Возвращённая (джен)

Блек­гроу — са­мый круп­ный го­род на се­вере Фи­ора, ок­ру­жён­ный нем­но­гочис­ленны­ми де­ревень­ка­ми. С од­ной сто­роны тя­нул­ся гор­ный мас­сив, где рас­по­ложи­лось кня­жес­тво Ве­рони­ка, со всех ос­таль­ных сто­яла неп­ро­ходи­мая ча­щоба. Ро­ща, бла­года­ря ко­торой и был наз­ван го­род, с де­сяти­лети­ями раз­рослась, пог­ло­щая ок­рес­тные по­селе­ния. Боль­шинс­тво жи­телей уже дав­но пе­реб­ра­лись в го­род, но ос­та­лись и те, кто упор­но от­би­вал свои кро­хот­ные план­та­ции, хо­тя с мес­тной поч­вой уро­жай всё рав­но не сто­ил вло­жен­ных в не­го уси­лий. Тор­го­вые гиль­дии на­пол­ня­ли свои ко­шель­ки за счёт до­бычи по­лез­ных ис­ко­па­емых и ка­муш­ков, на­чиная от дра­гоцен­ных и за­кан­чи­вая стро­итель­ны­ми. Еда же сто­ила не­поз­во­литель­но до­рого.

Три гро­моз­дкие по­воз­ки, ска­тив­шись вниз в ов­раг, вы­рули­ли на на­чина­юще­еся пред­горье. Пер­вую с лёг­костью та­щил за со­бой од­ной ру­кой му­жик лет со­рока, фи­гурой на­поми­на­ющий по­лено от за­чах­ло­го от ста­рос­ти де­рева. Вто­рую, не­дав­но при­нятый в ря­ды Во­ронов Дву­ликий Гро, под­росток лет две­над­ца­ти. Нес­мотря на его воз­раст, он уже ус­пел ра­зук­ра­сить своё гор­ло рва­ным шра­мом и за па­ру ме­сяцев под­нялся по лес­тни­це до­верия у мас­те­ра. Имен­но его прис­та­вили прис­матри­вать за Га­жилом, ког­да тот пол­то­ра ме­сяца на­зад обос­но­вал­ся в кро­хот­ной ком­на­туш­ке на вер­ши­не баш­ни в ска­ле, вы­пол­няя все воз­можные по­руче­ния. Мас­тер Иван яв­но бла­гово­лил ему, но, как наз­ло, не спе­шил рас­кры­вать все свои сек­ре­ты.

Га­жил сплю­нул и, ры­ча, дёр­нул по­воз­ку впе­рёд, ко­лесо ко­торой зас­тря­ло меж­ду кам­ня­ми. Она под­да­лась не­ожи­дан­но лег­ко, и Га­жил по­лучил тол­чок в спи­ну, еле ус­то­яв на но­гах. Злоб­но взгля­нув на сво­их по­пут­чи­ков, да­же не за­пыхав­шихся, он утёр пот со лба.

Ка­кого-то чёр­та все в гиль­дии ста­ли в нес­коль­ко раз силь­нее — что фи­зичес­ки, что ма­гичес­ки. Осо­бен­но ма­гичес­ки. Да­же Райт, ко­торый еле удер­жи­вал в ру­ках под­нос с обе­дом, сей­час воз­глав­лял их шес­твие и умуд­рялся что-то на­певать.

— Ба­тарей­ку в зад­ни­цу за­суну­ли, не ина­че, — раз­дра­жён­но про­буб­нил Га­жил се­бе под нос.

Сред­няя по­воз­ка ос­та­нови­лась, и маль­чиш­ка дож­дался по­ка Га­жил по­рав­ня­ет­ся с ним. На ещё дет­ском ли­це све­тилась ра­дос­тная, но слег­ка под­би­тая ух­мылка — маль­цу не хва­тало двух со­седс­тву­ющих по­сере­дине свер­ху зу­бов.

— По­дус­тал, же­лезя­ка? — над­менно про­тянул Гро. — Мо­жем сде­лать при­вал. Райт!

Пер­вая по­воз­ка то­же ос­та­нови­лась.

