварительно заполнен и теперь держал мое удостоверение личности в маске. "Вы несете ответственность за содержание и мелкий ремонт; отсюда и набор для шитья. Он испорчен или непоправимо испачкан; верните его мне, и я заменю его, но в следующий раз вам придется самому оформлять документы ".

Утвердительно, я подписал и прикрепил к себе столько вещей, сколько смог — мешочки и наборы для мечей и кунаев — и собрал остальное. Саске даже отдаленно не предложил помочь, просто повел дальше в штаб. Я надеялся, что мы действительно собираемся где-нибудь остановиться, иначе я бы попытался все это запечатать.

Оказалось, что нашей следующей остановкой были казармы.

"Каждая команда получает спальное место", — сказал Саске, открывая дверь. В длинной узкой комнате стояли две двухъярусные кровати, четыре запертых сундука и единственный письменный стол рядом с дверью. "Никто из нас не работает здесь полный рабочий день; у всех нас есть условия для проживания в деревне, но если вам нужно место, чтобы переночевать между брифингами и миссиями или ... по какой-либо причине, это здесь ".

Он определил, какой сундук был моим, и продемонстрировал ключ от чакры, чтобы открыть его. Я сделал мысленную пометку вернуться и убрать свои вещи в hammerspace, когда за мной никто не наблюдал.

"А теперь мы собираемся встретиться с нашими товарищами по команде".