— Что?

— Не за­гора­живай до­рогу! — Га­жил про­дол­жал та­щить­ся впе­рёд, до гиль­дии ос­та­валось ка­ких-то доб­рых пол­ча­са хо­ду. С та­ким гру­зом, прав­да, мож­но бы­ло ум­но­жать вре­мя над­вое. — Всё рав­но к сро­ку уже опоз­да­ли. Тем­не­ет.

— За­нуда. С Рай­том и то ве­селее, а он во­об­ще му­мия, — Гро де­монс­тра­тив­но на­дул гу­бы и прик­рикнул: — Ве­село же бы­ло, а, Райт?

— Так точ­но!

— Вот ви­дишь, же­лезя­ка.

Га­жил лишь от­вернул­ся от маль­чиш­ки. Это сей­час он по­ходил на ан­ге­лоч­ка со свет­лы­ми кур­ча­выми во­лоса­ми и боль­ши­ми без­донны­ми го­лубы­ми гла­зами. За­то па­ру ча­сов на­зад он собс­твен­ны­ми ру­ками раз­ма­зывал по ли­цу паль­ца­ми ещё тёп­лую кровь тор­говцев, ве­зущих про­дук­ты в го­род, пос­ле то­го как сбро­сил те­ла рас­терзан­ных бе­долаг так, что их вряд ли уз­на­ют родс­твен­ни­ки, в ка­наву. В бою он весь пок­ры­вал­ся ши­пами, слов­но ди­коб­раз, ос­тры­ми как пи­ки, а на мес­те двух нех­ва­та­ющих зу­бов вы­рас­та­ли клы­ки. Имен­но ими он пе­рег­ры­зал про­тив­ни­кам гор­ло. Ви­димо, свой шрам он за­рабо­тал от ма­га по­силь­нее в от­мес­тку за дру­га или лю­бимую. К де­вуш­кам ма­лец пи­тал осо­бо нез­до­ровый ин­те­рес, прев­ра­щая их ли­ца в од­но боль­шое кро­вавое ме­сиво. Га­жил ви­дел это лишь один раз, че­рез не­делю пос­ле пре­быва­ния сю­да, но кош­ма­ры прес­ле­дова­ли его до сих пор. Дву­ликий был су­щим монс­тром, где под мас­кой не­вин­но­го ре­бён­ка скры­вал­ся от­пе­тый мань­як-из­вра­щенец.

С под­счё­тами они яв­но прос­чи­тались. На­до бы­ло на­кинуть ещё ча­са пол­то­ра на то, что у од­ной из по­возок на подъ­ёме от­ва­лит­ся ко­лесо. Ког­да Га­жил с Рай­том до­тащи­ли свою но­шу до ска­лы, Га­жилу приш­лось воз­вра­щать­ся к ску­ча­юще­му на кам­не Гро, что­бы по­мочь до­нес­ти те­легу на ру­ках. Но, су­дя по то­му как лег­ко шло де­ло, ма­лец мог спра­вить­ся с этим и в оди­ноч­ку. Это по­рож­да­ло ещё боль­ше воп­ро­сов, на ко­торые не бы­ло от­ве­тов, а под ко­нец не ос­та­лось и сил, что­бы их ис­кать. Единс­твен­ным же­лани­ем Га­жила бы­ло упасть на кой­ку и прос­пать так до ут­ра, не ше­велясь.

— Же­лезя­ка! — раз­дался жен­ский го­лос по­зади и Га­жила об­ня­ли со спи­ны. Тон­кие ру­ки об­ви­ли его и сом­кну­лись зам­ком на жи­воте. — По­чему так дол­го?

Га­жил де­монс­тра­тив­но мол­чал, не дви­га­ясь.

— Из­ви­ни. Прос­то ты же дей­стви­тель­но же­лез­ный, — Флер обош­ла Га­жила и, слег­ка скло­нив го­лову на бок, слег­ка улыб­ну­лась, но за­тем ра­дость сме­нило серь­ёз­ное вы­раже­ние ли­ца. — Что-то слу­чилось?

— Раз­дво­ение лич­ности по­заба­вилось на сла­ву.

Флер обес­по­ко­ен­но обер­ну­лась вок­руг сво­ей оси, вгля­дыва­ясь в пус­тынный пог­ру­жён­ный во мрак ко­ридор.

— Че­го ты?

— Он мо­жет ус­лы­шать.

— И что?

— Буд­то сам не зна­ешь.

Флер приль­ну­ла к Га­жилу, её те­ло бы­ло нап­ря­жено, а ды­хание пре­рывис­то. Она яв­но бо­ялась.

— Хо­чешь про­верить кто ко­му пер­вым сне­сёт баш­ку? — хмык­нул Га­жил и тут же слег­ка по­лучил ла­донью по гру­ди. — Я ус­тал. При­ходи зав­тра.

— Мас­тер Иван про­сил те­бя зай­ти к не­му… в ла­бора­торию.

— Се­год­ня?

— Ча­са два на­зад.

Ви­нова­тый тон Флер не вну­шал ни­чего хо­роше­го. Отс­тра­нив её, Га­жил поч­ти пе­решёл на бег, нап­равля­ясь в про­тиво­полож­ную от на­мечен­но­го сто­рону. Его на­конец-то поп­ро­сили по­явить­ся в по­ко­ях мас­те­ра, что мог­ло оз­на­чать од­но из двух — нес­ка­зан­ную ми­лость или страш­ную ка­ру.

У две­рей сто­яли двое ох­ранни­ков, ко­торые тут же рас­пахну­ли две по­ловин­ки, про­пус­кая Га­жила внутрь. Из по­меще­ния пах­ну­ло чем-то рез­ким, слад­ко­вато-при­тор­ным. Иван ко­пошил­ся у од­но­го из сто­лов, во­зясь с про­бир­ка­ми. За ним прос­ти­рались сплош­ные ря­ды книг. Стек­лянные став­ни зак­ры­вали вы­ход на выс­туп-бал­кон, но поз­во­ляли нас­ла­дить­ся от­кры­ва­ющим­ся ви­дом. Од­на по­лови­на ком­на­ты ока­залась на­дёж­но заш­то­рена плот­ной тканью.

— Мас­тер, — Га­жил каш­ля­нул, прив­ле­кая к се­бе вни­мание.

— Да-да. Да-да, — Иван пе­релил что-то из од­ной про­бир­ки в дру­гую и проз­рачная жид­кость при­об­ре­ла алый цвет, а ед­кий слад­кий за­пах за­волок всё прос­транс­тво. — Да-да.

Вы­ход на бал­кон быс­тро ока­зал­ся от­крыт, впус­кая внутрь све­жий воз­дух, что бы­ло как нель­зя кста­ти. От не­понят­но­го неч­то сле­зились гла­за, а в гор­ле ус­пел об­ра­зовать­ся слад­кий оса­док, ко­торый Га­жил пы­тал­ся сглот­нуть.

Иван быс­тро за­купо­рил про­бир­ку и уб­рал её в ящик.

— Гиль­дия ос­та­лась без ужи­на.

— Слу­чились неп­редви­ден­ные об­сто­ятель­ства. У по­воз­ки от­ва­лилось ко­лесо и…

— Из­бавь ме­ня от под­робнос­тей, — Иван мах­нул ру­кой в сто­рону, слов­но от­го­няя от се­бя про­из­не­сён­ные Га­жилом сло­ва. — Что слыш­но от Ма­каро­ва?

— Про­сил пе­редать об­ста­нов­ку.

— А ты?

— На­писал, что всё ти­хо, ни­чего кро­ме мел­ких гра­бежей не про­ис­хо­дит. Его это ма­ло вол­ну­ет.

— Его ни­ког­да не вол­но­вала жизнь прос­тых лю­дей.

Га­жил лишь по­жал пле­чами, вы­жидая и пы­та­ясь по­нять к че­му сво­дит­ся суть ди­ало­га. Мас­тер Иван был, на пер­вый взгляд, слиш­ком взбу­дора­жен, его гла­за блес­те­ли, слов­но он был пь­ян, но за­паха спир­тно­го не бы­ло. Уж в этом Га­жил был точ­но уве­рен.

— У ме­ня для те­бя за­дание и... — прос­ко­чив к две­ри, он от­крыл став­ню: — При­вес­ти! — и, зах­лопнув её об­ратно, по­дошёл к шир­ме, за­гора­жива­ющей доб­рую по­лови­ну ком­на­ты. — Ты по­казал всю свою пре­дан­ность Хвос­ту Во­рона, осо­бен­но пос­ле пос­ледней де­зин­форма­ции фе­ечек. Они ещё дол­го бу­дут на­ходить­ся под прис­мотром Со­вета. Я хо­чу наг­ра­дить те­бя.

Од­но лёг­кое дви­жение ру­ки и вся ком­на­та пред­ста­ла об­зо­ру. Боль­шую её часть за­пол­нял ги­гант­ский проз­рачный крис­талл, нем­но­го не до­ходив­ший до по­тол­ка. В не­го был вмон­ти­рован ка­кой-то блок с ры­чага­ми и кноп­ка­ми, от ко­торо­го тя­нулись про­вода к сто­ящей ря­дом ку­шет­ке. По бо­кам с неё сви­сали рем­ни.

Га­жил рас­те­рян­но изу­чал конс­трук­цию, пы­тал­ся при­нюхать­ся, но за­пах гро­мади­ны был ему не зна­ком. Ни­какой энер­гии и си­лы эта шту­кови­на то­же не из­лу­чала, но бы­ло по­нят­но, что ни­чего хо­роше­го вся эта конс­трук­ция не не­сёт.

— По­ра и те­бе по­лучить си­лу, о ко­торой мож­но толь­ко меч­тать. Ты же ви­дел, как воз­росли уме­ния всех. Прос­то не мог не за­метить.

— Это бы­ло тя­жело не сде­лать.

— Я го­тов ода­рить ей и те­бя. Хо­чешь ведь пок­ви­тать­ся с ог­ненной яще­рицей и раз­ма­зать её по стен­ке? — Иван всплес­нул ру­ками. — На­конец-то!

Га­жил обер­нулся и за­мер на мес­те. Двое му­жиков, ко­торых он ни ра­зу не встре­чал, вта­щили в ла­бора­торию дев­чонку: ху­дая как щеп­ка, ли­цо зак­ры­ва­ют длин­ные тём­ные во­лосы, бе­лая пи­жама на па­ру раз­ме­ров боль­ше. Она не соп­ро­тив­ля­лась, пос­лушно сту­пая за кон­во­ем, ко­торый во­лок её по по­лу. Она ус­пе­вала де­лать лишь нес­коль­ко ша­гов, пос­то­ян­но спо­тыка­ясь. И как толь­ко в этом те­ле ещё теп­ли­лась жизнь.

Дев­чонку по­вали­ли на ку­шет­ку, и Мас­тер Иван быс­тро за­тянул рем­ни. Все его дви­жения бы­ли от­то­чены до ав­то­матиз­ма. Соп­ро­вож­да­ющие пос­та­вили ку­шет­ку вер­ти­каль­но, что поз­во­лял ме­ханизм под ней, и отош­ли к две­ри.

Иван креп­ко об­хва­тил паль­ца­ми под­бо­родок дев­чонки и под­нял ей го­лову. Што­ра из во­лос от­кры­ла впав­шие щё­ки, гу­бы бы­ли рас­по­роты нап­рочь. Иван на­жал боль­шим паль­цем на ниж­нюю че­люсть, слег­ка сдви­гая её вбок, — соп­ро­тив­ле­ния не пос­ле­дова­ло. Дев­чонка лишь от­кры­ла гла­за и на спи­не Га­жила выс­ту­пила ис­па­рина. Она в упор смот­ре­ла на не­го пус­ты­ми без­жизнен­ны­ми гла­зами, слов­но фар­фо­ровая кук­ла, ко­торую сде­лали слиш­ком ре­алис­тичной.

— Го­тов под­кре­пить­ся?

Иван за­фик­си­ровал пос­ледний ре­мень на лбу у дев­чонки и зак­ре­пил на ней па­ру при­сосок. За­тем дёр­нул один из ры­чагов на па­нели в крис­талле. Что-то ти­хо за­шур­ша­ло и Га­жила нак­ры­ло с го­ловой. Стран­ное чувс­тво силь­ней­шей энер­гии на­чало ис­хо­дить от крис­талла, ко­торый стал мут­неть, на­пол­ня­ясь бе­лым цве­том.

Ког­да все де­тали паз­ла сош­лись во­еди­но, Га­жил рез­ко пе­ревёл взгляд на дев­чонку. Она не дёр­га­лась и да­же не кри­чала, лишь кап­ли кро­ви сте­кали по её ли­цу вниз на шею и пач­ка­ли бе­лый во­рот ру­баш­ки, плот­но об­ле­га­ющий гор­ло. Кровь шла из но­са, нес­коль­ко ка­пель об­ра­зова­лись под ниж­ней гу­бой, в ко­торую дев­чонка креп­ко впи­лась зу­бами. В её пус­тых гла­зах плес­ка­ло бе­зумие. Крис­талл вы­качи­вал из неё ма­гичес­кую энер­гию.

— С ней ни­чего не бу­дет?! — Га­жил не пы­тал­ся скры­вать тре­вогу в го­лосе.

— Ес­ли ей бу­дет нуж­но, то она смо­жет уде­лать и те­бя, — хо­хот­нул Иван, но тут же ог­рызнул­ся: — Вот тварь!

Шур­ша­ние прек­ра­тилось. Дев­чонка осе­ла, по­вис­нув на рем­нях. Гла­за её бы­ли зак­ры­ты, ды­хание еле улав­ли­валось. По­хоже, что она от­ру­билась.

— Лад­но, на пер­вый раз дол­жно хва­тить, — по­ка Га­жил раз­гля­дывал нес­час­тную, Иван уже сто­ял ря­дом с ним и про­тяги­вал ка­кую-то ма­лень­кую склян­ку. — Пей.

— Что это?

— Ты ум­ный ма­лый. Не ду­маю, что те­бе сто­ит это объ­яс­нять.

Га­жил не­реши­тель­но про­тянул ру­ку и сжал склян­ку паль­ца­ми — тёп­лая. Он пе­ревёл взгляд со стек­ла, где внут­ри на­ходи­лась бе­лая жид­кость, на дев­чонку и нер­вно сглот­нул.

— Пей, — нас­той­чи­во про­из­нёс Иван.

Од­ним глот­ком Га­жил осу­шил склян­ку. Вяз­кая жид­кость с прив­ку­сом ме­ла осе­ла во рту, в гор­ле чувс­тво­вал­ся её оса­док. С пол­ми­нуты ни­чего не про­ис­хо­дило, но за­тем как по ко­ман­де все мыш­цы в те­ле сда­вило мгно­вен­ным спаз­мом, пос­ле че­го они вдруг ста­ли зна­читель­но силь­нее. Ус­тавшее пос­ле воз­ни с те­лега­ми те­ло бы­ло как но­вень­кое. Ещё один спазм при­нёс с со­бой по­ток энер­гии, раз­ливший­ся по все­му те­лу. Ког­да он дос­тиг сво­его пи­ка, Га­жил ед­ва мог ды­шать. То, что он чувс­тво­вал сей­час, бы­ло слиш­ком силь­ным.

— Столб же­лез­но­го дра­кона!

По­вер­нув кор­пус, Га­жил вы­кинул ру­ку впе­рёд. Не будь бал­кон от­крыт, по­меще­ние бы тут же за­пол­ни­лось ку­чей мел­ких ос­колков. Кровь в жи­лах на­чина­ла за­кипать. Од­ним та­ким уда­ром мож­но бы­ло убить обыч­но­го че­лове­ка. Га­жил вер­нул ру­ку в преж­нее сос­то­яние за­река­ясь поль­зо­вать­ся си­лой по­ка его не от­пустит.

— Нра­вит­ся? — Иван пох­ло­пал Га­жила по пле­чу. — Хо­чу что­бы ты прис­мотрел за ней в бли­жай­шее вре­мя. Она по­палась на гла­за Гро.

— Д-да..!

— Не обес­судь, но луч­шей нянь­ки мне не най­ти. За­бирай её, те­бя про­водят.

Те двое, что при­нес­ли дев­чонку в ла­бора­торию, опус­ти­ли ку­шет­ку, пре­дос­та­вив Га­жилу са­мому выс­во­бож­дать её. Вы­ходи­ло это пло­хо, ру­ки не слу­шались. Ког­да с рем­ня­ми, на­конец, бы­ло по­кон­че­но, Га­жил под­хва­тил дев­чонку на ру­ки, поч­ти не ощу­щая ве­са. Её го­лова упёр­лась ему в грудь. Он чувс­тво­вал сла­бое ды­хание и был нес­ка­зан­но рад это­му.

Ка­мера плен­ни­цы ока­залась в па­ре ком­нат от ла­бора­тории. Двое впус­ти­ли Га­жила од­но­го в дос­та­точ­но прос­торное свет­лое по­меще­ние, но с ре­шёт­ка­ми на ок­нах. У сте­ны сто­яла кро­вать, при­сутс­тво­вал книж­ный шкаф, за­битый до от­ва­ла, пись­мен­ный стол весь в бу­маж­ках, шкаф.

Опус­тив дев­чонку на кро­вать, Га­жил был го­тов сра­зу же ре­тиро­вать­ся, не пред­став­ляя, что ему де­лать, но по­чувс­тво­вал на се­бе прис­таль­ный взгляд. Его но­вый ис­точник энер­гии при­шёл в се­бя и сла­бо ука­зал паль­цем на гра­фин на сто­ле.

— Во­ды? Да, сей­час.

На­лив пол­ный до кра­ёв ста­кан, Га­жил обер­нулся к кро­вати и за­мер, от­крыв рот. Дев­чонка стас­ки­вала с се­бя фут­болку и ни­как не мог­ла про­тащить её че­рез го­лову. Га­жил, мор­гнув, рва­нул к ней. Ста­кан ос­тался ле­жать на по­лу.

— Нет, нет. Что ты де­ла­ешь? — он вых­ва­тил ру­баш­ку из рук дев­чонки, взгля­нул на неё, за­тем на бе­лую ма­терию с кро­вавы­ми раз­во­дами у се­бя в ру­ках и нак­рыл ру­баш­кой её грудь. — Вот так, дер­жи, — для осо­бой на­дёж­ности он по­ложил её ру­ки по­верх ру­баш­ки на вся­кий слу­чай. Вдруг она са­ма не до­дума­ет­ся. — Дер­жи!

Рас­пахнув двер­цы шка­фа, Га­жил вы­тащил точ­но та­кую же ру­баш­ку. Осо­бого раз­но­об­ра­зия не пре­дос­тавля­лось. Ос­та­валось лишь на­деть её.

— На, — Га­жил про­тянул дев­чонке ру­баш­ку, от­во­рачи­ва­ясь в сто­рону, но её не бра­ли. Мыс­ленно дос­чи­тав до двад­ца­ти, он об­на­ружил спо­кой­но си­дящую дев­чушку, да­же не ду­ма­ющую прик­рыть свою на­готу. — Да чтоб те­бя!

Ры­ча, Га­жил за нес­коль­ко се­кунд на­пялил ей одеж­ду и ак­ку­рат­но поп­ра­вил сво­бод­но ви­сящую ма­терию. Мож­но бы­ло с об­легче­ни­ем вы­дох­нуть, но что-то не да­вало ему по­коя. Опус­тившись на кор­точки, он под­нял ру­баш­ку, на­тыка­ясь на знак гиль­дии на ле­вом бо­ку сра­зу под грудью. Он ак­ку­рат­но про­вёл паль­ца­ми по ко­же, пы­та­ясь по­нять нас­то­ящий ли он, а за­тем под­нял го­лову. Дев­чонка смот­ре­ла на не­го.

— От­ку­да у те­бя это?!

**

Го­рожа­не слов­но вы­мер­ли, не наб­лю­далось да­же са­мой за­худа­лой по­лудох­лой со­баки. Ус­тра­ивать слеж­ку в та­ких ус­ло­ви­ях ока­залось поч­ти что не­раз­ре­шимой за­дачей. Единс­твен­ным вы­ходом ока­залось зас­ка­кивать в лав­ки, строя из се­бя мир­ных пут­ни­ков, по­пав­ших под дождь, но пос­ле треть­его ра­за Грей при­моро­зил но­ги На­цу к мос­то­вой, ког­да тот по­пытал­ся вновь ри­нуть­ся в сто­рону кон­ди­тер­ской. На них всё рав­но не об­ра­щали ни­како­го вни­мания. Мас­тер с Лак­су­сом ни ра­зу не пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой, ни то что смот­ре­ли по сто­ронам.

Мол­ча ми­новав центр го­рода и обой­дя зда­ние со­вета, они нап­ра­вились в сто­рону хра­ма. Имен­но там на клад­би­ще на­ходи­лась пус­тая мо­гила Ли­сан­ны. Но вмес­то неё они свер­ну­ли в дру­гую сто­рону и, на­конец, ос­та­нови­лись нап­ро­тив «са­мос­троя». Од­но­об­ра­зие над­гроб­ных плит раз­ру­шал мас­сивный не­от­шли­фован­ный бу­лыж­ник, прос­то ки­нутый на зем­лю. Мож­но бы­ло счесть это за сво­еоб­разное ук­ра­шение или раз­де­ление меж­ду мо­гила­ми, но на кам­не не­ров­но бы­ли вы­биты циф­ры: «Х766 — Х776». Ни име­ни, ни ка­ких-то дру­гих дан­ных.

И ес­ли пред­по­ложить, что мог де­лать мас­тер под­ле по­доб­но­го со­ору­жения, мож­но бы­ло впол­не, то Лак­сус ря­дом с кам­нем смот­релся не­лепо.

— Мо­жет это ука­затель ка­кой? По­кой­ни­ки 66-го го­да на­лево, 76-го нап­ра­во? — На­цу выг­ля­дывал из-за над­гро­бия ка­кого-то знат­но­го куп­ца, ко­торое скры­вало всех тро­их и впол­не мог­ло спря­тать ещё и Эль­фма­на в при­дачу. — Или ка­кой бед­ный родс­твен­ник?

— Бед­ный родс­твен­ник у мас­те­ра, ска­зала она?

На­цу обер­нулся, гля­дя на ча­сы, в ко­торых си­дела Лю­си. Она лишь по­жала пле­чами. На­мёк ока­зал­ся быс­тро по­нят — сам На­цу вы­мок до нит­ки. Дождь впол­не мог за­тушить и его пла­мя.

— Ког­да толь­ко ус­пе­ла ту­да заб­рать­ся?

— Ш-ш-ш-ш, ска­зала она.

— Да за­мол­чи­те вы оба! Дав­но не по­луча­ли? За­чем я толь­ко с ва­ми увя­зал­ся.

— И я, ска­зала она, — вздох­ну­ли ча­сы.

Грей ак­ку­рат­но выг­ля­нул из-за над­гро­бия.

— Эй, смот­ри­те.

Лак­сус сто­ял на ко­ленях на пли­те пе­ред бу­лыж­ни­ком, опус­тив го­лову и сгор­бившись. Пле­чи ед­ва за­мет­но дёр­га­лись под пла­щёв­кой. Мас­тер сто­ял ря­дом с вну­ком, при­об­няв его, за­тем при­тянул Лак­су­са к се­бе — он упёр­ся ма­куш­кой де­ду в бок. Не под­держи­вай его мас­тер, Лак­сус неп­ре­мен­но бы ска­тил­ся на зем­лю.

— Он там ре­вёт что ли? — го­лос На­цу дро­жал от вос­торга. Слег­ка за­вышен­ные нот­ки кри­чали о том, что но­вый под­кол на де­сять лет впе­рёд най­ден. — Серь­ёз­но?

— Твоё ка­кое де­ло? Мы во­об­ще не дол­жны бы­ли сю­да при­ходить! — Грей хму­ро смот­рел на Са­ламан­дра, не раз­де­ляя его ра­дос­ти. Они зас­та­ли что-то слиш­ком ин­тимное, лич­ное и бе­реж­но обе­рега­емое от ок­ру­жа­ющих. Кар­ти­на яв­но не для чу­жих глаз.

— То­же мне мо­ралист на­шё…

На­цу вздрог­нул и схва­тил­ся за Грея, чуть не вы­тол­кнув его на про­ход. Не­ожи­дан­ная вспыш­ка, оза­рив­шая не­беса, на­пуга­ла не толь­ко их, но и Мас­те­ра, ко­торый смот­рел на ис­кря­щего­ся, слов­но ого­лён­ный про­вод, Лак­су­са. Те­перь он ров­но сто­ял на зем­ле, нап­ря­жён­ный нас­толь­ко, что мок­рая ру­баш­ка на ру­ках бы­ла го­това вот-вот ра­зой­тись по швам. Пла­щёв­ку унес­ло в сто­рону рез­ким по­рывом вет­ра.

Мас­тер на­чал что-то го­ворить Лак­су­су, от­че­го тот стал све­тить­ся ещё силь­нее и, на­конец, не вы­дер­жал:

— Н-Е-Т! — его го­лос раз­ле­тел­ся по ок­ру­ге. — Ес­ли ты го­тов прос­тить уб­людку всё, то я нет. Слы­шишь, ста­рик, — нет! — Лак­сус рас­ки­нул ру­ки в сто­роны, а по­том уда­рил се­бя ку­лаком в грудь. — Здесь, вот здесь пус­то! Он выд­рал боль­шой ку­сок, без ко­торо­го ты ви­дать прек­расно ужи­ва­ешь­ся. Но я нет! По­нима­ешь — нет!

Мас­тер что-то от­ве­тил, от­че­го Лак­сус по­мор­щился, а за­тем гром­ко нер­вно рас­хо­хотал­ся.

— Жут­ко­вато, — про­шеп­тал На­цу, за что по­лучил ты­чок в бок.

Лак­сус же раз­вернул­ся, про­шёл нес­коль­ко мо­гил, под­хва­тывая плащ, и поб­рёл в сто­рону вто­рого вы­хода с клад­би­ща.

— Лак­сус! — мас­тер был рас­сержен.

— Не вол­нуй­ся, ста­рик, — Лак­сус не ос­та­новил­ся и да­же не обер­нулся. — Я на за­дание. Раз­вле­кай­ся со сво­ими де­тиш­ка­ми хоть до смер­ти!

Лак­сус скрыл­ся за во­рота­ми клад­би­ща, но Ма­каров ухо­дить не спе­шил. Он при­сел на пли­ту воз­ле мо­гилы и стал раз­гля­дывать ка­мень. Су­дя по все­му, он был здесь на­дол­го.

На­цу, из­во­зив­шись, то и де­ло выг­ля­дывал из-за пли­ты, пы­та­ясь улу­чить мо­мент к от­ступ­ле­нию. Он уже и сам был не рад, что ре­шил прос­ле­дить за мас­те­ром. То­го же мне­ния бы­ли Лю­си с Гре­ем, то и де­ло бро­са­ющие на не­го осуж­да­ющие взгля­ды.

— Мо­жет он нас не за­метит? — не вы­дер­жал Са­ламандр. — Вон там меж­ду мо­гила­ми про­пол­зём и…

— По­дой­ди­те, де­тиш­ки.

Все трое пе­рег­ля­нулись и На­цу вы­лез пер­вый, ви­нова­то ста­новясь за спи­ной мас­те­ра. Грей и Лю­си по­дош­ли сле­дом. На­каза­ние яв­но обе­щало быть су­ровым.

— У ме­ня есть для вам за­дание, — в го­лосе Ма­каро­ва не бы­ло да­же на­мёка на не­доволь­ство их пос­тупком. — Спра­вить­ся с ним мо­жете толь­ко вы.